Страница 30 из 84
— История призвана предостерегать нас от повторения трагедий прошлого, и учить на чужих ошибках, — назидательно произнёс Десятый. — Кем бы ни был Император Смерти, он сумел покорить огромную империю. Не понимая природы его могущества как мы смогли бы противостоять ещё одному тирану, вздумай тот пройти той же дорогой? И что за сила уничтожила столь огромную империю? Что убило саму землю, породив великую пустыню? И не выжидает ли это нечто подходящего случая, готовясь уничтожить и другие цветущие земли? Наши дома?
Эта мысль, кажется, привела проводника в ещё больший ужас.
— А что если мы и станем теми, кто пробудит дремлющее зло? — в его голосе отчётливо слышался суеверный страх.
— Мы будем крайне осторожны в своих действиях, — очень серьёзно ответил ему Кипрей.
— Похоже, на этот раз хозяин не был достаточно осторожен, — с горечью в голосе произнёс Эйд. — И меня не было рядом, чтобы помочь…
— Твоей вины тут нет, — утешила я свою гитару. — Так уж решил сам Кипрей. Возможно это и к лучшему.
Эйд вперился в меня непонимающим взглядом.
— Потому что без тебя я не смогу отыскать Десятого и помочь ему в беде, в которую он угодил, — ободряюще улыбнулась я духу инструмента.
Кажется, мои слова вселили в Эйда толику оптимизма.
— Эрмир, понимаешь ли ты как воспользоваться этой портальной сетью? — тем временем обратился Кипрей к призраку.
Тот задумчиво обошёл хитиновый орнамент, внимательно изучая его.
— На первый взгляд магическая структура не изменилась, только разрослась, — неуверенно проговорил призрак. — В этом случае нужно влить ману в узел, к которому требуется переместиться. Если этот узел не был разрушен в другой части сети — откроется портал. Длительность его существования зависит от влитой силы.
Кипрей кивнул, очевидно придя к тому же выводу. Он без колебаний присел и коснулся одного из хитиновых кругов. Не прошло и минуты, как перед ним открылся мерцающий портал.
— Мы не знаем что ждёт с той стороны, господин, — предостерегающе поднял руку проводник. — Эти земли полны опасностей, призраков и големов. И раз уж сеть отмечена знаком Императора Смерти, ведёт она в недоброе место.
Дух барда согласно склонил голову, не спеша соваться в открывшийся портал. После долгого пребывания в Серых Землях он вряд ли стремился так скоро вернуться туда.
— Разумные слова, — ко всеобщей радости не стал геройствовать Кипрей. — К счастью, у нас есть превосходный разведчик.
И проводник, и Эрмир с одинаковым сомнением уставились на Амаранту, скромно стоявшую за плечом Кипрея. Меньше всего утончённый дух кифары напоминал «превосходного разведчика».
Десятый же, игнорируя скептические взгляды, бережно спрятал кифару в нарядный кофр и поднёс к губам крупный то ли клык, то ли рог, что болтался у него на шее на витом шнурке. Лишь внимательно приглядевшись, я увидела несколько звуковых отверстий в корпусе необычного кулона.
Когда Десятый подул в него, разлился тихий, мягкий и немного глухой звук. Звучание напоминал флейту: ноты короткие, округлые, без резких обертонов. Кажется, что-то такое мы проходили на курсе истории музыкальных инструментов. Подобные штуки в разных частях мира мастерили из глины, но эта, похоже, была костяной.
Тем временем перед Кипреем материализовалась душа инструмента: мелкий гоблин вороватого вида. При виде него Эйд едва заметно поморщился и расстроенно пробормотал:
— И почему хозяин взял с собой эту детскую сопелку, а не меня?
Гоблин и впрямь не отличался высоким уровнем — всего пятьдесят первый.
— Зырк, друг мой, нужно проверить что нас ждёт по ту сторону портала, — попросил Кипрей.
— Хозяина… — тут же заныл гоблин кривляясь и странно приплясывая. — Опять моя идти страшная места? Когда уже хозяина пошлёт меня смотреть приятная что-та? Как сильная красивая зелёная женщина купается речка… Или на кухня, где запаха кусна и еда мно-о-га… Жареные человеки — очень кусна…
Он мечтательно закатил глаза, а из уголка рта потянулась ниточка слюны.
— А может ты отправишься обратно к шаману, который тебя подарил? — насмешливо поинтересовался у Зырка Кипрей.
Лицо гоблина тут же перекосилось от ужаса.
— Не нада шамана! Зырк всё узнать! Зырк всё разведать! Только не шамана!
Словно опасаясь, что Десятый всё же отправит его к неведомому, но крайне неприятному шаману, Зырк быстро нырнул в портал.
— Что будет, если на него нападут? — скорее с интересом, чем с тревогой спросил проводник.
Похоже, он разделял неприязнь Эйда к гоблину.
— В этом случае Зырк просто вернётся в окарину, — улыбнулся Кипрей, покачав в руке костяную «сопелку», — и посидит там некоторое время, копя силы для воплощения.
— Какой… самобытный инструмент, — с профессиональным интересом заметил Эрмир. — Где ты его раздобыл?
— Как-то раз мне довелось наладить контакт с племенем гоблинов-людоедов, — криво усмехнулся Десятый. — Немало этому способствовало то, что моё тело не состоит из мяса. Шаман этого племени когда-то убил Зырка за то, что тот украл у него один ценный предмет. А убив сделал из его кости эту окарину.
Он стянул шнурок через голову и показал Эрмиру экзотический инструмент, позволяя рассмотреть тот со всех сторон.
— Мне было интересно какой дух живёт в окарине и я призвал Зырка. Увидев, что его недруг жив, шаман вознамерился выяснить, можно ли мучить душу, подвергая инструмент пыткам, но я уговорил его продать окарину мне. Зырк оказался толковым разведчиком, хоть и со своими особенностями.
Проводник, с интересом слушавший историю, покосился на душу кифары.
— А с госпожой Амарантов случилось бы иначе, если бы она отправилась в портал и вступила в неравный бой? — уточнил он.
— С Амарантой произошло бы тоже самое, но она успела бы испугаться, — в голосе Кипрея слышались нотки неодобрения. — Она дева нежная и чувствительная. Зачем подвергать её таким испытаниям?
Душа кифары с благодарностью улыбнулась Десятому, а Эрмир посмотрел на него по-новому.
— Отрадно видеть, что кто-то с такой теплотой относится к душам инструментов, — признался он. — Хотелось бы верить, что и мои друзья после моей смерти оказались в хороших руках.
— Возможно, мы сумеем это выяснить, — ободрил его Кипрей.
В этот момент из портала вынырнул едва не приплясывающий от нетерпения гоблин.
— Хозяина, тама бальшая каменная дома, пахожая на здеся. Туды-сюды призраки слоняются, да тыкалки острые лётают. Но с твоя сила не сравнить, ты всех заборешь!