Забытая империя

Глава 5

Едва Ксюша завершила вербовку Фабрицио в Тёмный Легион, тот сердечно попрощался и шагнул в открывшийся портал.

— Надеюсь, без обид? — уточнила у меня довольная жизнью Ксения. — После переезда из Малабара мы лишились практически всех наших НПС-мастеров и теперь остро нуждаемся в найме новых. С нас для тебя доступ к мастеру без ограничений и создание инструментов по себестоимости. Нужно только дать ему время прокачаться.

— Да какие обиды? — отмахнулась я. — Если возиться с каждым встреченным НПС и заданием, на группу времени не хватит. Нужно правильно расставлять приоритеты. Мои — развитие «Вестников рока» и взаимовыгодная дружба с Легионом. Вам — интересные задания, мне — помощь время от времени.

— Люблю умных и практичных людей, — широко улыбнулась Ксения.

— И, раз уж об этом зашла речь, мне нужна помощь, — я не стала упускать удачную возможность. — Мне снова нужно пройти тот же данж чтобы активировать лютню.

Радости на лице Ксюши поубавилось.

— Бес оффлайн до завтра, так что можем пойти и вдвоём. Данж простенький, а с новыми усилениями нежити я точно справлюсь и одна. Заодно проверим как ты пробафаешь моих петов.

— Давай возьмём с собой моих ребят, — попросила я. — Всё же цепочка бардовская, есть шанс, что им тоже что-то интересное обломится.

— Со мной получается шестеро, — напомнила прагматичная Ксюша. — Не влезем в одну группу.

— Сами разберутся кто не пойдёт, — легко решила я проблему. — Не маленькие.

— Замётано. Сколько требуется времени на сборы?

— Сейчас узнаю.

О том, что с момента регистрации группы участникам доступен отдельный чат мы узнали накануне от Юркиного друга. То ли справка по новому для Барлионы функционалу оказалась неполной, то ли мы проморгали среди кучи системных сообщений. Как бы то ни было, теперь все участники группы, что были онлайн, могли общаться между собой.

— Готовность полчаса, — сообщила я Ксении через минуту.

— Тогда возвращаемся в Тень. Телепорт с меня в честь завершения цепочки.

С прокачанной репутацией с вольным городом жизнь начала налаживаться. По крайней мере теперь можно не бояться нападения залётных гопников, не нафармивших «уважение» с городом. Пока они пробьют защитные тени, благодаря Сочинительству увеличившиеся числом до четырёх штук, на помощь успеют подоспеть стражники. Или агрессоров без затей уконтропупит скорая на расправу чернокнижница.

— Давай немного прогуляемся, — предложила Ксюша и махнула рукой в сторону от точки возврата, на которую время от времени пребывали игроки.

— Не вопрос, — согласилась я, следуя за ней.

Отойдя метров на сто, чернокнижница призвала химеру для охраны и уселась на край стены, свесив ноги.

— Любопытный город, — сказала Ксения, разглядывая открывшийся внизу пейзаж.

От одного этого вида мне сделалось не по себе: высота тут была значительная. Не желая испытывать судьбу, я села в метре от края и лишь после этого уточнила.

— Почему?

Ксюша, не оборачиваясь, повела рукой, очерчивая границы стен.

— Очень большой. Размером пусть и уступает Анхурсу или Безымянному, но не слишком значительно. Намного крупнее всех прочих свободных городов. Потенциально имеет собственный банк и аукцион.

Теперь палец чернокнижницы указывал на ещё не отвоёванную у призраков часть города.

— Среди руин я не вижу чего-то, что в прошлом могло быть дворцовым комплексом, так что вряд ли это столица уничтоженной империи. Но как минимум тут был крупный торговый узел. Слишком удачно пролегает русло судоходной реки, позволяя торговать разом с обеими империями. А ещё по этой реке можно возить игроков, желающих отправиться в путешествие по Свободным землям.

Я невольно прикипела взглядом к воде. Широкая и полноводная, она радовала взгляд, рассекая изрядно опустыненные земли серебристой змейкой. Именно у её берегов росла самая высокая и густая зелень. Ей совсем не подходило мрачное название Погребальная. Возможно в далёкие времена местные жители и использовали её для церемоний захоронения, но сейчас ей куда больше подошло бы название «Светлая», или «Зелёная».

Впрочем, сути это не меняло: река — это в первую очередь удобная транспортная артерия для игроков.

— Думаешь, разрабы хотят устроить тут своеобразную столицу Свободных земель? — я догадалась, к чему ведёт собеседница.

Ксюша спокойно кивнула.

— Похоже на то. Посуди сама. Свободные земли — это огромная территория, занимающая почти шестьдесят процентов нашего материка. В разработку вбухано тысячи и тысячи человеко-часов. Продуманные фракции, истории, легенды. Корпорация постоянно призывает игроков исследовать Свободные земли, но по сей день это практически сплошное белое пятно.

Тут не поспоришь. Даже самые общие карты небольших участков Свободных Земель стоили каких-то нереальных денег. И это, кстати, тоже не добавляло популярности региону.

— А теперь прибавь к этому множество агров, минимум поселений и очень длинный путь из Малабара, — продолжала рассуждать вслух Ксюша. — А тут ещё открытие Картоса вскружило головы любителям новизны и все ломанулись в Тёмную империю, забыв о Свободных Землях. В результате огромная часть игры бессмысленно простаивает, не востребованная игроками.

— Ну, всё же игроков тут немало, — не согласилась я со столь категоричным суждением. — Вон они, камни таскают, стены ремонтируют, мастерят что-то.

— Все, кого на сегодняшний день удалось привлечь разрабам, — это несколько сотен исследователей и фанатиков, вроде этих, — кивнула Ксюша на увлечённых стройкой игроков, — да ещё уникумы, умудрившиеся заруинить репутацию с Малабаром. И те недавно с радостью переехали в Картос.

Она весело прищурилась и покосилась на меня.

— И одна идиотка, сумевшая заруинить репу с обеими империями разом, — добавила я, правильно истолковав её взгляд.

— Не идиотка, а увлекающийся игрок, — со смешком поправила меня Ксюша. — Но суть ты уловила. В массе своей игроки не любят слишком сложные задачи, предпочитая проверенную рутину. Так что для привлечения игроков в Свободные земли нужно создать условия.

— Город со всеми удобствами и фракцию, в которой можно получить что-то особенное, — догадалась я. — Например, уникальные рецепты прошлых эпох от археологов.