Лидория

— Был один чужемирец, — Орвин сжал кулаки. — Пришёл к нам до тебя. Говорил, что хочет вернуться к жене и детям. Пошёл к Ашинару, нас не послушал, хотя мы отговаривали, предупреждали его. Вернулся через неделю. Живой, целый, но… не помнил ничего. Ни имени своего, ни семьи, ни того, откуда он. Бродил по деревне, спрашивал у всех, кто он такой. Потом ушёл в лес — и больше его не видели. Вот тебе и вернулся к жене и детям.

— Некоторые говорят, — Лиара наклонилась ближе, — что Ашинар ищет кого‑то. Кого‑то с особым даром. А ещё посылает своих слуг — тени — искать тех, кто может видеть сквозь завесу или чувствовать магию сильнее других. Если он найдёт такого, ну, с особым то даром… никто не знает, что будет. Но тех, кто обретает магию в Лидории, он забирает, и обратно они уже не возвращаются, тоже либо исчезают, либо ему служат.

Я сглотнула и отпила еще отвара. В комнате стало как будто холоднее. У меня от этих рассказов мурашки по коже забегали, я обхватила себя руками, внимательно глядя на добрых хозяев этого дома. Что-то наводили жути эти рассказы про Ашинара.

— Но не бойся, — Орвин положил руку мне на плечо, видя мое замешательство. — В нашей деревне ты в безопасности. Ашинар далеко, и сюда он не суётся. У нас мирные соседи: эльфы иногда приходят за хлебом, гномы продают инструменты, феи помогают садам цвести. Некоторые из нелюдей живут прямо в деревне, скоро сама со всеми познакомишься. Мы живём просто, но дружно.

— Завтра мы познакомим тебя с деревней, — улыбнулась Лиара. — Покажем, где взять одежду по местным обычаям, найдём работу. У нас всегда нужны руки в пекарне или в огороде. А если захочешь — научим и обычаям. Ты не одна, Николь. Лидория может стать твоим домом. Первое время поживёшь здесь, пока пообвыкнешься, а потом, если подвернётся случай, сможешь уехать куда захочешь. За работу у нас платят не скупо, деньжат даже скопить получится. Дом на окраине деревни пустует, въедешь в него завтра же, всё необходимое для жизни там есть, а чего нет, люди добрые подарят, позаимствуют.

— Конечно! Спасибо. Я с радостью, — быстро согласилась я. Отказываться от такой удачи, оказавшись в чуждом мире совершенно одной, было бы неправильно и глупо.

Я посмотрела в окно. Над горами поднималась первая луна — большая, белая и яркая, похожая на жемчужину. Вдалеке, на горизонте, темнели очертания гор — тех самых, как мне думалось, где стоял замок Ашинара. Но здесь, в тёплом доме, рядом с добрыми людьми, мне было спокойно.

— А что ещё есть в Лидории? — спросила я, чувствуя, что еще далеко не всё услышала о Лидории. — Какие ещё чудеса или опасности?

— О, чудес много, — улыбнулся Орвин. — На востоке есть Долина Певчих Камней и если встать там в полдень, камни начнут звучать, как музыка. На юге — Пустыня Шепчущих Песков и каждый шаг по ней отзывается голосом прошлого. А на западе — Озеро Зеркальной Воды и если посмотреть в него в полнолуние, увидишь не своё отражение, а то, что скрыто от глаз.

— Но и опасностей хватает, — добавила Лиара. — В лесах Иллириэна, где ты очнулась, водятся не только вепри‑тень и ночные мотыльки. Там бродят тени забытых душ — они питаются страхом и сомнениями. А в горах живут каменные великаны — если разбудишь одного, он может разрушить целую деревню. Да и хищников всяких жутких хватает, с которыми не каждый умелый охотник в силах справиться. Ну а всё остальное со временем узнаешь.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как мир вокруг становится всё более реальным и живым. Лидория… Она была странной, пугающей, но в то же время прекрасной. И, возможно, именно здесь я наконец найду то, чего так долго искала — место, где смогу начать всё сначала. Раз уж попасть домой я могу только если обратиться к Темному магу, то это считай, что не могу и пытаться не стоит.