Лидория

Глава 14. Горькое единение

Я вбежала в свои покои, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, тяжело дыша. Руки дрожали, сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди. В голове крутились обрывки мыслей, одна яростнее другой.

«Он должен был сказать! Должен был предупредить! Как он мог умолчать о таком? Использовал меня, как какую-то…»

Я отошла от двери, бесцельно заметалась по комнате. Остановилась у зеркала и вздрогнула. На меня смотрела совершенно другая женщина: глаза горят лихорадочным блеском, губы распухли от поцелуев, волосы растрёпаны. Я провела рукой по шее, где ещё чувствовалось тепло его губ, и сжала кулаки.

— Подлец, — прошептала я, сжимая кулаки. — Лжец и манипулятор!

Я начала расхаживать по комнате, пытаясь унять бурю эмоций. Радость от спасения Лидории тонула в горечи обиды. Да, замок оживал, магия восстанавливалась, но какой ценой? Пошла бы я на это, если бы он предупредил заранее? Наверное, да, но то было бы сознательное решение, а теперь выходило, будто он уложил меня под себя обманом. Напыщенный индюк! Надо было съездить ему по роже!

Внезапно за дверью послышались тяжелые шаги. Я замерла, молясь, чтобы прошли мимо или это оказалась служанка. Ручка повернулась, и в покои вошёл Ашинар. Я едва не взвыла от досады.

Он выглядел так же безупречно, как всегда, — ни намёка на смятение или раскаяние. Лишь в глазах, в этих нечеловеческих глазах с вертикальными зрачками, мерцало что‑то тёмное, почти хищное. А его плохо скрываемая ухмылочка говорила о том, насколько он доволен. Доволен! Он доволен! Ну конечно, он доволен! Какой же козел!

— Николь, — его голос звучал ровно, почти спокойно, но в нём угадывалась скрытая сила. — Нам нужно поговорить.

— Уходи, — я отступила назад, инстинктивно скрещивая руки на груди. — Уходи сейчас же.

— Ты не понимаешь, — он сделал шаг вперёд. — Это не было обманом. Обряд Единения всегда предполагал полное слияние — магическое, духовное и физическое. Без этого он не работает.

— Ты мог сказать мне! — выкрикнула я, чувствуя, как к глазам подступают слёзы ярости. — Мог предупредить, объяснить, дать мне выбор!

— И ты бы согласилась? — он склонил голову набок, изучая меня. — Ты бы пошла на это добровольно, зная, что придётся разделить со мной не только магию, но и постель?

Я замолчала, не находя ответа. Он был прав, я бы испугалась, заколебалась, возможно, отказалась бы. Но от этого не становилось легче. Мне был необходим этот выбор, тогда бы я не ощущала себя использованной. Всё же близость с мужчиной что-то да значит, я не какая-то пропащая девка, чтобы мне было все равно, с кем и когда спать.

— Это не даёт тебе права решать за меня, — прошептала я. — Я не вещь, которую можно использовать, когда нужно.

Ашинар сделал ещё шаг вперёд. Теперь между нами оставалось всего несколько шагов. Мне до зубовного скрежета хотелось влепить ему пощёчину, но я как могла сдерживала себя.

— Я не использовал тебя, — произнёс он, и в его голосе прозвучало что-то похожее на искренность. — Да, я не сказал всего. Да, я пошёл на риск, надеясь, что ты поймёшь позже. Но то, что произошло между нами… это было не просто частью обряда. Это было неизбежно. И я ни о чём не жалею.

— Неизбежно? — я горько усмехнулась. — Ты говоришь так, будто у нас не было выбора.

— Выбор был, — он медленно поднял руку, словно хотел коснуться моего лица, но остановился на полпути. — Но мы оба его сделали. Ты могла оттолкнуть меня в любой момент. Ты могла разорвать связь. Но ты не сделала этого.

Я отвернулась, пытаясь скрыть слёзы. Он был прав, и от этого становилось ещё больнее. Вот только я не могла его оттолкнуть, и он это знал, я думала о Лидории, о Ветренном крае. Я не могла позволить себе прервать обряд.

— Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? — прошептала я. — Дай мне время всё осознать. И к тому же, раз уж дело улажено, я могу уйти из замка. Хочу вернуться в Ветренный край.

— Потому что время — это то, чего у нас нет, — Ашинар всё‑таки коснулся моего плеча, и я вздрогнула от этого прикосновения. — Замок начал восстанавливаться, но это только начало. Нам предстоит ещё много работы, обряд придется повторить. И нам нужно быть вместе не только как союзники, но и как…

Он замолчал, подбирая слова. Я резко обернулась, уставившись в его бессоветсные глаза. Что он сейчас сказал, повторить? Мне придется спать с ним еще раз?

— Как кто? — спросила я, глядя на него в упор.

— Как те, кто связан не только магией, но и чем‑то большим, — его голос стал тише, почти шёпотом. — Я вижу, как ты боишься. Вижу, как злишься. Но я также вижу, что ты чувствуешь то же, что и я. Ты не можешь отрицать этого.

Я хотела возразить, но слова застряли в горле. Он был слишком близко, слишком притягателен. Его магия всё ещё звенела во мне, переплетаясь с моей, напоминая о том, что произошло. Я чувствовала вкус его поцелуя на своих губах.

— Я… я не знаю, что чувствую, — призналась я наконец. — Всё так смешалось. Я злюсь на тебя, но…

— Но? — он слегка улыбнулся, и эта улыбка вдруг сделала его почти человеческим.

Я подумала о том, насколько же сильно он отличается от выдуманного образа. Злодей, которым его все считают, вовсе не злодей, и за этой маской скрывалось совсем другое. Теперь я понимала, что Ашинар защищал свою суть, то, кем он являлся на самом деле, замок и Лидорию. Ему необходима репутация тирана, чтобы удерживать контроль, чтобы не потерять свою власть.

— Я не стану отрицать, что между нами что‑то промелькнуло, — выдохнула я. — Но я ведь понимаю, что это ничего не значит, а мне временные интрижки не нужны.

Ашинар медленно опустил руку, но не отошел от меня. Напротив, он сделал еще один шаг, оказавшись вплотную ко мне.

— Дай мне шанс, — тихо произнёс он. — Не как дракону, не как хранителю замка, а как мужчине. Позволь мне показать тебе, что это может быть не только долгом, но и радостью.

Я долго смотрела на него, пытаясь прочесть правду в его глазах. В них плескалась страсть, хищный блеск и… надежда. Тоже мне, кого он из себя возомнил, грешного искусителя? Да я ни за что не стану водить с ним интрижку, о которой он просит.

— Я не шлюха, Ашинар. — едко процедила я. — Мы повторим обряд, потому что я хочу спасти Лидорию. Но после я покину твой замок.

Темный маг сузил глаза, но ничего не ответил. Он развернулся на пятках и покинул мои покои, позволив мне наконец побыть одной со своими мыслями.

Я подошла к окну, а в голове крутились образы того, как мы занимались... Невольно я коснулась губ пальцами, прикрывая глаза.