Лидория

— Заставить? — Ашинар рассмеялся — легко, весело, непринуждённо. Я даже опешила от неожиданности. — Зачем мне принуждать тебя, если можно действовать куда умнее? — добавил он, чуть подавшись вперёд, будто желая вовлечь меня в свой замысел. — Я предлагаю тебе сделку. Оставайся здесь, изучай свою магию вместе со мной — под моим руководством. А взамен я научу тебя полностью её контролировать, как умею сам. Ты ведь и сама знаешь, каково это — жить с силой, которая то вспыхивает, то гаснет, грозя сжечь тебя изнутри. Я могу избавить тебя от этого страха. Покажи мне свои способности — и я открою тайны, о которых простые жители Лидории и не мечтают. Не ради того, чтобы отнять твоё, а чтобы понять. Перенять твою магию — вовсе не значит отнять её, — произнёс он уже тише, но твёрже, глядя мне прямо в глаза. — Это значит изучить её природу: уловить ритм, почувствовать, как она течёт, какие потоки в ней отзываются. Потом я смогу использовать эти знания как основу для своих приёмов, но твоя сила останется при тебе — ни капли не убавится. Это как поделиться секретными техниками: один видит в них путь к скорости, другой — к мощи. Суть одна, а применяют каждый по‑своему. Разве это не лучше, чем вечно оглядываться через плечо, боясь собственной тени?

— А чем вам своей не хватает? Насколько я поняла, вы сильнейший маг Лидории. — нахмурилась я, ничего не понимая. Не такого приема я от него ожидала.

— Причины есть. — уклончиво ответил он.

Я задумалась. С одной стороны, это ловушка, я это чувствовала каждой клеточкой. С другой… если я смогу научиться управлять своей силой, понять её природу, возможно, я стану ещё сильнее, не потеряв при этом зрение и не получив шрамов. И тогда смогу защитить себя и деревню по-настоящему, чтобы потом сбежать. Не думает же он, что я и впрямь буду покорно жить здесь, пока он меня изучает. Кто знает, что он сделает со мной, когда закончит то, что хочет.

— Я согласна на обучение, — медленно произнесла я. — Но с условиями. Я хочу иметь возможность посылать весточки в деревню. Хочу знать, что с её жителями всё в порядке. И я не стану использовать свою магию для каких-либо тёмных целей, тем более убивать.

Ашинар задумчиво постучал пальцами по подлокотнику трона.

— Хорошо, — кивнул он. — Ты получишь возможность отправлять одно послание в месяц. Я дам тебе артефакт связи. Но запомни, если попытаешься передать что-то помимо простых новостей — сделка будет расторгнута. Последствия ты можешь себе представить.

— Идет, — кивнула я.

В тот же вечер мне выделили покои в Зелёном замке, просторные, с видом на долину. Уютные и светлые, несмотря на общий интерьер замка, эта комната была миленькой, я бы даже сказала девчачьей. На столе лежал небольшой кристалл — тот самый артефакт связи, догадалась я. Я села за стол, взяла перо и начала писать:

«Дорогие Лиара, Орвин, Марта и все, кто стал мне дорог в Ветреном Крае. Со мной всё в порядке. Я в Зелёном замке, обучаюсь магии у Ашинара. Не волнуйтесь за меня — пока я здесь, вы в безопасности. Я найду способ дать вам знать, когда смогу вернуться. Судя по всему, убивать меня не собираются, во всяком случае пока. Берегите себя. Ваша Николь».

Положив письмо на кристалл, я прошептала заклинание, которому меня научили. Кристалл засветился голубым светом и поглотил бумагу. Послание отправится в деревню мгновенно.

«Так, — подумала я, глядя в окно на огни деревни у подножья замка. — Теперь главное — учиться. Учиться как можно быстрее. Потому что здесь я оставаться не собираюсь. Я обязательно сбегу, жить жизнью пленницы не по мне. И когда это случится, Ашинар пожалеет, что связался со мной. Я попала в этот дивный мир и получила в дар магию не за тем, чтобы сгнить в этом замке в качестве подопытного кролика».