Страница 12 из 80
— У меня к тебе дело, Фрэнк, — сказал Гарри. — Один человек собирает нас для настоящей работы. Платит серьезные деньги, а самое главное — дает дело, ради которого стоит просыпаться по утрам.
— Ему нужны солдаты? — спросил Фрэнк.
— Да, — ответил Гарри.
— Я больше не солдат, я — развалина, Гарри, — он покачал головой. — Кому я вообще такой нужен?
— Мне нужен, — твердо сказал его собеседник. — И другим парням, с которыми мы воевали, нужен. Мы снова будем вместе, не одиночками, как сейчас, а снова плечом к плечу. Как тогда.
Ковальски посмотрел на свою руку, пальцы на которой дрожали. Потом собрал ее в кулак.
— А если я подведу? Ты же сам знаешь, что для меня никогда не было ничего хуже, чем подвести своих парней.
— Не подведешь, — Гарри покачал головой. — Мы будем рядом, прикроем. Так же, как тогда, в Мезе. Первое, что сказал этот человек, когда собирал нас — это то, что мы снова станем товарищами. Никто своих бросать не станет.
Фрэнк еще немного помолчал, потом сделал глоток горячего кофе, вздохнул и проговорил:
— Хорошо. Расскажи, куда надо идти.
Артур Хейс, бывший капитан артиллерии, а ныне обыкновенный продавец в скобяной лавке, раскладывал товар на полках, когда услышал, как над дверью звякнул колокольчик. Пришел очередной покупатель.
— Капитан Хейс, вы тут? — раздался знакомый голос.
Артур поднял голову и увидел в дверях знакомого человека. Не простого человека.
— Полковник, — проговорил капитан, невольно вытянувшись в струну. Как и всегда, когда видел этого человека. Будто снова оказался на плацу. — Не ожидал вас здесь увидеть.
Донован улыбнулся, подошел ближе, окинул взглядом полки с гвоздями и инструментами.
— Как торговля, Артур? — спросил он.
— Помаленьку, — ответил тот, стараясь, чтобы голос не выдал его. На самом деле ему это давалось очень тяжело, и работа казалась унизительной. Улыбаться каждому покупателю, который приходил за молотком или парой гвоздей, лебезить перед ними. И это после того, как он командовал батареей во Франции. Но тем не менее, выдавать себя перед полковником ему не хотелось. — Люди сейчас экономят на всем, полковник, даже на гвоздях.
— Помню вас под Сен-Мийелем, — сказал Донован. — Вы держали позицию под таким огнем, что я думал, никто не выживет. Но вы не только выжили, но и продолжали корректировать огонь.
— Было дело, — ответил Артур, чуть вздрогнув. Он чувствовал гордость за ту историю, но ее никому из гражданских не понять. Их там не было.
— И я не думаю, что вас устраивает ваше положение, — продолжил Дикий Билл. — У меня есть для вас предложение. Я собираю офицеров для новой структуры, мы называем ее частной военной компанией. Мне нужны люди с вашим опытом, а главное — способные обучить других.
— Частная армия? — Хейс приподнял бровь. — Как швейцарские наемники из Нового времени? Звучит как что-то из авантюрных романов, полковник.
— Звучит, — кивнул Донован. — Но это реальное дело, Артур, и оно очень серьезное. Один человек вкладывает в него серьезные деньги, а я руковожу структурой. Мне нужны артиллеристы и инженеры.
Хейс обвел взглядом свою лавку. Да, попасть обратно в настоящее дело было бы неплохо. Тогда не придется улыбаться людям, которых ты ненавидишь. А деньги…
— Сколько платят? — спросил он. Раньше он не стал бы задавать вопрос так открыто, но раз структура именно что частная…
— Сто пятьдесят в месяц, если согласитесь взять на себя роль офицера, — спокойно ответил Дикий Билл. — Если согласитесь взять на себя обучение артиллерийскому делу для всей компании — больше.
Артур на секунду замер. Эта цифра превышала его нынешний заработок в несколько раз.
— А где придется служить? — спросил он.
— Сначала — подготовка на Кубе. Потом — там, где потребуют обстоятельства. Возможно, что Европа.
— Опасно? — спросил Хейс, хотя этот фактор его не отталкивал, скорее наоборот, подстегивал интерес.
— Очень, — честно ответил Донован. — Но и платят соответствующе. Семья получит содержание в семьдесят долларов, а если с вами что-то случится, им выплатят еще десять тысяч.
— Жена не обрадуется, — проговорил Хейс, скорее сам себе.
— Она поймет, — ответил Донован. — Женщины знают, что мы, те, кто побывал там, не можем без настоящего дела.
Артур секунду помолчал, а потом снял с себя фартук и проговорил:
— Мне нужно время, чтобы продать лавку. Когда и куда нужно явиться?
Он твердо и четко принял решение.