Страница 12 из 16
Я осторожно пробралась к ближайшему кусту, заглянула в чашечку цветка и, как и предполагала, обнаружила там маленькую фею.
– Феи? В саду темного мага? – завопил дух-хранитель.
– Ну чего ты раскричался, поспать не даешь. А мне, между прочим, ночью дорожки освещать предстоит, – сладко зевая и накрываясь собственными крыльями, вымолвила фея, даже не открывая глаз.
Кот не нашелся, что ответить, лишь уставился на меня так, что я вновь почувствовала себя виноватой.
– Смотрю, я легко отделался. И скелеты тоже, – ехидно заметил он.
– Зейн меня прогонит, а я без него жить теперь не смогу, – всхлипнула я.
– Это ты зря надеешься.
– Думаешь, он мне простит и древних древесных духов, и дракона, и розочки с феями? – поинтересовалась я.
– А у него есть выбор? – хмыкнул кот. – Меня же и своих любимых скелетов он тебе простил.
– Так себе аргумент, – вздохнула я и, заприметив за кустами беседку, решила выдохнуть и подумать над случившимся там. Ноги сами понесли меня к ней, к этому тихому месту, похоже, единственному, что осталось здесь по-прежнему.
Ферр со мной не остался, ушел исследовать сад и знакомиться с его обитателями. Признаться, он оказался смелее меня. Я вот опасалась узнать, что еще могла сотворить моя магия.
Я добрела до кованой полузакрытой беседки, посередине которой почему-то оказался белый валун, заросший терновым кустом. Колючки были такими черными, будто впитали в себя тьму, а воздух веял странным холодком.
Хм, похоже, сюда моя магия не проникла. Надо бы избавиться от этого ужаса и посадить здесь розы. Пока я размышляла об этом, не заметила, как коснулась одного из черных шипов. Ойкнула, когда на пальце выступила кровь, и едва одна ее капля упала на белый камень, как он засветился потусторонней магией. Свет был холодным, серебристым, неживым… И от этого у меня кровь застыла в жилах.
Где-то рядом испуганно мяукнул кошак, взревел дракон, и оба мгновенно оказались рядом с беседкой, но ее отгородила туманная завеса. Плотная, мерцающая, напоминающая зыбкую стену.
Что же я сотворила? Кого призвала?
– Значит, ты частью силы готова пожертвовать, чтобы мой терновник в розы превратить? – раздался холодный женский голос, от которого у меня по спине пошли мурашки.
Казалось, он проник под кожу, забрал все тепло и вот-вот доберется до сердца.
Призрачная фигура в мерцающей серебром плаще с зачехленной косой и черными, словно непроглядная ночь, глазами, появилась в двух шагах передо мной. И воздух стал гуще, тяжелее, обдал льдом. Изо рта, как это бывает морозной зимой, вылетело облачко пара.
Я дернулась в ужасе и тут же склонилась в поклоне. Не узнать Великую Белую Госпожу, которую в народе все зовут Смертью, я не смогла.
– Не бойся, я не по твою душу пришла, Женевьева.
– Почему-то мне все об этом здесь говорят – «не бойся», – не выдержала я, – а в итоге, у меня в пруду – последний древний дракон, а в беседке… вы.
Голос дрожал, но я старалась говорить ровно. Со Смертью никто не шутит, но и заискивать перед ней не стоит. Лучше всего просто оставаться собой.
Великая Белая Госпожа задумчиво склонила голову и вдруг… улыбнулась. Улыбнулась так, что у меня озноб пошел по телу, а по земле поползла тьма, настолько это было красиво и… жутко.
– Я пришла, потому что ты призвала. Моего терновника коснулась, палец порезала, каплю силы пожертвовала…
– Как-то я не предполагала, что у Зейна посреди сада алтарь, – пробормотала я.
– Это он, скорее всего, даже не подумал, что ты его найдешь. Так что, пожертвуешь мне еще каплю силы, чтобы преобразить терновник? – вернулась она к предыдущему вопросу.
Я молча кивнула. Со Смертью не спорят и в просьбах не отказывают. Подрагивая от потустороннего холода, я выдавила из ранки еще одну каплю, крови позволяя ей стечь на алтарь. Она вспыхнула, всплыла серебристым облачком и на мгновение накрыла и камень, и терновник. Едва дымка рассеялась, валун обвивали черные розы. Бархатные лепестки, острые шипы, сладкий, зачаровывающий запах…
– Ну, рассказывай, – велела Смерть, присаживаясь прямо на валун и положив косу на колени.
Мне она жестом указала на скамейку напротив себя.
– Что рассказывать? – удивилась я.
– Как здесь оказалась и за что успела полюбить Зейна.
Я нервно прикусила губу, сжалась от холода и покосилась на Великую Белую Госпожу.
– Мне опять сказать «не бойся»? – улыбнулась она так, что по коже вновь пошел мороз. – Зейн ведь мне постоянно всяких монстров за грань отправляет, давно уже моим жрецом стал. И кому, как не мне, соединять его судьбу с чьей-то.
– Ох!
Теперь я поняла, почему она и откликнулась на мой случайный призыв, и откуда-то уже знает о моих чувствах к Зейну.
– Вот-вот. Присаживайся, поговорим по душам.
Вот врагу не пожелаешь говорить по душам со Смертью. От этого меня даже дракон не спасет.
Я опустилась на холодный камень беседки. Что мне еще оставалось делать?
– А хотите… чаю? – выпалила я, понимая, что отказаться от беседы не получится.
Еще рассердится она на Зейна, и мне легче от этого не станет.
– И я пирожков с яблоками испекла, – заметила осторожно, даже боясь подумать, какую же чушь сейчас несу.
Смерти предложила чай со мной выпить. Что может быть страннее?
Наверное то, что богиня улыбнулась, кивнула и щелкнула пальцами. Между мной и нею появился знакомый серебряный поднос, на котором стояли две изящные чашки с чаем и блюдо с пирожками. От напитка поднимался ароматный пар, а запах корицы делал это место почти уютным. Почти…
Я согрела о кружку с чаем ладони, пытаясь не дрожать и не заглянуть за белую завесу, что нас окружала. Сбежать все равно не выйдет.
Сделала осторожно глоток, выдохнула… и решилась поведать Великой Белой Госпоже свою историю. Ну, а смысл от нее что-то скрывать? Все равно же однажды мы встретимся, и весь мой пройденный путь будет у нее в клубке на ладони.
Слова лились сами собой, честные и простые. О двадцати семи отказах, о жалости и не особом понимании среди ведьм, об артефакте, который выкинул меня порталом к Зейну, о тепле его глаз и случайных прикосновениях, о его заботе обо мне, о том, что без него теперь все потеряло смысл. Причем потеряло так быстро, что я сама ошарашена происходящим, но готова это принять. Уже приняла.
Когда я закончила, Смерть почему-то улыбалась.
– Да, непросто с тобой Зейну придется.
– Я ему совсем не подхожу, вы это хотите сказать? – похолодела я.