Страница 33 из 35
— Из книжки с серой обложкой. — Хмыкнула она. — Тан, я из семьи военных, мне прадедушка рассказывал. Он там был, молодой совсем. Там только молодые и были.
— Как же императора в живых-то оставили…
— Перемудрили сами себя. — Пожала Эффа плечами. — Хотели, чтобы он публично каялся и подтверждал статус нового государя из тюремной камеры. Так и было. Потом один из его сыновей сбежал на юг, поднимать верные части. Третий или четвертый наследник — сейчас не вспомню. Он был похож на портреты государя — гораздо больше, чем сам жирный боров. Вот и объявил, что он и есть император, а этот — на мелком ТВ-экране, подделка. Больше сотни лет назад это было, Тан. Ни гравилетов, ни интернета. Телефон — и тот не везде. Зато боеспособные войска на южной границе с ядерным оружием и командирами, верными присяге.
— Как-то непатриотично рассказываешь…
— Нам ли, висельникам, об этом беспокоиться, — иронично вернула она мне шутку. — В общем, скверно получилось. Недосмотрели.
— Получается, вы и в самом деле предатели?
— Тан! — Возмутилась она. — Чем ты слушаешь? Ну какие предатели, если это был самозванец? У него же никаких прав при живых старших братьях.
— А старшие братья как ко всему отнеслись?
— Да всем назначили скромный пансион, приставили охрану. Бывшему императору тоже, он и в тюрьме не похудел.
— И что, долго прожили? — Хмыкнул я.
— Героически погибли во время войны. Пример чести и самопожертвования. Хотели их именами ордена назвать, но передумали.
— Миленько… Понятно, отчего южане так вас ненавидят. Это ведь все их — что на севере.
— Мятежники, Тан. На нашей земле. Которые вооружают толпы дикарей современным оружием и отправляют нас убивать.
— А что про все это думает аристократия?..
— Кто-то спокойно присягнул, кто-то свалил на юг.
— Их лишили титулов? — Поинтересовался я.
— Зачем?.. Тан, свалила всякая голытьба. У всех серьезных предприятия и бизнес, куда им бежать?..
— И серьезные вот так просто сглотнули урезание прав?..
— Ну, это лучше, чем поднимать мятеж. — Пожала Эффа плечами. — Ну и что, что земля теперь принадлежит стране. Их же не выкинули с нее. И династия та же. Все крикливые в том поезде остались.
— А у Харритов? Оставшихся у вас аристократов прокляли?
— Они все родня, Тан. Двоюродные, троюродные братья и племянники. Зачем?
— Так присяга же…
— Ой, это норма еще со времен феодальной раздробленности — страна одна, правителей много. Сколько прошло, лет пятьсот? Считай, что вчера. — Эффа посмотрела на обзорную полусферу. — Сейчас большое озеро будет. От него строго на юг и до гор.
Я кивнул, показывая, что инструкцию принял.
— И на войне они как, с родственниками-то?
— Воюют. Но если кто попадет в плен — помогают обменять. Там сложно, Тан. У нас вот каждую войну выходит «Призыв Родины» — можно вернуться и получить амнистию. Многие возвращаются. Как война кончается, улетают в Харрит.
— Бардак. И король Харритов позволяет?
— Он дает разрешение. Северные территории он считает своими, нет ничего странного в их защите.
— Есть в этом легкая шизофрения.
— Ну, не без этого, — согласилась мисс Сойер. — Они прилетают отдельными командами. В основном, работают по чужим тылам, мародерят, наводят ужас. В войсках они даром не нужны.
— А их король зовет вас на помощь?
— Им там не с кем воевать. Юг они подчинили жестко, там никогда не было ни технологий, ни крепкой власти. Воюют только с нами, да и так — в последние годы вяленько.
— Стараниями Канцлера.
— Хоть что-то хорошее он придумал.
— Давать деньги врагу?..
— Да хоть бы и так. Пусть разбогатеют, дворцы построят. Может, не захотят, чтобы их снесли бомбами. Мир настанет. — Мечтательно произнесла Эффа.
— Как война закончится, у них эти дворцы отнимут. — Фыркнул я. — Им нельзя мир.
— Но должно же когда-то все наладиться?
— Ага, сейчас принца похитим — совсем дружно заживете.
— Эх, — пригорюнилась Эффа.
— Ты кого, к слову, выбрала?
Мне-то без разницы, кого — имя, внешность и место похищения не были делом сегодняшнего дня. Вся задача — добраться до портала в Давире, столице Харрита, и запомнить его координаты для перехода.
Сама акция предполагалась на следующий день — были обстоятельства, вынуждающие разделить ее на этапы. Да и правильнее так — без суеты и спешки. Сейчас вон только-только сердце перестало заполошно колотиться.
— Младшая принцесса Аллита. — Неохотно отозвалась она.
— А почему не принца?..
— Я подумала, принца — нельзя. — Упрямо произнесла Эффа. — Ты не подумай, это не для тебя подгон. Ты и без меня, как оказалось, шустрый…
— Понятия не имею, о чем ты, но продолжай.
— Я посмотрела на эти морды принцев. Почитала, что на них есть. Там каждый батюшке своему готов нож в спину сунуть и трон занять.
— Прямо так и пишут?
— Нет, но… Слишком много медийки. Каждый такой-то великий и храбрый, и весь из себя. — Передразнила она. — Две-три крупные газеты на принца, их там трое.
— Про короля вообще ничего не пишут?
— Да пишут, но в соседнем предложении с принцем. Любящий сын, надежда королевства, сказал то-то там-то, и мудрый отец с ним согласился… — Передразнила она.
— Папаше-то от этого не смешно? — Хмыкнул я.
— Да как-то нет возможности спросить. Но я бы на его месте ничего из их рук не брала. И спасать он принцев будет вяленько. Если мы конкретно не угадаем с целью, то даже обрадуется.
От трети до двух третей на провал — недопустимо. Надо будет похвалить потом.
— У них там с наследованием так же весело как в Савате?.. — Пока что продолжил выяснять я детали.
— Ну нет. Не так кроваво. Выбирают одного. Потом выбирают того, кто пойдет по духовной части. У них там с юга вера сильная пришла, вот второй и занимается.
— Сильная позиция, — оценил я.
— Ага. Только ему делают то, что вон Альтазар сделает с тобой, когда все узнает.
— Руку пожимают? Причем тут это?
— Кастрируют. Нет детей — нельзя завести потомства, нет прав на трон.
— Злобный получится руководитель.
— А там и вера не самая добрая.
— Третьего куда денут?
— Третий и последующие — наместниками южных территорий. Могут быть призваны обратно только во время войны. За своевольное появление в королевстве — смертная казнь.
— И как часто южные наместники свергали короля?