Страница 32 из 35
Выпустить две ракеты и не попасть — это гораздо хуже, чем доложить об успешном уничтожении нарушителя границы. За первое придется писать неприятные рапорты, за второе дают медали. А мертвый лес хорошо горит.
Вот если прямо на «Сагире» похитим королевского наследника — пожалуй что, врать побоятся, доложат как есть. И это будет не очень хорошо — по этой нитке может уйти следствие на нашу сторону границы. Пусть мы хорошо подготовились, меняли идентификаторы и направления, но риск остается всегда.
Поэтому надо делать все грамотно, использовать другой транспорт и способы доставки. Тогда расследование вряд ли совместит нелегальный переход границы и коронное преступление. Но до этого — добраться до столицы.
Было бы проще, найдись в Империи «левый» харритский идентификатор — поставили бы его сейчас и двигались бы гораздо спокойнее. Но для этого надо, чтобы когда-то кто-то купил гравилет в Харрите и перевез через третью страну в Империю. Возможно, у имперской разведки есть такие машины, но Мастер за всю свою карьеру не мог вспомнить ни единого случая — а значит, и не мог добыть.
При этом, трофейных харритских гравилетов — масса. Только после каждой войны и Империя и южане меняли протокол идентификаторов. Так что все приграничные находки бесполезны.
Поэтому летим без идентификатора и надеемся на удачу. Возможно, ночью было бы безопаснее — но ночью хуже видны ориентиры, а вражеские форматы карт «Сагира» потреблять отказывается.
Наверное, можно как-то преобразовать один формат в другой — но, опять же, это есть у разведки. Быть может, есть у честных контрабандистов. А у начинающих похитителей коронованных особ — был только опыт Эффы Сойер, пилота атмосферного истребителя.
Без нее ни за что бы не обошлись — так ей вчера и говорил, когда она названивала вечером, желая узнать, где мы, и забрать Хенни. Честно ответил ей, что Хенни уехала на такси на медицинские процедуры. А Эффе вместо странных подозрений неплохо бы изучить карты, хотя бы спутниковые — все-таки завтра вылетаем. И без ее опыта не справимся вот никак.
В моем маневре не было коварства. Коварство было в сообщении от Эффы, найденном на телефоне Хенни. Провоцировать девчонку, а потом забирать — вот где мастер-класс по стервозности. Но ничего, обошлось. К ночи Хенни вылечилась.
— Как нас вежливо встретили, — откашлявшись от непонятно чего застрявшего кома в горле, озвучил я.
— Любят.
— А с чего такая долгая любовь? — Полюбопытствовал. — Учебник я читал, про поезд с беженцами помню.
Больше ста лет истории разлада — обезумевший монарх, приказавший уничтожить военный поезд с женщинами и детьми. Здоровые силы, которые его пленили после чудовищного преступления. Новый правитель, реформатор и просветитель, который ограничил права аристократии и добровольно переложил часть собственных полномочий на избираемого канцлера. Бегство племенного безумца в южные пределы страны, поднятие восстания и первая глобальная война с применением ядерного оружия. Потому как смута и мятеж подтолкнули всех соседей откусить от Империи кусок повкуснее. Отбились — нынешняя Империя воевала с западом и востоком, а мятежники с южными соседями. На время войны бывшим территориям стало не до друг друга, а как все завершилось, то долгое время зализывали раны.
Бывшие южные районы назвались королевством по фамилии правителя, а север так и остался Империей без собственного имени. Не Харритской же ей зваться… Ну а война севера с югом, разумеется, через какое-то время повторилась — и происходила вновь и вновь — Харритцы приросли южными густонаселенными странами и черпали оттуда солдат. Миролюбивая Империя только отвечала на агрессивные выходки — ну, по учебнику. Как там на самом деле — понятия не имею. Раз все описания прошлой войны упирались в возвеличивание «Титана», то вполне логично предположить, что без него Империи пришлось бы крайне скверно. Людей, все же, в Империи маловато.
Нам с Эффой лететь еще пару часов — можно потратить на болтовню.
— Так. Мистер Савой, готов принять управление? Мне бы отдышаться, а ты тут про любовь…
— Готов. — Положил я руку на джойстик.
— Управление передала.
— Управление принял.
В элементе управления словно бы появилась приятная тяжесть — хотя «Сагира» вполне себе шла на круизной дозвуковой скорости.
— Двигайся вдоль русла реки, сейчас увидишь ее слева.
Покосился в ту сторону — действительно, блеснула чешуйка неширокой речки, отсекающая лес мертвый от живого. Дальше и кроны зеленее, и выше.
Эффа же принялась жадно пить из бутылочки, до того закрепленной к креслу. Я и сам невольно сглотнул, но удержался, крутя головой вправо-влево и поглядывая назад через экраны вверху обзорной полусферы.
Мисс Сойер вжала кнопку, и кресло первого пилота развернулось на сто восемьдесят градусов.
— Итак, про любовь. — Хмыкнула она, разглядывая меня. — Где, говоришь, ты был вчера после девятнадцати часов?
— Гулял, Эффа. По городу. А вопрос был про войну. — Напомнил я.
— Через полгода войны наплевать, из-за чего все началось. Умирают друзья и появляются собственные причины. А трубочку вчера чего не брал? — Щурилась Эффа.
— Трубку я брал, мы дважды беседовали. Эффа, ты же офицер.
— Я звонила раз десять. И причем тут офицер?
— Тебе ж должно было быть интересно, чего вы тут режете друг друга так долго. А не брал, потому что десять раз — это перебор.
— Чем тебе официальная версия не нравится?
— Сто лет воевать из-за психопата — как-то натянуто, на мой взгляд.
— Ладно. — Решила, по-видимому, мисс Сойер закрыть сначала одну нить разговора. — Они нас не любят, потому что считают нас предателями, — приглаживала мисс Сойер волосы, сбитые маской. — И никакого поезда не было.
— То есть, как это?..
— Просто заговор, мистер Савой. Аристократов давно надо было урезать в правах. Император растаскивал казну и поднимал налоги. Это всем надоело.
— Всем — это кому? — Уточнил я, контролируя повороты русла реки.
Где-то были заметны поселения, но как проходили мимо — видел только проваленные вглубь крыши.
— Всем — это всем, кроме высших аристократов и обитателей дворца. Во время очередных маневров накрыли вагоны с полком дворцовой охраны, самого императора притащили на пепелище и заставили подписать отречение в пользу дальнего родственника.
— Это откуда такая информация?..