Фиктивная жена для светлого эльфа

Глава 17

Веревка на запястьях была затянута не слишком туго, узел чуть сместился к внешней стороне, и если действовать неспешно, не дергаясь, а медленно вращать одной кистью против часовой стрелки, петля казалась совсем свободной. Я это заметила еще в первые несколько минут после того, как пришла в себя.

Вокруг было слишком темно, и поначалу показалось, что наступила ночь. А потом носа коснулся запах подгнивших овощей и, шевельнув головой, я почувствовала ткань. На меня просто накинули мешок, чтобы я не могла видеть, куда меня увозили.

Но даже без зрения я точно знала, что подо мной была телега, которая нещадно тряслась по ухабистой, покрытой сугробами дороге. В виске, куда пришелся удар, пульсировала боль, но я не позволила себе выдать, что пришла в себя, ни единым движением. Прежде, чем что-то предпринять, стоило оценить обстановку, выяснить все, что было можно, и хорошенько подумать.

Из-за паники, что накатывала волнами, мысли путались, а боль на особо неровных участках дороги едва не лишала меня сознания, но я продолжала молча сжимать зубы и прислушиваться к разговорам.

Рядом со мной в телеге сидел мужчина. Я ощущала его так, словно он расположился совсем рядом, до меня доносился запах кожи и холодной стали. Определенно, Офелия Эльвинор для моего похищения наняла кого-то из королевских воинов. Только их появление не вызвало бы подозрение у охраны дворца.

Второй, похоже, правил лошадьми и был не особо многословен. Его голос звучал низко и хрипло, словно ему было трудно говорить. За полчаса они с напарником перекинулись едва ли парой фраз, и обе имели мало отношения ко мне.

Сквозь вонь мешка почувствовался запах хвои. Судя по всему, мы въехали в лес, и я услышала, как один из охранников протяжно выдохнул.

— Теперь не догонят, – сказал он.

— Да за нами и до этого не гнались. Эта девка точно жена его высочества? Может, мы по ошибке схватили служанку?

— Точно, – ответил хриплый. – Проверь, как она там? Я вроде рассчитал силу удара, не должна была сдохнуть.

И прежде, чем я успела подготовиться, с моей головы сдернули мешок. Я со свистом выдохнула, потому что раненый висок снова обожгло болью, и часто заморгала из-за света. В лесу, под кронами вековых елей царил полумрак, но это все равно было гораздо ярче, чем темнота пыльного мешка.

— Очнулась, – усмехнулся тот, что сидел рядом со мной и склонился ближе. Обхватив пальцами мой подбородок, он повернул мою голову и помрачнел.

— Ну что там? – обернувшись, спросил хриплый.

— Плохо ты рассчитал, – чуть помедлив, ответил первый. – Многовато крови.

Так вот что за аромат так заманчиво щекотал ноздри. Я поморщилась и попыталась отстраниться, но лежа на дне телеги со связанными руками это было не так просто сделать.

— Куда вы меня везете? – спросила я, и мой собственный голос прозвучал, будто карканье вороны.

— Достаточно далеко, чтобы ты не смогла вернуться назад, – окинув меня мрачным взглядом, ответил эльф. Он откинулся на бортик телеги и скрестил руки на груди, в его светлых, практически бесцветных глазах была смертельная скука, словно он просто выполнял работу, которая слишком давно ему надоела. Я угадала, оба моих похитителя действительно были в форме элитных королевских стражей. В своей комнате я как-то не обратила на это внимания, не до того было, зато сейчас могла рассмотреть того, что сидел рядом, во всех подробностях. Второй, рыжеватый и молчаливый, сидел ко мне спиной, но я почти не сомневалась, что смогу узнать его, если понадобится.

— Дамиан будет меня искать, – сказала я, немного развернувшись и уставившись в небо. Низкие облака проносились надо мной, а от прозрачной, пронзительной голубизны глазам снова стало больно.

— Не будет. Ты же в курсе, кто стоит за твоим похищением?

Он говорил со мной так пренебрежительно и свободно, будто не сомневался в том, что я уже не смогу вернуться назад и рассказать правду. И, конечно, я знала, что за всем стояла Офелия. Даже если бы она не пришла ко мне, я бы все равно в итоге догадалась по тому, как все было организовано: аккуратно, без лишней крови, без шума. Заказчик моего похищения хотел, чтобы я исчезла, но при этом не собирался брать на себя ответственность за мою смерть. Наверное, для Дамиана это будет выглядеть как бегство. Или, что более вероятно, как несчастный случай, произошедший по моей собственной вине.

Я недооценила лессу Эльвинор, думала, она не пойдет дальше угроз и бессильной злобы на то, что уже не в силах изменить. Но она, как выяснилось, имела вполне конкретное представление о том, что принадлежало ей по праву, и собиралась бороться. С одной стороны, это вызывало во мне невольное уважение. Сама я просто приняла тот факт, что Лисандр променял меня на мою кузину, и точно не собиралась воевать за его расположение. Но ситуации у нас все же были разные. И – стоило признаться в этом хотя бы себе – за Дамиана я бы тоже вцепилась зубами в чужую глотку.

Горло сжалось, а внутренности обдало холодом от дурного предчувствия. На этот раз мне уже ничего не поможет. А единственный, кто мог бы освободить меня, будет уверен, что я предала его и нарушила договор. И почему-то именно от этого было хуже всего.

Лес вокруг становился гуще, а дорога сужалась, и вскоре повозка остановилась.

— Я поеду обратно, чтобы запутать следы, – сказал хриплый. – А вы дальше сами как-нибудь доберетесь.

Молодой эльф бросил взгляд на мои ноги и выразительно поморщился.

— Она же босая, – сказал он. – Замерзнет еще по дороге, заболеет еще, возиться потом.

— Зачем возиться? – возразил хриплый. – Пусть скажет спасибо, что мы ее в домик везем, а не бросим в лесу на съедение волкам.

Я бы посмотрела на того волка, который решится подойти ко мне ближе, чем на десять шагов. Создавать магические пульсары я пока еще не разучилась, а никаких ограничителей на мне не было, я чувствовала силу тьмы в каждой клеточке собственного тела. И если бы не была уверена, что мои противники все предусмотрели, давно пустила бы ее в ход.

— Как-то это все… неправильно, – молодой явно был не безнадежен. Похоже, тащить босую девушку по снегу было для него неприемлемо.

— Правильно или нет, мы вообще могли ее убить, – хриплый спрыгнул с повозки. – Давайте, слезайте и топайте вперед, тут не так много осталось.