Страница 41 из 67
Глава 14
Дамиан Морвейн
Этрэйн догнал меня на полпути к границе Вечного Леса, где должна была состояться встреча с Морваном Алькьярном.
— Думаешь, он действительно прислал тебе то письмо? – спросил побратим, когда мы устроили небольшой привал, чтобы дать лошадям немного отдохнуть. Можно было добраться телепортом, но тогда бы враги точно знали о нашем появлении. А я хотел подобраться к ним незаметно.
— Почти уверен, что нет, – сказал я, прожевав полоску вяленого мяса, которое взял с собой в дорогу. – Скорее всего, это ловушка. И у меня два варианта, кто мог ее устроить. Первый – это Лисандр Лиарен, который жаждет реванша. А второй – мой собственный брат.
— Килиан? – глаза Этрэйна на миг расширились, но ему хватило нескольких мгновений на размышления, чтобы согласиться со мной. – Второй вариант даже более вероятен, потому что Морван, скорее всего, еще даже не в курсе, что его дочь у нас.
— Я как раз собирался встретиться с ним и обсудить это, – усмехнулся я и покачал головой. В куртке, наброшенной поверх легкой кольчуги, было жарко, и я расстегнул ее.
Весна в этом году наступала раньше, чем обычно. Меж деревьями уже чернели проталины, да и снегопадов больше не было. Под ярким солнцем стучала капель, и если так пойдет и дальше, вскоре обледеневшая дорога превратится в сплошное грязевое месиво, в котором конские копыта будут вязнуть и скользить. Впрочем, возвращаться обратно верхом я и не планировал. Уже ни от кого не нужно будет скрываться, и можно открыть телепорт. При условии, конечно, что получится выбраться из расставленной на меня ловушки.
— Может, вернемся обратно? – предложил Этрэйн, внимательно оглядевшись вокруг. – Возьмем с собой отряд солдат. Ведь в письме ни слова не было о том, что ты должен явиться один.
Лес был наполнен жизнью. Щебетали птицы, ветер шуршал в густых еловых лапах, а где-то вдалеке ритмично стучал дятел. И на фоне этой безмятежной картины тревога, сковавшая сердце, ощущалась особенно остро. Что-то было не так, но я никак не мог понять, что. Проведя в пути более суток, я почти свыкся с жаркой теснотой в груди, а когда ко мне присоединился побратим и сообщил, что во дворце все тихо, чинно и благородно, я почти успокоился.
— Я вообще не видел никакого письма, – ответил я. – Вся информация – со слов отца. Но если ловушку подстроил Килиан, то он бы точно заметил, что мы взяли с собой солдат, и подготовился бы получше. Мне бы не хотелось напрасно рисковать жизнью своих подчиненных.
Достаточно было жертвы, принесенной на берегу Лунного озера. Удар запретной магией унес жизни нескольких моих солдат.
Этрэйн раздраженно выдохнул.
— И что, мы добровольно сунем голову в петлю?
— Конечно же нет, – покачал головой я. – Мы просто подберемся поближе к месту встречи и посмотрим, кто там засел. Если это Лиарен, я сделаю все, чтобы отомстить ему за Лунное озеро.
— А если это не он?
— Тогда мне предстоит серьезный разговор с братом. Давно нужно было это сделать.
Кажется, мой план не понравился Этрэйну, но он предпочел не спорить, зная, что если я принял решение, его уже не изменить. Он задумчиво жевал вяленое мясо, пока не пришло время выдвигаться.
Мы были уже в нескольких часах пути от места назначения и планировали оставить лошадей в лагере, чтобы дальше двигаться пешком. Вечный Лес был отделен от Сумеречного Континента морем, и граница, о которой шла речь, тянулась вдоль береговой линии. Из-за опасного соседства там не было ни городов, ни деревень, один лишь густой лес и широкие песчаные пляжи.
Несмотря на то, что мы все еще были достаточно далеко, я уже чувствовал характерную свежесть побережья. Издалека, едва слышно, доносились крики чаек, и мне казалось, я даже различал шелест волн, хотя это, скорее всего, было просто мое воображение.
— Откуда ты знаешь, что Морван еще не в курсе, где его дочь? – неожиданно спросил Этрэйн.
— В день, когда я встретил в лесу темную принцессу, – признался я, пока мы с побратимом мягко ступали по узкой тропе. – Я отправил на Сумеречный Континент нескольких своих подчиненных, чтобы они разведали, что именно произошло. Одному из них было поручено доставить послание лессу Лиарену.
— Судя по тому, что произошло на озере, послание было доставлено адресату, – хмыкнул Этрэйн. – Но это не ответ на мой вопрос.
— Да, – согласился я. – Но, во-первых, Морван так и не прибыл на встречу, значит, мое послание до него не дошло. Во-вторых, мой посланник так и не вернулся.
— Скорее всего, – побратим, шедший впереди, обернулся и посмотрел на меня через плечо, – Лиарен расправился с ним, чтобы не болтал лишнего. Вполне в его духе.
— Думаю, ты прав, – продолжил размышлять я. – Но и остальные мои воины, у которых были иные задачи, тоже не вернулись.
— Может, еще слишком рано? Путь не близкий.
— Может, и рано, – кивнул я. – А может, кто-то знал, что они появятся, и приготовил им встречу.
— Но кто мог знать о твоих намерениях? – спросил Этрэйн, остановившись. – При условии, что визит к нам принцессы – чистая случайность.
— В том и дело, – мне не хотелось признавать, но наша встреча с Элией казалась какой-то слишком уж подозрительной. Она попала не просто в Вечный Лес, а именно ко мне, и я, вместо того, чтобы убить девчонку на месте, разглядел в ней что-то, отчего моему сердцу стало тесно в груди. В штанах, к слову, тоже. Что, если все это было заранее спланировано и разыграно, как по нотам? Даже наш спонтанный брак. – Никто, кроме принцессы, не мог об этом знать.
— Они не могли провернуть это, – покачал головой Рэйн. – Во-первых, я бы заметил шпионов на нашей территории. А они должны были кого-то послать, чтобы разведать обстановку и следить за тобой. Во-вторых, твоя эта теснота в груди, – он ехидно усмехнулся. – Я слышал, что среди темных есть сильные менталисты, но у тебя же защита.
Да, у меня на шее всегда был артефакт, защищающий меня от любых вторжений в мой разум. Но заставить меня пощадить вражескую принцессу можно было и иными способами. Я пока не знал, какими, но сам факт того, что я изменил собственным принципам, наводил на мысль о постороннем вмешательстве. А Нектар Рохха, который нам добавили в напиток, скорее всего, должен был усилить воздействие.
— Тебе удалось узнать, кто подлил нам афродизиак? – спросил я.
— Да, мои подчиненные выяснили все довольно быстро. Это был твой повар.
— Эрим? – не поверил я.
Этот почтенный гном работал в замке еще до моего рождения и, насколько мне было известно, был абсолютно верен роду Морвейн.