Страница 20 из 67
Я не хотела слышать о том, какой он добрый и заботливый.
Возможно, это даже было правдой, только не по отношению ко мне, его пленнице.
Я остановила гномочку взмахом руки.
— Я поняла, – мой голос прозвучал гораздо более раздраженно, чем я собиралась себе позволить. – Отведи меня к моему жениху. Я готова.
Хотя, как оказалось, невозможно было подготовиться к тому, что ждало меня в дальнейшем.
Из-за того, что наши народы разделились слишком давно, о традициях светлых я знала лишь из учебников и рассказов наставников. Но и они были неточными, потому что храм богини Альвин, куда сопроводила меня Роуэн, находился не на вершине башни, ближе к солнцу, а представлял собой отдельное небольшое здание, возведенное рядом с замком. Чтобы попасть в него, нам пришлось пройти по улице, и, оказавшись снаружи, я огляделась по сторонам.
На Вечный Лес спустились сумерки, и звезды, что зажглись над моей головой, казались чужими и холодными. Воздух был наполнен незнакомыми ароматами. Что-то где-то цвело, несмотря на то, что была почти середина зимы, и холод покусывал мои щеки, не защищенные теплым плащом. Мне хотелось обхватить себя руками, укутать в собственные объятия, обогреть и успокоить, но вместо этого я шла с гордо поднятой головой и прямой спиной.
На меня смотрели.
Всего лишь любопытствующие солдаты, но даже перед ними я не хотела казаться слабой и беззащитной. В нашем мире настали тяжелые времена, и любое проявление хрупкости могло сделать меня жертвой. А мне было вполне достаточно статуса бесправной пленницы. Я не питала иллюзий относительно того, что наш брак с Дамианом что-то изменит. Моя жизнь по-прежнему будет полностью зависеть от принца, и, возможно, в какой-то момент он решит от меня избавиться.
— Нужно было надеть теплый плащ, – пробормотала Роуэн. Сама она была укутана по погоде, а мне предложила лишь легкую накидку, которая практически не согревала, лишь закрывала обнаженные платьем плечи.
Я не ответила, полностью согласная с гномочкой. Но мы уже практически дошли. Я сразу узнала храм богини Альвин по характерным витражам в высоких и узких окнах. Практически все стены были прозрачными, и внутри, при ярком солнечном свете, лучи наверняка создавали на полу замысловатый узор. Но в сумерках храм светился изнутри из-за множества зажженных внутри свечей, и когда мы вошли, в нос ударил запах воска и благовоний, от которого захотелось чихнуть.
Принц Дамиан, облаченный в традиционный белоснежный костюм, уже стоял у алтаря. Он был спиной ко мне, но я все равно безошибочно узнала собственного жениха, словно за короткое время успела достаточно изучить его. Принц, что удивительно, тоже подготовился к церемонии: его волосы, обычно небрежно распущенные, были заплетены в сложную косу.
Когда дверь за нашими спинами тихо закрылась, его высочество обернулся. На меня устремился пронзительный, внимательный взгляд изумрудных глаз принца, и я невольно поежилась. По губам Дамиана скользнула еле заметная удовлетворенная усмешка, когда он полностью оценил мой внешний вид.
И внезапно стало понятно, что вовсе не Роуэн подбирала мне свадебный наряд. Это сделал мой пленитель, и ему хватило одного взгляда на мое обнаженное тело, чтобы не ошибиться с размером.
При мысли о том, насколько мой будущий муж, должно быть, был опытен в общении с женщинами, я внезапно разозлилась, а щеки залил предательский румянец. И от этой моей реакции зрачки Дамиана сузились, превратившись в две крошечные точки. Наверное, он бы не постеснялся спросить, что меня так смутило, но его отвлек второй эльф, которого я поначалу даже не заметила, потому что он стоял чуть в стороне, там, где тени были гуще.
— Теперь я понимаю, почему ты не стал ее убивать, – громким шепотом поделился Этрэйн Элланд, глядя на меня глазами хищника, и я еще выше задрала подбородок, изо всех сил стараясь не поддаться страху.
— Будь более уважительным к моей невесте, – шикнул на него Дамиан. – И прекрати, хафф тебя побери, на нее пялиться.
Вместо того, чтобы разозлиться, лесс Элланд окинул друга внимательным, понимающим взглядом, после чего тихо фыркнул, но говорить, к счастью, больше ничего не стал.
— Позвольте вашу накидку, леди Элия, – попросила гномочка и сразу же потянулась к завязкам. Спустя мгновение в ее руках уже был ворох практически невесомой ткани, а я осталась перед эльфами в платье, которое полностью обнажало мои плечи, руки и даже частично грудь. Но после того, что Дамиан видел в ванной, я даже и не думала смущаться. А вот плотоядный взгляд его друга мне не нравился.
Однако, несмотря на охватившее меня смущение, я шагнула вперед, по ковровой дорожке, что была расстелена под моими ногами и вела к алтарю. Жрец, облаченный в длинный балахон, смотрел на меня нейтрально, без тени неприязни на молодом лице, и я с удивлением осознала, что он, в отличие от всех собравшихся, был человеком. А я думала, эльфы не пускали представителей других рас в Вечный Лес. Исключение делалось только для гномов, которые были политически нейтральны, и торговцев, и то им не позволялось нарушать определенные границы.
Когда я неспешно приблизилась к принцу Дамиану и встала рядом с ним, жрец, наконец, начал свою церемонию.
— Я рад, что именно мне выпала честь скрепить этот союз, – сказал он. – Тем более, что условия, как я понял, не совсем стандартные.
Если он имел в виду фиктивность наших уз, то был совершенно прав.
Но Дамиан не дал ему продолжить.
— Перед тем, как мы заключим этот брак, – сказал принц, глядя на меня, и от этого пристального, холодного взгляда мне хотелось втянуть голову в плечи, а лучше вообще провалиться сквозь землю. – Моя невеста принесет мне клятву. И я хочу, чтобы это была не просто магическая печать, а договор, скрепленный кровью.
Если он думал таким образом смутить или напугать меня, то ошибся. Меньшее, чего я боялась в сложившейся ситуации, это отдать несколько капель своей крови для скрепления договора, который я и так не планировала нарушать. И когда лесс Элланд демонстративно вытащил из сапога кинжал и положил его на алтарь, предлагая нам воспользоваться им, мое сердце не дрогнула. А вот взгляд меня полностью выдал.
— Смотри, как бы она не вонзила его тебе в сердце, – усмехнулся Дамиан, но уже в следующее мгновение его тон снова стал холодным, потому что он обращался ко мне. – Даже не думай об этом, принцесса.
Конечно. И в мыслях не было.