Страница 6 из 13
Глава 1
Блуждающий ветерок пробрался в проем между оконной рамой и подоконником в доме Веры Виксен, принеся с собой аромат только что испеченного хлеба и крепкого кофе. У Веры задергался нос, и она оторвала голову от удобной подушки, чтобы получше принюхаться.
Новый ресторан за одну ночь открылся рядом с ее домом? Это казалось маловероятным. Во-первых, маленький домик Веры, напоминающий лисью нору, стоял на приличном расстоянии от главных улиц Тенистой Лощины; во-вторых, как журналистка, она бы точно обратила внимание, если бы кто-то запустил такой проект поблизости.
Вера родилась неуемно любопытной и не собиралась оставлять тайну восхитительного запаха нераскрытой. Она сбросила одеяло (хотя и с некоторым сожалением, потому что кровать была очень мягкой и словно обволакивала все ее тело, а воздух в комнате – прохладным и вызывающим желание еще на несколько минут зарыться в норку) и встала.
Надев любимый халат темно-зеленого цвета, Вера отправилась в гостиную, где приоткрыла створку окна, чтобы выглянуть на дорожку, идущую к ее дому. Там лиса увидела свою подругу Ленор (кого же еще?), дующую на стаканчик кофе, чтобы весь поднимающийся пар плыл в сторону лисы.
– Что ты делаешь? – спросила Вера у вороны.
– Ага, значит, сработало, – ответила Ленор, озорно поглядывая на подругу. – Я решила, что аромат кофе будет лучшим способом вытащить тебя из кровати, чем стучать в дверь.
Вера показала лапой на кофе:
– От Джо?
– Естественно. – Ленор приподняла коробку, которую держала. – А еще тут булочки, но, если ты быстро не откроешь дверь, я сама их все съем.
Конечно, Вера не могла допустить подобное издевательство. Она пригласила Ленор в дом, затем расчистила место у себя на обеденном столе, который также служил ей и рабочим местом, а поэтому был завален бумагами, журналами и книгами, имеющими какое-то отношение к многочисленным статьям, над которыми она работала для публикации в «Вестнике» Тенистой Лощины.
– Много работы? – спросила Ленор, махнув крылом на кучу разных предметов, которые Вера быстро перекладывала на пол в гостиной.
Лиса в ответ пожала плечами:
– У меня много идей, каждый день пишу статьи о повседневной жизни, но в последнее время ничто меня серьезно не заинтересовало. Я имею в виду – для большой статьи. Все у нас тихо и спокойно.
Ленор удобно устроилась за столом. Она подтолкнула стаканчик с кофе черным крылом к Вере, и та взяла его с благодарностью. Кофе из кафе «За кружечкой у Джо» всегда был свежесваренным и крепким, и именно такой ей требовался по утрам.
– А там что? – спросила Вера, кивая на бумажную коробку со штампом «Фирменные сладости от Джо».
– Это ты у нас звезда журналистики. Почему бы тебе не исследовать ее? – поддразнила Ленор.
Вера была упорной, настойчивой и цепкой журналисткой. Эти качества требовались для удовлетворения ее любопытства. Что ей какая-то крышка от коробки? А внутри…
– О-о-ох! – Вера с восхищением уставилась на содержимое. – Что это?
– Испеченные утром булочки с фисташками и медовой глазурью, – объявила Ленор. – Похоже, Джо-младший не спал четыре ночи, пробуя разные варианты, пока работал над рецептом.
– Какая преданность делу!
Вера схватила тарелки и с благоговейным трепетом положила на каждую по высокой золотистой булочке, с которых капал мед. Ленточка зеленой глазури спиралью поднималась к верху сдобы, намекая на сладкий клейкий ореховый слой внутри.
– Ну, будем здоровы!
Подруги чокнулись стаканчиками с кофе и принялись за трапезу.
– М-м-м, – произнесла Вера через несколько минут блаженства. – Восхитительно.
– У Джо всегда прекрасно получалось находить сезонные ингредиенты, – заметила Ленор и потянулась за своим кофе, чтобы запить богатое угощение. – Для фруктов еще слишком рано, но эти булочки кажутся отличным выбором для весеннего угощения, не правда ли?
Лиса с ней согласилась.
– Теперь я начну день с полным животом. Мне нужно взять несколько интервью для статей в следующий номер. Еще я обещала забежать к фон Биверпелтам, чтобы помочь Эдит составить программу для «Гуляний среди цветущих яблонь». Она говорит, что ей нравится мой стиль, но я думаю, что она просто хочет держать лапу на пульсе и знать все новости.
– «Гулянья среди цветущих яблонь» и правда главная новость в это время года. Что еще ей нужно знать? – Ленор покачала головой.
Каждый год в Холодных Садах устраивалось большое чаепитие на открытом воздухе – как раз когда начинали цвести яблони. Туда приходили все жители городка Тенистая Лощина и большинство обитателей окрестных лесов. За небольшую плату посетители могли гулять среди роскошных веток, а если были готовы потратить еще немного денег, то могли поучаствовать в аукционе, на котором предлагались самые разные вещицы. Полученная прибыль шла на ремонт поврежденных зимой зданий и жилья, а также на обеспечение питанием тех, у кого не хватало средств. Никто не помнил, когда зародилась традиция проводить «Гулянья среди цветущих яблонь», но казалось, что их и дальше будут организовывать каждый год до скончания веков.
Вера была рада поучаствовать в этом ежегодном благотворительном мероприятии. Однако ей не нравилось, что Эдит фон Биверпелт настаивала, чтобы Вера поднималась в ее особняк на Кленовых Высотах. Бобриха вполне могла отправить всю информацию в редакцию «Вестника». Но Эдит возглавляла оргкомитет мероприятия. Она являлась номинальным директором лесопильного завода (главного предприятия города, где работало большинство жителей) и обладала огромным влиянием, даже больше не имея отношения к повседневной деятельности производства.
– Ах, какая радость писать программу, когда Эдит заглядывает тебе через плечо, придирается ко всем мелочам и напоминает о нарушении правил этикета, о которых нормальным обитателям леса вообще не нужно знать, – хмыкнула Ленор. – Ну, нужно думать, что это для благой цели. Как я предполагаю, она все еще остается гранд-дамой нашего города и знает все про местные интрижки.
– Э-э, я не стала бы говорить про интрижки, – заметила Вера, вспоминая несколько событий из прошлого, которые Эдит предпочла бы не обсуждать.
Ленор каркнула, ее веселье было слегка окрашено злорадством (обычное дело для вороньего юмора).
– Я не стану говорить ей это в морду.
– Это означает, что ты составишь мне компанию? – с надеждой спросила Вера.
Ленор покачала головой: