Страница 5 из 87
Даже сама внучка Великого старейшины ощутила, как её колени предательски дрогнули. Она инстинктивно остановилась. По спине пробежала холодная волна. А в груди появилось странное чувство, будто на неё смотрит не каменная фигура, а живое существо, способное уничтожить их всех одной лишь мыслью.
Именно в этот момент оба старших ученика, ослеплённые жаждой отличиться, направились прямо к статуе. Один из них уже на ходу возбуждённо произнёс:
— Это наверняка древний артефакт!
— Если мы найдём что-нибудь у основания, это будет огромной удачей!
Мин-сок, шедший немного позади, в тот же миг резко остановился. Линь Сюэ увидела, как его лицо, обычно спокойное, стало жёстким. Взгляд резко сузился. Видимо он уже почувствовал то, что остальные не могли даже представить… И она не ошибалась.
Для его восприятия статуя вовсе не была мёртвым камнем. Между покрывавшими её рунами циркулировали тончайшие нити энергии. Старые. Чудовищно плотные. Почти не утратившие силу за бесчисленные века. Они переплетались внутри фигуры, словно кровеносная система. И, что самое тревожное, часть этих нитей уже начала едва заметно реагировать на приближение людей. Словно статуя… просыпалась…
В этот момент Мин-сок резко окликнул их:
— Все назад! Срочно!
Его голос прозвучал настолько жёстко, что даже девушка вздрогнула. А оба старших ученика удивлённо обернулись. На их лицах появилось раздражение. Один уже открыл было рот, чтобы возразить. Но именно в этот момент девушка, всё ещё ощущая жуткое давление от статуи, окончательно поняла, что Мин-сок не стал бы повышать голос без серьёзной причины.
Тогда она тоже резко произнесла:
— Немедленно назад!
В её тоне прозвучала такая властность, что оба юноши невольно остановились. Мин-сок уже двигался к ним быстрым шагом. Но его пристальный взгляд был прикован не к ученикам, а к самой статуе. К тем едва заметным для него потокам энергии, которые начинали просыпаться в древнем артефакте. И в этот момент она окончательно убедилась в одном. Перед ними находилось вовсе не украшение и не памятник. Это была древняя печать. Или, возможно, страж. Который до сих пор не утратил способности уничтожать тех, кто подойдёт слишком близко.
Всё произошло настолько быстро, что обычный человек вряд ли сумел бы осознать последовательность событий. Для самой внучки Великого старейшины всё это слилось в один страшный миг, наполненный грохотом, пылью и ледяным ужасом.
Как только Мин-сок снова выкрикнул своё короткое и резкое:
— Назад!
Она уже не сомневалась в том, что опасность была реальной. И смертельной. Первым её порывом было остановить хотя бы того ученика, который находился ближе. Линь Сюэ рванулась вперёд и схватила этого юношу за ворот одежды. Потом резко дёрнула назад. Тот вскрикнул от неожиданности, и не удержался на ногах. Потеряв равновесие, этот старший ученик просто полетел назад. Но вместе с ним потеряла равновесие и сама девушка. То странное давление, исходившее от статуи, к этому моменту стало настолько сильным, что её ноги буквально налились свинцом. Колени дрогнули. Мышцы перестали слушаться. И она сама тяжело упала на камни.
Второй ученик оказался менее удачливым. Или, точнее, более глупым. Не слушая ни Мин-сока, ни её окрика, он уже почти добежал до статуи. И даже успел протянуть к ней свою руку. Его пальцы почти коснулись холодного камня. В этот же миг мир словно замер. Раздался низкий, тяжёлый звук. Словно где-то глубоко внутри горы начали двигаться гигантские жернова. Каменная крошка посыпалась вниз. По поверхности статуи пробежали тонкие трещины. Руны, покрывавшие доспехи, вспыхнули тусклым багровым светом. И… Статуя шевельнулась. В это мгновение у девушки перехватило дыхание. Она застыла, не в силах отвести взгляд. В голове тут же всплыли воспоминания о древних легендах. Истории о каменных стражах. О големах, созданных Богами и древними владыками. О существах, не знающих усталости. Не чувствующих боли. Не ведающих страха. Там говорилось о том, что даже слабейшие из таких созданий способны сражаться с мастерами — культиваторами Дао Цзы уровня Святого. А перед ними явно находилось нечто гораздо более древнее и страшное.
Еле заметно вздрогнув, этот каменный гигант полностью стряхнул с себя слой пыли. Его глаза вспыхнули кровавым светом. Массивная голова медленно повернулась. И взгляд его мёртвых глаз остановился на замершем от ужаса старшем ученике.
Но Мин-сок уже действовал. Без лишних слов. Без колебаний. Его рука нырнула в мешочек-хранилище. И в следующее мгновение в ладони появилась свернутая верёвка с тяжёлым металлическим крюком-кошкой. Движение было настолько быстрым, что девушка едва успела его заметить. Затем этот крюк со свистом рассёк воздух… Пролетел у самой земли… И точно захлестнул ноги юноши, замершего у статуи.
После этого парень резко рванул верёвку на себя. Обхватившая ноги старшего ученика верёвочная петля затянулась. Ученик потерял равновесие и с криком, пытаясь развернуться, рухнул на спину. Но крюк намертво удерживал его ноги. И одним мощным рывком Мин-сок буквально выдернул его прочь. Прямо по камням. По пыли. По осколкам. Как безвольную куклу. И именно в этот момент каменный страж атаковал. Его огромный волнистый меч взметнулся вверх. Несмотря на чудовищный размер, движение было стремительным. Почти неразличимым. А потом, с оглушительным грохотом, клинок обрушился вниз. Его лезвие вошло в каменную площадку именно в том месте, где мгновение назад стоял старший ученик. В момент удара камень взорвался. По земле побежали трещины. Во все стороны разлетелись осколки. Ударная волна сбила с ног уже стоявшую практически на коленях девушку. Если бы Мин-сок опоздал хотя бы на долю мгновения… От молодого ученика не осталось бы ничего. Даже крови. Разве что… Лишь мокрое пятно на расколотом камне.
Сам же спасённый юноша, продолжая скользить по земле, наконец остановился у ног Мин-сока. Его лицо было белым как мел. Глаза расширены. Губы дрожали. Он даже не мог закричать. Лишь беззвучно открывал рот, пытаясь осознать, насколько близко подошёл к собственной смерти.
Линь Сюэ, всё ещё лежа на земле, смотрела на эту картину широко раскрытыми глазами. Её сердце бешено колотилось. В висках шумела кровь. Ладони дрожали. Но сильнее всего её поразило не пробуждение древнего стража. И не чудовищная мощь его удара. А то, насколько спокойно и точно действовал Мин-сок. Без паники. Без лишних движений. Так, словно подобные ситуации были для него привычным делом.