Страница 48 из 87
При этих словах Линь Сюэ заметно помрачнела. Она прекрасно помнила, как голубоватая масса ударила в крепостную стену. Как плавился камень. Как вспыхивали печати. И как всего на несколько секунд позже — они бы просто не успели выскочить наружу. Один из старших учеников резко сжал кулаки.
— Да это были просто случайности! — зло процедил он. — Кто вообще мог знать…
— Я. — Спокойно ответил ему Максим. И снова наступила тишина. Даже, казалось, будто сам ветер стих между деревьев. А парень чуть наклонил голову набок.
— Я вас предупреждал возле голема. — Его взгляд сместился на одного. — Я вас предупреждал возле домов.
Потом на второго.
— Вы не слушали.
Старший ученик Чан Вэй резко побледнел. Потому что возразить на это ему было просто нечего. Максим же отломил ещё кусок хлеба и продолжил уже тише:
— Поэтому теперь я вообще не уверен, что вас не подослали специально.
Эта фраза прозвучала спокойно. Но эффект от неё оказался подобен удару под дых. Линь Сюэ резко подняла голову. А оба старших ученика одновременно напряглись.
— Ты… что несёшь⁈ — выдохнул один из них.
Максим пожал плечами.
— А что ещё мне думать? — Он лениво повёл рукой в сторону города. — Мы идём к месту, о котором знали только старейшины и те, кому они доверяют. По пути два старших ученика Академии ведут себя так, будто впервые выбрались за ворота школы. Игнорируют предупреждения. Лезут в ловушки. Срывают печати. Поднимают тревогу внутри неизвестного города.
Он чуть прищурился.
— И всё это происходит именно тогда, когда Линь Сюэ пытается добраться до поставленной перед ней цели…
После этих слов девушка окончательно нахмурилась. Медленно. Очень медленно. Она перевела взгляд на двух сопровождающих. И теперь в её глазах уже не было прежнего раздражения. Теперь там появилась тяжёлая задумчивость. Потому что… слова Максима действительно звучали слишком логично.
Один из учеников тут же вспыхнул:
— Да ты просто пытаешься нас оболгать!
— Правда? — Максим чуть усмехнулся. — Тогда объясните мне одну вещь.
Он наконец выпрямился. И впервые за всё время в его голосе послышалась лёгкая сталь.
— Почему два старших ученика Академии за всё путешествие сделали больше ошибок, чем младший ученик, которого вы называете деревенщиной?
На этот вопрос ему никто так и не ответил. Потому что ответа не существовало. Максим же снова прислонился к дереву и спокойно закончил:
— Так что внутрь города я с вами больше не пойду. — Он посмотрел прямо на Линь Сюэ. — Либо вы решаете вопрос с этими двумя. Либо дальше ищите дорогу сами.
И после этих слов возле них стало настолько тихо, что было слышно, как потрескивают камни в городской стене, от которой наконец-то отхлынул туман.
Линь Сюэ молчала. Несколько долгих секунд она просто стояла возле растрескавшегося участка крепостной стены, за которым всё ещё клубился тот самый странный голубоватый туман. Даже сейчас он продолжал медленно двигаться по ту сторону печатей, словно живое существо, потерявшее добычу, но не забывшее её запах. Иногда в глубине тумана вспыхивали короткие бледные отблески, и тогда защитные печати на стене начинали едва заметно дрожать, словно испытывая давление извне.
Максим же всё также сидел под деревом, спокойно жуя хлеб с мясом и время от времени делая глоток вина из тыквенного сосуда. Со стороны могло показаться, будто всё происходящее его вообще не касается. Но девушка уже достаточно насмотрелась на него за последние дни, чтобы понять одну простую вещь. Чем спокойнее выглядел этот парень — тем опаснее была ситуация. И именно поэтому, когда один из старших учеников снова попытался заговорить о том, что всё произошедшее — «простое недоразумение», Линь Сюэ резко выдохнула и подняла на них взгляд. Тяжёлый. Холодный. И такой злой, что оба парня мгновенно замолчали.
— Хватит! — тихо сказала она.
Но от этого тихого голоса обоим стало только хуже. Девушка медленно провела ладонью по виску, словно пытаясь унять накатившую усталость, после чего наконец произнесла то, чего они боялись услышать больше всего:
— Мы возвращаемся к костяному кораблю.
Оба старших ученика побледнели.
— Что?..
— Старшая сестра Линь, но мы же только…
— Замолчите.
Теперь её голос стал ещё жёстче. Настолько, что даже Максим слегка приподнял взгляд в её сторону. Линь Сюэ медленно повернулась к двум виновникам происходящего.
— За последние несколько дней вы дважды едва не убили весь отряд.
Она начала загибать пальцы.
— Первый раз — когда полезли к древнему голему.
Палец.
— Второй — когда активировали защиту города.
Второй палец.
— И оба раза нас спасал младший ученик Мин-сок.
Последние слова прозвучали особенно тяжело. Будто она сама до сих пор не могла поверить, что вынуждена это признавать. Два старших ученика мгновенно покраснели. Один — от злости. Второй — от унижения.
— Это были случайности! — тут же выпалил тот самый Чан Вэй, которого Максим буквально вышвырнул через проход в печатях. — Кто вообще мог знать, что там такая защита⁈
— Он знал! — Холодно ответила девушка, даже не глядя на Максима. — Даже я это подозревала…
От этих слов обоих будто ударили. Особенно потому, что сказано это было без малейших сомнений. Она уже полностью признала факт того, что именно Максим здесь являлся главным специалистом по выживанию. И это их бесило. Очень сильно.
— Старшая сестра Линь, вы не понимаете! — Быстро заговорил второй ученик Ло Цзинь, заметно нервничая. — Мы просто хотели помочь! Мы…
— Помочь? — девушка резко повернулась к нему. — Помочь кому? Себе?
Парень осёкся. А Линь Сюэ сделала шаг вперёд.
— Вы вообще понимаете, что произошло внутри города?
Она указала в сторону стены.
— Если бы не он… — Она снова даже не назвала Максима по имени, будто это уже подразумевалось само собой.— … мы бы сейчас были мертвы.
Тишина стала тяжёлой. Даже ветер среди деревьев будто стих. И именно в этот момент один из учеников вдруг нервно сглотнул и осторожно сказал:
— Но… если вы расскажете об этом Великому старейшине… — Теперь в его голосе звучал настоящий страх. — Наши семьи…
— Ваши семьи? — Линь Сюэ прищурилась. — А о моей семье вы подумали?
Она резко ткнула пальцем в сторону крепостной стены.
— Вы понимаете, что это был мой экзамен⁈
От её голоса воздух будто дрогнул. Даже Максим перестал жевать.