Страница 28 из 87
И тварь рухнула на камни. Судорожно дёргая длинными лапами. После чего наконец замерла. И наступила тишина. Тяжёлая. Давящая. А потом… Два старших ученика практически одновременно шумно выдохнули. Настолько напряжённо… Что сами этого даже не заметили. А один из них медленно осел прямо на ближайший камень. Всё ещё рассеянно глядя на площадку.
— Мы… — Его голос слегка дрогнул.— Мы ведь действительно туда собирались…
— Да. — Спокойно ответил Мин-сок, подбирая свои кривые метательные палки.— Причём даже отдыхать там хотели.
После чего задумчиво посмотрел на мёртвую тварь, и всё же добавил:
— А утром от вас остались бы только кости. И то, вряд ли…
Некоторое время после столкновения с невидимыми тварями их отряд просто стоял молча. Слишком уж неприятным оказалось осознание того, насколько близко они тогда подошли к собственной смерти. Особенно угрюмо молчали два старших ученика. Теперь они уже не спешили лезть вперёд. И даже, наоборот, старались идти чуть позади Мин-сока, словно подсознательно надеясь, что этот странный парень снова заранее почувствует опасность. Хотя сами себе они в подобном никогда бы не признались. Возле той самой площадки действительно обнаружились останки погибших. Причём довольно много. Кости… Обрывки одежды… Старые высохшие до состояния пергамента кожаные сапоги. Почти полностью истлевшие мешки. И даже несколько черепов, застрявших между камнями. Но, как ни странно, ничего особо ценного там уже не осталось. Ни артефактов. Ни оружия. Ни хотя бы мешочков-хранилищ. Мин-сок лишь мельком осмотрел эти останки. После чего равнодушно отвернулся.
— Простые люди сюда не ходят. — Спокойно произнёс он.— Значит… Это были слабые культиваторы.
— Я слышал, что сюда иногда
случайно
затягивает пространственными выбросами самых разных существ. Даже простые люди попадаются… — Один из старших учеников нервно сглотнул, снова покосившись на площадку. — И… их всех…
— Сожрали. — Безразлично пожал плечами молодой парень. — Или иссушили. Это уже не суть важно. Всё зависит от того, кто раньше добрался до добычи.
После этих слов возле руин задерживаться уже никто не захотел. Даже самые любопытные. Так что группа двинулась дальше. Теперь они шли гораздо осторожнее. Особенно после того, как девушка окончательно перестала игнорировать предупреждения Мин-сока. Более того… Теперь она уже фактически постоянно держалась рядом с ним. Иногда даже сверяясь не со свитком… А именно с его реакцией на окружающее пространство. И чем дальше они углублялись в руины древнего мира… Тем сильнее это бросалось в глаза. Само пространство вокруг постепенно менялось. Туман становился гуще. Воздух — тяжелее. А земля под ногами всё чаще выглядела так, будто её когда-то буквально переплавили огромной силой. Местами попадались камни… Похожие на застывший воск. Или металл… Хотя это был именно камень.
В одном месте они увидели целый лес чёрных деревьев. Но, приблизившись, поняли… Что это были вовсе не деревья. А окаменевшие молнии. Сотни гигантских ветвящихся разрядов, навечно застывших прямо в воздухе. Даже два старших ученика теперь помалкивали. Потому что это место всё сильнее давило на разум. Словно напоминая о том… Что когда-то здесь сражались существа, способные уничтожать целые миры. И именно поэтому очередное предупреждение Мин-сока они восприняли уже совершенно иначе.
Парень внезапно остановился. После чего спокойно вытянул руку в сторону зарослей.
— Не туда.
Коротко произнёс он. И Линь Сюэ сразу насторожилась.
— Что там?
Максим задумчиво прищурился. После чего неожиданно выдал:
—
Кактус
.
Повисла тишина. Девушка моргнула. Потом нахмурилась.
— Как…
кто
?
Парень посмотрел на неё. Несколько секунд сохранял серьёзное лицо. А потом вдруг расхохотался. Это произошло настолько неожиданно… Что даже старшие ученики растерялись.
— Да не важно. — Отмахнулся он. — Просто не трогайте эту дрянь.
И только теперь они внимательно присмотрелись к растению, которое высилось перед ними целыми зарослями. Оно действительно выглядело крайне странно. Низкое. Толстое. Словно раздувшееся от воды. И полностью покрытое длинными светлыми иглами. Но самое неприятное было даже не в этом. Из-под него в стороны тянулись тонкие почти прозрачные усики-лианы. Настолько незаметные… Что один из старших учеников едва не наступил на такую. И в тот же момент растение влажно чавкнуло.
ЧПОК!
После чего из его верхней части с огромной скоростью вылетело сразу несколько длинных шипов.
ШШШУХ!
Один из них пробил камень рядом с головой ученика почти на ладонь глубиной. Второй с треском вонзился в дерево. А третий вообще расколол старую каменную плиту. Все мгновенно побледнели.
— Это яд. Я такой уже как-то встречал. — Спокойно пояснил Мин-сок. — Причём это очень мерзкий яд. Сначала парализует. Потом начинает растворять внутренности. Хотя… Откуда он здесь мог взяться? Да ещё и в этих растениях? Странно…
После этого обходить подозрительные растения они начали уже просто с огромным уважением. Но на этом их проблемы не закончились. Чуть позже они вышли к остаткам старой тропинки. Ещё древней. Почти полностью разрушенной. Местами скрытой под корнями и камнями. Один из старших учеников уже хотел шагнуть вперёд… Когда парень снова резко поднял руку.
— Стоять.
Теперь с ним уже никто не спорил. Мин-сок медленно подошёл ближе. Прищурился. После чего неожиданно поднял с земли камень… И бросил вперёд. Камень даже не успел долететь до земли. Когда из воздуха внезапно выстрелила тень. Тонкая. Молниеносная. И только теперь они увидели… Что прямо над тропой свисала огромная змея. Но выглядела она так… Будто была частью растения. Её тело идеально повторяло форму ветки. Даже кора на ней имелась. И мелкие листья. Если бы не движение… Они бы никогда её не заметили. Сейчас же, прямо на их глазах, тварь с яростным шипением проглотила этот камень. После чего снова застыла. Мгновенно слившись с окружением.
— Великолепно… — Тихо пробормотала девушка. — Просто великолепно…
А один из старших учеников нервно вытер пот со лба.
— Как ты вообще это заметил?..
Мин-сок лишь пожал плечами.
— Она слишком голодная. Такие всегда немного шевелятся.