Страница 5 из 68
Он тут же обратился к Джорджиане. Разговор за столом шел легко. Джорджиана отвечала маркизу вежливо, но Элизабет достаточно хорошо знала кузину и видела: та нервничает. Когда леди Фенвик заговорила о предстоящем лондонском сезоне и «разумных партиях», пальцы Джорджианы сжались на ножке бокала.
После второго блюда Эдвард сказал, скорее братьям, чем дамам:
-Если человек все-таки решает жениться, он обязан подходить к этому разумно. Характер, семья, привычки, средства. Остальное меняется быстрее, чем кажется.
-Под «остальным» ты понимаешь любовь? -спросила Розалинда.
-В том числе.
Элизабет не удержалась.
-Как удобно.
За столом на секунду стихло. Эдвард повернул голову.
-Простите?
-Ничего, милорд. Я лишь восхитилась вашей основательностью. Точно при покупке земли: проверить границы, доход и не течет ли крыша.
Николас уткнулся в салфетку. Доминик кашлянул в кулак.
Эдвард не улыбнулся, но голос стал чуть суше.
-Земля редко возражает против условий сделки.
-Возможно, поэтому мужчины любят владеть землей.
Розалинда сияла. Леди Фенвик выглядела так, словно хотела спрятать племянницу под стол. Эдвард выдержал взгляд Элизабет.
-Полагаю, вы не разделяете мою точку зрения.
-Я еще не слышала ничего, что стоило бы разделять.
На этот раз Доминик рассмеялся открыто. Николас поднял бокал.
-За окна, Эдвард. Они хотя бы не спорят.
Эдвард медленно взял вино.
-Пока.
Элизабет обнаружила, что он все-таки умеет шутить.
Это немного испортило ее первое впечатление. Она предпочитала, когда неприятные мужчины оставались простыми.
После ужина дамы поднялись наверх раньше мужчин. Комнаты Фенвиков располагались в восточном крыле. Элизабет получила небольшую спальню с кремовыми обоями в крошечных зеленых ветках, кроватью под бледным балдахином и окном, выходившим на боковой сад. У окна стоял столик с выдвижной доской для письма; в углу -кресло с такой высокой спинкой, что человек невысокого роста мог в нем затеряться.
Джорджиана пришла через четверть часа без горничной. Сняла жемчуг и положила на стол с осторожностью, приличествующей материнской драгоценности.
-Ну? -спросила Элизабет.
-Что «ну»?
-Ты провела весь ужин справа от потенциального мужа и выглядела так, словно ждешь известия о войне.
Джорджиана села в высокое кресло и действительно потерялась в нем.
-Он вежливый, -признала Джорджиана.
-Безнадежно, -заключила Элизабет.
-Лиззи.
-Красивый?
-Да.
-Умный? -продолжила Элизабет.
-Похоже.
-Богатый? -не отставала Элизабет.
-Мама проверила раньше нас обеих.
-Значит, катастрофа полная.
Джорджиана рассмеялась, но в улыбке снова мелькнула тревога.
-Он смотрит так, будто видит все.
Элизабет вспомнила серые глаза за столом.
-Он видит много. Не все, -сказала Элизабет.
-А тебя заметил, -напомнила Джорджиана.
-Только после того, как я оскорбила окна.
-Я не думаю, что ему было неприятно.
-Джорджиана, если ты сейчас попытаешься свести меня с мужчиной, которого твоя мать выбрала тебе, я отправлю тебя спать.
-Я просто заметила.
-В этом доме все замечают больше, чем следует.
Они помолчали. Из соседней комнаты донесся голос леди Фенвик, отдающей горничной распоряжения на утро. Джорджиана едва заметно вздрогнула.
Элизабет села на край кровати.
-Ты не обязана принимать решение завтра, -сказала Элизабет.
-Мама считает иначе, -тихо ответила Джорджиана.
-Твоя мать считает, что большинство проблем решается удачным браком и хорошим экипажем. Это не делает ее правой.
-Иногда делает.
Элизабет не нашла легкого ответа. В их мире деньги действительно решали едва ли не всё. Она это знала лучше кузины.
-Тогда хотя бы решай сама, какие проблемы ты готова обменять на какие.
Джорджиана внимательно посмотрела на нее, словно хотела сказать больше, но в коридоре послышались шаги.
-Завтра, -прошептала она.
-Что завтра?
-Расскажу.
И ушла. Элизабет осталась у окна. Внизу по галерее прошли мужчины. Один голос -Николаса -был слышен отчетливо; другой отвечал коротко и спокойно. Эдвард.
Она поймала себя на том, что различает его голос уже в первый вечер, и сердито задернула штору.