Страница 41 из 68
Эдвард обнял ее так крепко, будто наконец получил право не отпускать. Элизабет почувствовала его ладони на спине, тепло сквозь ткань платья, потом его губы у виска, на щеке, снова на рту. Она обвила руками его шею и позволила себе ответить без оглядки на Джорджиану, сплетни, благоразумие и завтрашний день.
Эдвард отстранился только тогда, когда она сама рассмеялась ему в губы от нехватки воздуха.
-Что? -спросил он хрипло.
-Ничего. Просто сегодня вы целуете меня, не совершая ошибку.
Он провел большим пальцем по ее нижней губе.
-Не уверен. Я по-прежнему совершенно не способен остановиться вовремя.
-Это уже ваша проблема.
-Наша.
Одно короткое слово заставило ее сердце сжаться.
Наша. Не его дом и ее положение. Не его долг и ее репутация.
Их жизнь. Он снова поцеловал ее, медленнее. Элизабет прижалась лбом к его щеке и после многих лет осторожности позволила себе представить будущее не как вещь, которую легко потерять, а с радостью.
-Нам следует остановиться, -сказал Эдвард через минуту.
-Почему?
-Потому что теперь мне придется ждать свадьбы, а вы явно решили проверить остатки моего характера.
-Проверяю постоянно.
-Я заметил.
У них осталось всего несколько спокойных секунд. Эдвард не стал тратить их на новый поцелуй: вместо этого прижался лбом к ее лбу.
-Спасибо, -сказал он.
Элизабет моргнула.
-За что?
-За второй шанс.
Ответ был настолько не похож на человека, который десять дней назад считал само собой разумеющимся, что ему достаточно объявить о свадьбе, что у нее сжалось горло.
-Не заставляйте меня сожалеть.
-Я постараюсь заставить вас сожалеть только о том, что не согласились раньше.
-Вот. Уже вернулся прежний Эдвард.
-Вам же он нравится.
Она собиралась возразить, когда дверь библиотеки распахнулась. Розалинда замерла на пороге.
-О.
Эдвард прикрыл глаза.
-Ты когда-нибудь стучишь?
-Когда не боюсь пропустить важное.
Она посмотрела на Элизабет, потом на руку брата у ее талии.
-Ну?
Элизабет покраснела.
-Я сказала да.
Розалинда вскрикнула так, что где-то в коридоре уронили поднос.
Через пять минут в библиотеке были все Бомонты. Николас обнял Элизабет первым.
-Мои соболезнования.
-Николас, -сказал Эдвард.
-Поздравления тебе. Соболезнования ей.
Доминик пожал руку брату и тихо добавил:
-Второй раз получилось лучше?
-Заткнись.
Натаниэль поцеловал Элизабет в щеку.
-Вы уверены?
-Нет.
-Отлично. Люди, которые совершенно уверены, обычно ошибаются.
Розалинда повисла у Элизабет на шее.
-Одна свадьба! Осталось две!
Эдвард оторвал сестру от невесты.
-Сегодня ты будешь думать только об этой.
-Разумеется.
-Это ложь.
-Конечно.
Элизабет рассмеялась. Позже, когда все разошлись, Эдвард проводил ее до лестницы.
-Леди Фенвик завтра уезжает в Лондон, -сказал он. -Джорджиана останется еще на несколько дней. Ее мать согласилась выслушать Эшкомба, если он честно объяснит, на какие средства собирается содержать жену и какие имеет виды на дальнейшую службу.
-Она и вас чему-то научилась.
-Не оскорбляйте меня.
Элизабет взялась за перила.
-Когда свадьба?
-Я хотел спросить вас завтра.
-Еще один прогресс.
Он поймал ее руку и поцеловал пальцы.
-Три недели?
Элизабет почувствовала, как сердце снова ускорилось.
-Три недели.
-Второго мая.
-Пусть будет второго мая.
Теперь дата существовала. После многих лет чужих домов перед Элизабет наконец лежало будущее, которое она выбрала сама.