Страница 31 из 68
Эдвард разложил на коленях карту, придерживая ее ладонью, когда карету качало.
-Здесь мост через Кеннет. Если они свернули к Марлборо, на почтовой станции могли видеть экипаж, -сказал Эдвард.
-Джорджиана не любит большие станции. Она боится, что ее узнают, -возразила Элизабет.
-Откуда знаете?
-Мы однажды ехали через Оксфорд, и она заставила нас менять лошадей в маленьком дворе за городом, потому что увидела знакомый герб.
Эдвард отметил точку карандашом.
-Полезная подробность, -признал Эдвард.
-Запишите дату. Вы признали, что я полезна, -сказала Элизабет.
-Я никогда не утверждал обратного. Я утверждал, что вы опасны.
-Это комплимент?
-В моем нынешнем состоянии -вероятно.
Они переглянулись. Ссора была еще рядом, но уже не управляла каждым словом. За окном начался дождь, первые капли зашуршали по крыше кареты.
На развилке кучер остановился. Эдвард вышел под дождь проверить следы колес, и Элизабет через окно видела, как фонарь освещает его плечи и мокрую землю. Он вернулся через несколько минут с грязью на сапогах.
-Два экипажа прошли недавно. Один тяжелый, один легкий.
-Джорджиана не взяла бы большой.
-Согласен.
Слово «согласен» прозвучало приятнее, чем следовало.
Они выбрали западную дорогу вместе.
Карета тронулась. Первые несколько миль они ехали быстро. Фонарь раскачивался под потолком, бросая свет то на лицо Эдварда, то на руки Элизабет. За стеклом мелькали мокрые изгороди и редкие огни ферм.
-Если Джорджиана добралась до большой дороги час назад, -сказал Эдвард, -у них уже серьезная фора.
-Генри не станет гнать ночью. Он осторожнее, чем кажется.
-Вы хорошо его знаете?
Элизабет услышала оттенок старой ссоры и подняла взгляд.
-Достаточно, чтобы доверять кузине.
-Я не это имел в виду.
-Знаю.
Он помолчал.
-Я был несправедлив вчера.
Карета качнулась на выбоине. Элизабет ухватилась за ремень.
-Это извинение? -спросила Элизабет.
-Попытка, -ответил Эдвард.
-Очень короткая.
-Дорога неровная.
Она против воли улыбнулась. Эдвард продолжил:
-Я ожидал доверия, на которое еще не имел права.
-После поцелуя вы решили, что получили права?
Он посмотрел прямо.
-После поцелуя я перестал мыслить особенно разумно.
Тепло поднялось к ее щекам.
-Какая редкость.
-Не привыкайте.
Несколько минут они снова слушали колеса.
-Я тоже могла сказать больше, -признала Элизабет. -Не имя. Но достаточно, чтобы вы не начали ухаживать за ней официально.
-Значит, мы оба были неправы.
-Не торопитесь. Я сказала «могла», а не «была обязана».
-Вот теперь узнаю вас.
Ссора не исчезла. Но перестала быть стеной. Они снова могли стоять по разные стороны одного дела и все равно работать вместе.
На первой развилке Элизабет заметила свежие следы колес, уходившие на запад.
-Здесь.
Эдвард постучал кучеру.
-Правее. Быстрее, если лошади выдержат.
Теперь спор мог подождать.
Ни один не подозревал, что к утру у них появится новая.