Страница 24 из 68
Эдвард вдруг почувствовал себя виноватым перед ней. Он предлагал женщине разумный союз, а сам сидел и следил, как другая женщина делает вид, будто не слышит ни слова.
Леди Фенвик спросила о планах на сезон. Джорджиана ответила послушно. Элизабет перевернула страницу резче, чем требовалось.
Чай закончился без единой ошибки -и это убедило Эдварда, что что-то не так. С Элизабет за десять минут он успевал спорить, раздражаться, смеяться и забывать, что собирался сказать. С Джорджианой сорок минут прошли гладко, как переговоры с приличным банкиром.
Он должен был счесть это достоинством. Не счел.
Когда леди Фенвик отвлеклась на Розалинду, Джорджиана сказала:
-Вы действительно хотите жениться, милорд?
Эдвард посмотрел на нее.
-Когда-нибудь -да.
-Я не спросила «когда-нибудь».
Тихая девушка, которую мать весь день подталкивала к нему, вдруг смотрела прямо.
-Я думал, вы застенчивы, -заметил он.
-Я осторожна. Это другое.
Уголок рта Эдварда дрогнул.
-В этом доме все исправляют мои определения.
Джорджиана опустила глаза к чашке.
-Если мужчина предлагает женщине разумный брак, должен ли он хотя бы хотеть разговаривать именно с ней?
Вопрос оказался неприятно точным.
-Полагаю, да.
-Тогда нам обоим стоит быть осторожнее.
Прежде чем Эдвард успел ответить, леди Фенвик снова повернулась к ним, и Джорджиана стала прежней -вежливой, спокойной, незаметной.
Эдвард понял: он не единственный человек за этим чайным столом, который делает вид, будто выбрал происходящее сам.
Джорджиана, когда мать сообщила новость, побелела. Элизабет увидела это и поняла: времени оставалось мало.
Она поймала Эдварда в галерее после обеда.
-Мне нужно с вами поговорить.
-Это звучит угрожающе.
-Хорошо, что вы развили чувство опасности.
Он остановился у окна.
-Слушаю.
Элизабет приготовилась. Она не могла выдать тайну Джорджианы. Но позволить Эдварду сделать предложение, не предупредив хотя бы о том, что ответ может оказаться не тем, которого он ожидает, тоже было жестоко.
-Вы уверены, что хотите ухаживать за ней? -спросила Элизабет.
-За мисс Фенвик? -уточнил Эдвард.
-В доме есть другая Джорджиана?
-Нет. Я удивлен вашим интересом.
-Я ее кузина.
Эдвард чуть склонил голову, наблюдая за ней с ненужным вниманием.
-Поэтому ваша неприязнь к этой идее любопытна.
-Это не неприязнь.
-Тогда что?
Элизабет подбирала слова.
-Иногда человек кажется подходящим на бумаге, но это не значит, что он подходит вам, -сказала Элизабет.
-Вы опять критикуете мой взгляд на брак, -заметил Эдвард.
-Я пытаюсь сказать, что не все можно решить расчетом.
-Не все. Но многое.
-А если Джорджиана не хочет?
Эдвард стал серьезнее.
-Она сказала вам, что не хочет?
Проклятие.
-Я говорю в общем.
-Вы никогда не говорите в общем.
-Какое высокое мнение о моей конкретности.
Он шагнул ближе.
-Мисс Харрингтон, если вы знаете причину, по которой я не должен ухаживать за вашей кузиной, скажите прямо.
-Я не могу.
-Не можете или не хотите?
-Это не мой секрет.
Серые глаза стали холоднее.
-Значит, секрет есть.
Элизабет стиснула зубы. Она сама загнала разговор в ловушку.
-Я этого не говорила.
-Практически сказали.
Элизабет шумно выдохнула и отвернулась к окну.
-Вы невыносимы, -выдохнула Элизабет.
-Вы пришли ко мне, -напомнил Эдвард.
-Потому что пыталась вам помочь.
-Загадками?
-Иногда загадка лучше предательства.
Эдвард отстранился. Его лицо снова стало спокойным и официальным.
-Тогда оставим этот разговор.
Элизабет почувствовала укол злости.
-Разумеется. Вы же уже приняли разумное решение.
-Да.
-Удобно.
-Очень.
Она ушла, сердито стуча каблуками по паркету.
Эдвард смотрел ей вслед. Если решение было таким разумным, почему после разговора с Элизабет оно вдруг показалось ему неправильным?
Вечером он сел рядом с Джорджианой в гостиной. Поговорил о Лондоне, музыке, соседях. Она отвечала вежливо и явно старалась не смотреть на дверь.
Через десять минут вошла Элизабет. Эдвард заметил ее сразу.
И понял, что Розалинда была права в одном.
Джорджиана была безопасной. Это больше не казалось достоинством.