Страница 15 из 68
Элизабет увидела эту улыбку и сама на миг потеряла уверенность. Совсем чуть-чуть: замедлила вдох, опустила глаза, а потом упрямо подняла их снова. Эдвард поймал себя на нелепом удовлетворении. Значит, не только он замечал больше, чем следовало.
Музыка увела их в новый рисунок. На несколько секунд руки разошлись; затем Элизабет снова вернулась к нему. Ее юбка коснулась его колена. Не более чем шелк по ткани брюк -пустяк, который почему-то отозвался жаром под ребрами.
Она была не хрупкой красавицей из портрета. В ней было тепло, сопротивление, жизнь. Даже в танце Элизабет не следовала за ним бездумно: она отвечала на движение, будто продолжала их вечный спор без слов.
При следующем повороте он заметил маленькую родинку ниже ее левого уха.
Совершенно ненужная деталь. Такие детали мужчина не должен запоминать о женщине, которую не собирается желать.
-Что? -спросила Элизабет.
-Ничего.
-Вы смотрите.
-Вы замечаете.
-Это мой недостаток.
-Я думал, любопытство.
Она удивилась.
-Вы запомнили?
-К сожалению.
Элизабет рассмеялась. Этот смех, легкий и настоящий, прошел сквозь него куда глубже, чем музыка.
Эдвард внезапно понял две вещи. Первая: ему совсем не хочется отдавать ее следующему партнеру. Вторая: танец кончится через несколько тактов, и он уже ненавидит каждый из них за то, что тот приближает конец.
Когда музыка стихла, он отпустил ее талию не сразу. Лишь на мгновение позже, чем следовало. Элизабет на миг застыла. Их взгляды встретились, и в ее глазах мелькнуло то же настороженное узнавание.
Они оба отвели глаза первыми. Когда они остановились, кто-то коснулся ее локтя.
-Лиззи?
Элизабет обернулась, и лицо ее сразу изменилось -стало открытым, радостным.
Перед ними стоял высокий светловолосый мужчина около тридцати пяти лет. Хороший сюртук, спокойная уверенность, взгляд старого знакомого.
-Томас!
Эдварду не понравилось, как прозвучало это имя.
-Сэр Томас Кинкейд, -представила Элизабет. -Лорд Бомонт.
Мужчины поклонились.
-Мы знакомы давно, -объяснил Кинкейд. -Еще с тех времен, когда мисс Харрингтон воображала, будто умеет играть в шахматы.
-Я вас обыгрывала, -возразила Элизабет Томасу.
-Три раза из семи.
-Четыре.
-Три.
Они препирались с той легкостью, которую дают годы знакомства. Эдвард почувствовал неприятное стягивание где-то под ребрами.
-Следующий танец ваш? -спросил Кинкейд.
-Если не боитесь проиграть и в нем.
-Рискну.
Он увел Элизабет.
В середине следующего танца Джорджиана оказалась рядом при смене фигур.
-Лиззи.
-Что?
-Ничего.
Элизабет сбилась на полшага.
-Не начинай говорить как Розалинда, -предупредила Элизабет.
-Ты танцевала с ним иначе, -сказала Джорджиана.
-С кем?
-Ужасно неубедительно.
Музыка развела их в разные стороны. Через несколько тактов Джорджиана снова оказалась рядом.
-Мне он не нужен, -прошептала она.
Элизабет резко повернула голову.
-Я знаю, -ответила Элизабет.
-Тогда почему ты выглядишь виноватой? -спросила Джорджиана.
-Потому что ты говоришь посреди танца глупости.
-Генри говорит, что любовь делает людей смелее.
-Генри сейчас не рискует наступить сэру Томасу на ногу.
-Ты меня поняла.
Элизабет успела только бросить кузине предупреждающий взгляд, прежде чем фигура танца снова разделила их.
Когда музыка закончилась, она решила, что Джорджиана проводит с Розалиндой опасно много времени.
Эдвард остался у края зала и взял с подноса бокал шампанского.
-Не смотри так, -произнес Николас рядом.
-Как?
-Будто Кинкейд унес фамильное серебро.
-Я вообще на него не смотрю.
Николас сделал глоток.
-Разумеется.
-Она может танцевать с кем хочет.
-Несомненно.
Эдвард повернулся к брату.
-Ты сегодня особенно раздражаешь.
-Это потому, что сегодня ты особенно интересен.
Николас благоразумно отошел прежде, чем брат успел ответить.
У противоположной стены стояла Розалинда. Николас поймал ее взгляд и едва заметно указал бокалом в сторону Эдварда.
Сестра улыбнулась. Позже, когда последние гости уехали, Бомонты собрались в малой гостиной. Доминик расстегнул воротник, Натаниэль наконец получил свою книгу, а Розалинда сбросила туфли и забралась с ногами на диван.
-Успешный вечер, -сказала она.
-Если целью было измотать половину графства, -ответил Эдвард.
-Джорджиана прекрасно выглядела рядом с тобой.
-Да.
Николас лениво покачал бокалом.
-Но с мисс Харрингтон ты улыбался.
Эдвард нахмурился.
-Я улыбался и другим людям.
Натаниэль поднял голову от книги.
-Сегодня -нет.
-Вы что, считали?
-Не требовалось. Редкие события легче заметить.
Доминик усмехнулся.
-Попался.
Эдвард поставил бокал.
-Спокойной ночи.
Дверь закрылась. Николас повернулся к Розалинде.
-Ну?
-Еще рано.
-Но уже интересно.
Доминик посмотрел на них обоих.
-Если начнете вмешиваться, он вас убьет.
Розалинда подтянула подушку под спину.
-Только если поймает.