Страница 11 из 68
Эдвард повернулся к ней.
-Вы поощряете ее?
-Я сужу по тому, что вижу.
-Это еще хуже.
Розалинда победно вскрикнула и послала лошадь вперед.
Эдвард выругался вполголоса и последовал за сестрой.
Она не удержалась от смеха. Через полчаса они остановились у каменной стены, откуда открывался вид на деревню. Доминик с Николасом спорили о том, кто первым заметил лису. Натаниэль, каким-то чудом взявший книгу даже в седло, читал, пока его лошадь мирно щипала траву. Джорджиана отошла в сторону, будто поправить перчатку.
Элизабет увидела, как из-за изгороди показался молодой мужчина в темно-синем сюртуке. Он снял шляпу. Джорджиана побледнела и тут же улыбнулась -той улыбкой, которую за последние дни не подарила ни одному Бомонту.
Встреча длилась всего несколько секунд. Мужчина что-то сказал. Джорджиана ответила и поспешно вернулась к группе.
Элизабет не стала спрашивать при всех. Зато Эдвард заметил ее взгляд.
-Вы кого-то увидели?
-Птицу.
Он посмотрел в сторону изгороди, где уже никого не было.
-Очень высокую?
-Необычайно.
-В сюртуке?
Элизабет сдержала улыбку.
-Вы обещали не считать окна, а я не обещала рассказывать вам обо всех птицах Беркшира.
Эдвард прищурился, но позволил теме уйти. На обратном пути Минерва оступилась на размытой колее. Элизабет удержалась, однако Эдвард оказался рядом раньше, чем она успела успокоить кобылу. Его рука легла на поводья рядом с ее пальцами.
-Все в порядке? -спросил Эдвард.
-Да, -ответила Элизабет.
-Уверены?
-Я же говорила, что не падаю.
Он не убрал руку сразу. Вблизи Элизабет увидела тонкую светлую линию у его подбородка -старый, едва заметный шрам. Серые глаза сейчас не казались холодными. В них было простое беспокойство. Она первая отодвинула поводья.
-Спасибо.
Эдвард кивнул и отъехал на полкорпуса. Остаток дороги они ехали большей частью молча.
У конюшен Доминик спешился первым и подошел к Минерве. Провел ладонью по передней ноге, проверил копыто и коротко кивнул.
-Камень, не растяжение.
-Я уже говорил конюху проверить, -сказал Эдвард.
Доминик посмотрел на брата.
-Ты сказал это еще до того, как слез с лошади.
-И?
-Ничего. Удивляюсь, что ты не выписал Минерве счет за беспокойство.
Элизабет не удержалась от улыбки. Эдвард помог ей спешиться. На этот раз прикосновение длилось совсем недолго, но она уже знала, как чувствуется его рука даже через перчатку, и это знание раздражало больше, чем следовало.
-Благодарю, -сказала она.
-Сегодня вы упали только один раз.
-Я не падала.
-Минерва считает иначе.
-Вы разговариваете с лошадьми?
-С ними проще, чем с некоторыми гостями.
Элизабет прищурилась.
-Значит, завтра буду спорить с вами только в присутствии конюшни.
-Угроза принята.
Он ушел к управляющему, а Доминик, державший Минерву за повод, посмотрел ему вслед и затем на Элизабет.
-Он редко шутит дважды с одним человеком за день, -заметил Доминик.
-Какое достижение, -сухо отозвалась Элизабет.
-Я предупреждаю.
-О чем?
Доминик пожал плечами.
-Пока не знаю.
Эта фраза почему-то напомнила Розалинду. Но вечером, вспоминая прогулку, Элизабет почему-то думала не о незнакомце у изгороди и не о том, что Джорджиана явно скрывает тайну.
Она вспоминала ладонь Эдварда на поводьях. Она рассердилась на себя за эту глупость.
Глупые вещи имели неприятную привычку задерживаться в памяти дольше разумных.