Страница 79 из 191
— Спать на потолке не удобно, одеяло падает, — хохотнул гном, а я подивилась знакомой поговорке. — Остальное всё удобно.
По его команде в зал стали заходить гномы с гружёнными едой подносами и музыкальными инструментами. Также в зал вошла гномочка, которая уверено подошла к владыке.
— Пока ребята всё подготавливают, — проговорил владыка, — хочу познакомить вас с Агриной. Отрадой моей души, моей драгоценной дочкой.
Затем он представил по очереди нас.
— Вы только посмотрите на неё! — продолжал владыка с гордостью. — Красавица! Само воплощение красоты!
В его голосе и взгляде было столько искренней отеческой любви, что у меня невольно что-то защемило в груди. Для меня, не знавшей родительской любви, это было мощнее любой магии.
— …хотя, — продолжал тем временем гном, — куда вам понять? У ваших женщин даже бород нет.
— Это не мешает мне оценить достоинства вашей дочери, — отозвался Риас и дипломатично добавил. — У каждой расы свои критерии красоты, это верно. Например, у нас это — пышность хвостового плавника. У вас — борода. Это просто данность, которую надо принять.
— Правильно говоришь, принц подводный, — отозвался гном довольно. — Так выпьем же за женскую красоту!
Перед нами оказалось по массивной кружке этак на литр, не меньше, с непонятным, но, судя по запаху, забористым алкоголем. Я посмотрела на неё с испугом. Да если я всё это выпью, то буду в полные дрова!
А ещё из головы не шло откровение Риаса о критериях красоты среди руалсов — пышность хвостового плавника. М-да. Очевидно, по их меркам я вообще ни разу не красотка ввиду отсутствия хвоста. Почему я вообще об этом думаю? Не всё ли равно, какой меня считают хвостатые?
Прав владыка, надо выпить. Хотя бы для того, чтобы всякие глупости не лезли в голову.
Элуриас
В силу происхождения мне довелось побывать на многих приёмах, королевских и частных, балах и даже всяких турнирах. Иногда сводило зубы от официоза, а порой было даже весело, но на таких гулянках я не бывал никогда!
Это было похоже на безумие. Стол ломился от угощений, алкоголь лился рекой, все правила этикета были напрочь забыты. Словно в зале собралась не элита гномьего общества — владыка и его приближённые, а обычные работяги, которые обо всех условностях высшей знати знали только то, что они есть, и не больше.
Гномы много ели, ещё больше пили. Громогласно спорили с друг другом и даже ругались. Со стороны смотрелось грозно, но в сияющих на бородатых лицах глазах не было злости. В запале спора могли послать самого владыку не в самые приличные места. И, судя по всему, для гномов это было делом привычным.
А спустя некоторое количество алкоголя гномы пустились в пляс. Выверенные движения и изящные па? Ими здесь и не пахло! Каждый отплясывал кто во что горазд, а с учётом комплекции гномов, пол вибрировал от топота их ног.
— Не жмись, принц, — пробасил громогласно гномий владыка, — отведай поросёночка из печи. Вы там, в своём океане, наверное, ничего кроме рыбы и не видите.
И что на это ответить? Ведь, по сути, он прав. Основной рацион руалсов — дары океана. Только самые обеспеченные могут позволить себе что-то с суши. Но признаваться в этом отчего-то не хотелось. Просто это звучало так… словно мы какие-то дикари, пищи нормальной не знающие. Хотя многое из наших повседневных блюд на суше деликатесом считается.
— Спасибо, — отозвался я вежливо. — обязательно попробую.
И присмотрелся к названному поросёнку. Ну и как я должен его пробовать? Как от этой туши отрезать кусочек? Чем, в конце концов?! Ни столовых ножей, ни вилок. Только ложки, и то не у всех. Очевидно, поняв моё затруднение, сидящий по соседству и слышавший наш диалог гном вытащил из поясных ножен кинжал и отпилил от туши шмат мяса, который шлёпнул мне на тарелку.
— Благодарю, — отозвался я ошарашено.
Что, вот так просто — боевое оружие для разделки еды? Дикость!
— Видел бы ты своё лицо, — хихикнула сидящая рядом Майя.
— Просто это… это… — не знал я, как объяснить свою реакцию.
Она уже опустошила с половину своей кружки и несколько захмелела. Глаза её весело блестели. Происходящее Майю явно не шокировало так, как меня. Словно она не видела ничего особенного во всём этом. А может, и правда не видела?
— Леди, — обратился к ней сидящий напротив рыжебородый здоровяк-гном, — ваш спутник просто благородный. Аристократ до мозга костей. А для них есть салат не той вилкой — уже преступление, а её отсутствие — катастрофа.
— Неправда, — обиделся я.
Слова рыжего гнома прозвучали крайне уничижительно. Словно я недалёкий сноб, что, увидев складку на скатерти, закатывает истерику.
— Возможно, всё не так плохо, как описывает уважаемый, — и вопросительный взгляд на гнома.
— Дарид, — подсказал тот.
— Дарид, — повторила Майя, — но некая манерность в тебе есть.
— Не вижу ничего плохого в хорошем воспитании, — оскорбился я.
Она вообще на чьей стороне?!
— Тебя никто не просит в дикаря превращаться, — улыбнулась Майя. — Но иногда стоит забыть, что ты весь из себя воспитанный принц и побыть просто… молодым парнем?
— Да я и так всю жизнь нарушаю правила, — фыркнул я. — А связавшись с тобой, скоро вообще забуду элементарные нормы приличия.
— Вай, леди, — расцвёл Дарид в улыбке, — да вы постепенно делаете из чопорного сухаря человека. Моё уважение.
Отсалютовав Майе кружкой, он опустошил её. Она тоже сделала несколько глотков и довольно улыбнулась.
— Если что, я не человек, — пробурчал себе под нос, хотя, подозреваю, всем было плевать.
— Баредас, — обратился к владыке мой сосед, тот самый, что мясо резал, — а помнишь с полгода назад к нам ушастые приезжали?
— Забудешь их, — фыркнул владыка. — От их манерности даже стены плесенью грозили покрыться.
— К вам эльфы приезжали? — полюбопытствовала Майя.
— Ага, — подтвердил владыка. — Сидели тут все такие важные, дули щёки и задирали носы. Гонору немерено, смотреть противно! Так и хотелось затащить их на вершину самой высокой горы и дать пинка, чтобы проверить, как хорошо летают эльфы. Не зря ж бытует байка, что они и крылатые — дальние родственники. Вдруг бы полетели на своих…
— Ушах? — рассмеялась Майя.
— Точно! — расхохотался владыка. — Ох, леди, жаль у меня сына нет, могли бы стать ему хорошей женой. Пусть вы не можете похвастать бородой, но общаться с вами одно удовольствие! Редко встретишь кого-то похожего на вас за пределами гор.
— Вы мне льстите, — ответила Майя чуть ошарашено.