Страница 168 из 191
Перед началом переговоров удалось коротко переговорить с правителем королевства. Пришлось чуть ли не потребовать от него призвать дочерей к порядку. Потому что я руалс помолвленный, и их попытки откровенно навязаться выглядят неприлично. Королю мои слова совершенно не понравились, но ему пришлось вынужденно кивнуть.
И если моё настроение стремительно ползло вверх, то Анорас был настолько мрачен, что на него и смотреть было страшновато. Казалось, только тронь, бросится и горло перегрызёт.
— Сделай лицо поприветливее, — произнёс я, подходя. — Вчера ты был куда веселее.
— Ненавижу тебя, твоё высочество, — процедил он. — По твоей милости я вчера пережил жутчайшее унижение! Девушка, красивая и на всё согласная, а я ничего не могу по твоей вине! Позор-то какой!
— По моей вине ты сейчас стоишь такой весь злой и свободный, — отозвался я, не скрывая ехидства, — а мог бы уже назначать дату свадьбы и планировать семейную жизнь.
— Что ты несёшь, — сморщился он.
— Ты забыл, где мы находимся? — поинтересовался я. — Почему в Фиррию всегда предпочитают отправлять глубоко женатых послов? Чем это королевство так отличается от большинства других? Или долгое отсутствие близости с женщинами окончательно лишило способности мыслить адекватно?
Как можно быть таким беспросветным дураком? Он же кичился отцу тем, что хорошо знает менталитет и традиции королевств суши, а сам? Да Фиррия во все времена славилась тем, что сюда стараются не соваться без острой необходимости холостые мужчины. Слишком велика вероятность уехать обручённым, а то и женатым.
По неведомым причинам здесь всегда рождается намного больше девочек, чем мальчиков. Из десяти детей семь-восемь — девочки. Отсюда и пошли их традиции многожёнства. Женщин много, нужно их как-то в жизни пристраивать. Естественно, девочкам с младенчества прививают мысль, что, встретив свободного мужчину, они обязаны сделать всё возможное, чтобы он на них женился. Способы неважны, главное — результат.
Потому что если до определённого возраста они не выйдут замуж, то участь ждёт не самая радужная. Они могут отправиться в храм и стать там жрицами, всю жизнь блюсти аскезу и целибат. Могут остаться в родном дома на должности десин для старших и наделённых властью родственниц при условии, что те согласятся. А десин — фактически та же прислуга, только классом повыше. Или их могут отдать младшими жёнами в какую-либо семью, а это фактически тоже быть прислугой жён выше статусом. Некоторые из них даже с мужем никогда ложе не делят и вынуждены, как жрицы, блюсти целибат. Потому как измена мужу в Фиррии считается чуть ли не святотастсвом и карается смертью. Более-менее сносно здесь живут только старшие жёны, чуть лучше просто жёны, а младшие… им не повезло. Старшей женой становится та, которую мужчина взял в жёны первой, или та, кто родила сына. Потому в местных семьях царит жестокая конкуренция, а девочки с детства мечтают об одном — удачно выйти замуж. Стать старшей женой, а выйти за представителя иного королевства, где жена может быть лишь одна, — вообще что-то из области благословения Богов.
Местные женщины, по сути, товар, и мне их искренне жаль. Только это не значит, что я готов жениться, чтобы одной из них стало лучше жить. И так чудом вырвался из брачного капкана, чуть не оставив там всю чешую. Потому с первой минуты здесь — осторожность и ещё раз осторожность. А вот Анорас забыл это важнейшее правило, и лишь мой запрет спас его от участи стать мужем без его на то согласия.
Сейчас он стоял и напряжённо раздумывал над моими словами.
— Мне кажется, ты слишком сгущаешь краски, — произнёс он неуверенно.
— И не думал, — отозвался честно. — А ты сам решай, готов ли жениться в ближайшее время, или всё же свобода важнее.
Договор, к моему величайшему облегчению, удалось подписать ещё до обеда. Я сначала надеялся, что сможем отправиться домой сегодня же, но король настаивал, чтобы мы остались на ужин в честь этого договора. Не хотелось, но не начинать же сотрудничество с конфликта?
После обеда мы с Майей отправились на прогулку. Сад у королевского дворца был довольно красив и гулять по нему лучше, чем сидеть в комнате. К моей огромной радости, больше принцессы не пытались составить нам компанию, и к куда меньшей — с нами увязался Анорас.
— Я не буду вам мешать, — заявил он, — но всё же погуляю рядом, не хочу отбиваться от внимания этих диких женщин. Некоторым из них вообще плевать на всё, лишь бы получить статус замужней.
Вряд ли он лжёт. Сам наблюдал, как после обеда к нему подходила старшая из дочерей королятс заискивающей улыбочкой. Сомневаюсь, что она не в курсе несостоятельности Анораса как любовника. В тесных женских коллективах новости разносятся быстрее мути со дна во время шторма. Как-то он от неё отделался, но теперь таскался за нами. Стоит отдать Анорасу должное, как только ушли из людных мест, он заметно поотстал, давая нам с Майей общаться о чём хотим без лишних ушей.
О вчерашнем поцелуе она предпочитала молчать, я же банально боялся касаться этой темы. Не злится, и уже счастье. Рано я обрадовался…
— Риас, насчёт вчерашнего, — произнесла Майя тихо. — Я не жалею, но ты ведь понимаешь, повториться это не должно?
— Почему? — вопрос вылетел быстрее, чем я его обдумал.
— Потому что единственное возможное для нас будущее — быть друзьями, — ответила она так же тихо. — Ты принц крови, а я девчонка, которую трясёт от одной мысли о близких отношениях с мужчиной. Не нужно всё усложнять.
— Хорошо, — выдохнул я.
А внутри искрилась робкая и лучистая радость. Среди причин «почему» она не назвала, что я ей не нравлюсь или мужчину во мне не видит. Рано делать выводы и ликовать, но надежда — такая живучая дрянь, ей нужно так мало, чтобы восстать из почти небытия.
Анорас, маркиз Маженский
Когда отец надел на него ошейник, по сути, отдал в рабство морскому королю на год, Анорас его возненавидел. Заодно заранее он возненавидел океан и всех руалсов скопом.
Ещё больше стала его ненависть, когда морской король вместо того, чтобы войти в положение и предоставить ему условия, достойные сына герцога, обрядил его в форму слуги и отправил выполнять мерзкую унизительную работу! И нельзя отказаться, проклятый ошейник просто не давал шансов! Всё стало совсем плохо, когда он понял, что мерзкий приказ младшего морского принца, которого он вообще до этого считал жалким служкой, действует.