Страница 77 из 155
Вскоре лестница кончилась дверьми.
Две створки в высоту прохода, тёмный металл без ржавчины, по кромке вязь, от которой Максим присвистнул и полминуты водил над ней ладонью.
— Не наша школа, — сказал он наконец. — У нас вязь пишут линией, а эта растёт, как прожилки в листе. И фонит она не как защита. Как предупреждение.
— Сможешь открыть? — спросила Альбина вперед меня.
— Не заперто, — сказал он с удивлением. — Просто створки тяжёлые.
— Потому что замки в этом месте не спасут, — ответил я. — Открывайте и сразу щит ставьте.
Створки раскрылись с гулом, который укатился в темноту и там остался. За ними лежал зал: широкий, низкий, колонны в два обхвата держали свод, и дальнюю стену фонарь доставал еле-еле.
Посреди зала стоял страж.
Каменный голем. Три метра в высоту, тело собрано из блоков, притёртых друг к другу без раствора, руки до пола, вместо головы глыба с двумя углублениями. Массу я прикинул на автомате, по объёму и породе: тонн восемнадцать, минимум. Он не двигался, и пыль лежала на нём ровным вековым слоем.
Фактуру камня я узнал с порога. Тот самый, из завалов южной стороны. Их я тоже рассматривал, чтобы проверить слова Крыса. Камень, который растёт обратно за ночь, стоял передо мной в собранном виде, и у него были руки.
— Стойте здесь, — Максим сбросил сумку, и голос у него стал серьезнее. — За колонной. Что бы ни происходило, на линию между мной и ним не выходить.
Мы с Альбиной отошли за колонну у входа. Тихон устроился у моих ног, прижав уши.
Максим шагнул в зал.
Голем ожил сразу. Только что он был мебелью, и вот пыль ссыпалась с плеч серым водопадом, углубления в глыбе налились тусклым светом, и первый шаг стража ударил в пол так, что дрогнули подошвы у меня на ногах.
— Работаю! — крикнул Максим, и воздух в зале сорвался с места.
Первую минуту он не атаковал: кружил на дистанции, дёргал стража короткими порывами ветра то слева, то справа, проверял развороты. Разведка боем, грамотная.
«Ну и махина, — Тихон у моих ног прижал уши, и хвост его стоял прямо. — Начальник, фиксирую: про горы в моём договоре ничего не было».
Голем разворачивался всем корпусом, тяжело, и на развороте отставал на полшага.
— Медленный, — оценил Конрад из-за моего плеча. Рыцарь наблюдал за боем с трибуны знатока, сложив руки на груди. — Но гляди, хранитель, как площадку держит. К стене не идёт, углы не подставляет. Его учили.
Учили. Слово было точное: страж не бросался за магом, страж держал позицию между нами и дальней стеной, и каждый его манёвр возвращался к этой задаче.
Дар у парня был связан с воздухом, и распоряжался он им умно. Ветер преимущественно резал. Тонкие жгуты давления входили в стыки между блоками, рвали пыль из сочленений, выбивали крошку. Голем шёл сквозь это, как идут сквозь метель, медленно и не останавливаясь.
Один раз страж мага почти достал. Максим ушёл в слепую зону за правым плечом, и глыба без замаха, без подготовки выбросила руку назад: скорость, которой в этой туше не полагалось быть. Диск в руке мага вспыхнул, удар размазался по щиту, и Максима отнесло на три шага, он остался стоять на ногах, но с побелевшим лицом.
— А вот этому его тоже учили, — сообщил Конрад с удовольствием эксперта, чей прогноз сбывается. — Подпускает и бьёт. Скажи мальчишке, чтоб за спину ему не лез.
— За спину не лезь! — крикнул я. — Он назад бьёт без разворота!
— Уже понял! — отозвался Максим сквозь зубы.
Дальше он работал на дальней дуге. Уходил в сторону раньше замаха, воздухом смазывал себе рывки, бил в одни и те же точки: колено, поясничный стык, плечо. Крошка летела, из стыков сочилась каменная пыль, и на пятой минуте голем впервые качнулся.
А потом перестал двигаться.
Я смотрел из-за колонны, и глаза делали свою работу сами. Конструкцию я читал: нагрузки, узлы, распределение веса. И собрана она была грамотно. Блоки в теле лежали с перевязкой, по всем правилам старой кладки, удары размазывались по всей массе, и точки, которые бил Максим, держали, потому что их и строили для такой задачи.
Кроме одной.
Правая опорная. Не колено, выше: узел, где нога входила в корпус, и где перевязка ломалась, потому что блоку там приходилось работать на скручивание. На каждом шаге стык раскрывался на волос и закрывался. За века он не стал трещиной только потому, что никто не знал, куда смотреть.
— Максим! — крикнул я. — Правый тазовый узел! Где нога в корпус входит, сзади! Бей на его шаге, когда вес на правой!
Маг не стал переспрашивать, и это добавило ему цены. Два рывка, обход, и когда голем перенёс вес на правую, воздух ударил в узел сзади, весь, одним жгутом.
Камень крякнул.
Стык раскрылся уже не на волос, и следующий удар вошёл в раскрытое. Голем начал поворот, завершить его не успел: правая опора сложилась под собственным весом стража, и вся конструкция пошла вниз, по частям, с грохотом, который зал вернул нам трижды.
Пыль встала стеной. Из нее вылетел Максим, боком, неловко, зажимая левое предплечье, и щитовой диск в его руке горел, отрабатывая последний удар: голем падая достал.
Альбина была рядом с ним раньше меня, с аптечкой наперевес.
— Кость цела, — Максим сидел на полу и морщился, пока она резала рукав. — Вскользь прошло. Ерунда.
Ерундой это не было: предплечье наливалось синим на глазах, и Альбина уже прикладывала лёд. Но кость была цела, и парень был жив, и статистика моих объектов устояла.
— Откуда вы знали? — Максим смотрел на меня поверх бинта. — Про узел.
— Я по работе смотрю, как строят дома, — ответил я. — И как они падают. А голем тоже собран как здание.
«Начальник, — Тихон стоял у границы пыли, и шерсть его поднималась медленной волной от загривка к хвосту. — Смотри».
Я посмотрел. В сером облаке, там, где лёг голем, шевелилось.Крошка ползала. Мелкая тянулась к крупной, крупная подбиралась к блокам, и ближний блок, на моих глазах, качнулся и подвинулся к соседнему.
Страж собирался обратно.
— Скоро он восстановится. Можете рассчитать, сколько у нас времени? — спросил я у мага.
— Судя по скорости, — Максим поднялся, глядя на ползущий камень, и голос его подсел, — час. Может, меньше. Второй бой я сегодня не вывезу, честно скажу.
— Второго не будет. Ищем то, за чем пришли, и уходим. Альбина, время на телефоне засеки.