Целитель для демона

До деревни мы добрались уже затемно. К ночи становилось всё прохладнее, стали покрываться тонкой корочкой льда лужи. Он ломался под копытами и смачно хрустел. Я плотнее закутался в пальто, спрятав рот и нос в тёплый шарф. Мог, конечно, призвать инферно, но лишний раз показывать свою уникальную магию при мирных жителях не собирался. Слишком легко меня по ней узнать. Не думаю, что король развешивал плакаты с моим лицом и именем, чтобы народ не пугался демона в королевстве людей.

Когда подъехали к воротам, вышли двое стражей с незатухающими факелами в руках. Я интуитивно натянул поглубже капюшон и убрал за воротник виднеющиеся волосы. Один из них это заметил и с подозрительным прищуром вышел вперёд. Выставил руку, подав знак остановиться. Угольку такое варварское отношение не понравилось – он прижал уши, громко выдохнул и угрожающе шаркнул копытом. Я успокаивающе похлопал его по холке. Слегка наклонился к морде и пообещал, что в деревне он обязательно кого-нибудь лягнёт. Конь радостно фыркнул и наконец подпустил к хозяину стражников.

– Вы кто такие, и с какой целью идёте в Заморье? – пробасил старший из них.

– Боевые маги из девятого, – коротко ответил ему и протянул конверт с печатью.

Бородач, не вскрывая наше разрешение, передал бумагу своему напарнику.

– Чего вас так много? – подозрительно оглядел мою группу.

– А сколько членов банды, которая вас терроризирует? – не любил отвечать на вопросы, зато охотно задавал свои. Пустят они нас в любом случае, в письме королевская отметка стоит, с ней в любой город или деревню можно въехать. Давать лишнюю информацию этим стражам опрометчиво. Они могут быть в сговоре с бандитами.

– А-а-а, – понимающе протянул мужик, почесав свою пышную чёрную бороду, – вы за этими. Давно пора. Столько вреда от них.

– Что, так сложно поймать? – полюбопытствовал я, продолжая собирать информацию по нашему заданию. Нужно выяснить многое: когда они активны, где чаще наводят беспорядки, а главное, кто лидер.

– Они местных девок дурманят, – пожаловался младший, передав мне конверт обратно, – а эти дуры для него драгоценности из дома приносят, да под него ложатся, забыв о мужьях и детях. Их главарь летать умеет!

– Одди, что за бредни ты голосишь? – громко прервал его бородач, отойдя в сторону. Махнул стражникам на стене, чтобы те открывали ворота. – Снова упился в выходной в таверне Кайвера?

– Истину говорю вам, Богиня видит, – тот поцеловал пальцы и возвёл к небу, осенив нас божественным знаком. – Фрита мужу клялась, что ноги сами вели её к нашей роще. Говорила: не человек он! – чуть не крича доказывал своё молодой стражник.

Я лениво наблюдал за перепалкой двух охранников деревни, а когда те поняли, что группа стоит на месте, снова подняли свои взоры на нас.

– Подскажите, где мы можем разместиться? Есть у вас гостевые дома, или нам обосноваться за деревней? Вы что-то о роще упомянули.

– Зачем спать на морозе? – недоумённо нахмурился бородач. – Вы к этому Кайверу не ходите, там весь сброд собирается, а вот уважаемый господин Гарди с радостью вас примет. Его дом почти в центре, на второй улице пятый по счёту: высокий, деревянный, с большой вывеской. Не ошибётесь. У нас часто боевые проездом останавливаются.

– В рощу эту не суйтесь, – вклинился младший напарник, опять перебив. – Уже троих магов этот урод положил. Хорошо, что вы явились. Этого гада только группой брать, – угрожающе и показательно сжал кулак.

Я благодарно кивнул и показал знак своим, что можно двигаться дальше. Не понравился мне этот бородач, на все прямые вопросы об этой банде юлил. От его напарника больше информации получили.

Деревня Заморье была небольшой, окружённой каменной стеной и множеством деревьев. Островок жизни в первой лесополосе после песчаных берегов и скалистых утёсов. На окраине дома были одноэтажные, деревянные, с большим участком для посевов.

К центру картина менялась, улочки сужались, лентой разбегаясь между каменными двух и трёхэтажными зданиями. Все постройки в одном стиле: грязно-бежевый камень с ближайшей каменоломни и серая черепица. Чтобы не зачахнуть в этом унылом месте, жители придумали украшать вход в домишки уникальными фонариками. Каких только творений мы не увидели, пока искали гостевой дом. Здесь были и фонари с зелёным огнём, летающими светящимися бабочками, которых манило лакомство внутри, и отражающие зеркала, вставленные вместо обычного стекла. Интересно смотрелись металлические конструкции в виде черепа, в форме диковинного цветка. Рунники расписали столбы, и теперь они светились мягким бело-голубым светом, зажигались при приближении и угасали, как только мы отходили. Отличились и местные алхимики, заменив конструкции на колбы с только им известной жидкостью, которая без посторонней помощи опускалась вниз, а потом медленно патокой поднималась вверх. Мы с дружным энтузиазмом оттащили от одного такого Балрит, которая не желала уходить, пока не разгадает загадку субстанции.

Бородач оказался прав. Я приметил отличающееся от остальных деревянное сооружение с высокой башней и часами. Оно находилось не в самом центре площади, а чуть в глубине. Подойдя к нему, увидел и надпись: «Отдохни у Гарди». Что ж, весьма понятное и простое название, мы пришли в нужное место. Как только вся группа скучковалась возле меня, к нам выбежал парнишка, распахнув двойные двери гостевого дома.

– Мирной ночи вам, уважаемые боевые маги, – поклонился парень. С его головы упала вязаная шапка, открыв нам рыжую шевелюру. Ойкнул, подобрал головной убор и криво на себя нацепил. – Мест много. Для наших посетителей своя конюшня, но она ближе к стене, – мальчишка указал дальше по улице. – Предупредите, что едете, и мы с братьями подгоним лошадок. Сейчас можете привязать сюда, – нам предложили стойку с металлическими прутьями.

– Хорошо. Моего не трогай, иначе оставит на груди вмятины, – посоветовал мальцу и спешился, подав пример группе.

Курсанты спрыгнули со своих коней, по очереди привязали животных и выстроились перед входной дверью, ждали меня. Я отвёл Уголька к самому дальнему столбу.

– Вау, красивый, – у пацана глаза от восхищения заблестели, когда увидел моего вороного коня в свете фонарей.

– Не трогай – кусается, – строго напомнил ему.

– Ага, – шмыгнул носом парнишка и вытер его длинным рукавом.

Я предупредил: если ослушается, пусть не жалуется. Подошёл к своей девятке.