Целитель для демона

Пару метров. Как только пройдём старый большой пень с пушистым мхом, можно будет поговорить. Птицы в ужасе разлетались, а мелкие грызуны убегали в норы. Они ощущали опасность. Демоническая магия обостряла органы чувств. Резкий запах хвои наполнил лёгкие. Ластился по земле туман, полностью скрывая тропинки. Луну закрыло набежавшее облако, но я прекрасно видел, что пряталось в тени деревьев. Ярко улавливал ближайшие движения. Слышал биение трусливых сердец. Похоже, я ошибся. Их трое.

Преградив дорогу, вышел их лидер. Я легко различал виновников и организаторов драк. Парень не скрывал своего лица, с ненавистью во взгляде держал в руках стальной меч. Он направил его на меня, а я, между прочим, безоружен, но кого это волновало. Двое его сообщников позади выстроили стену из камня, чтобы не сбежал. Никогда не бегаю от самонадеянных болванов!

– Я бросаю тебе вызов, демон! – пафосно крикнул парень.

– А я брошу тебя на дерево, баран, – буркнул себе под нос.

В мимолётном свете луны блеснул его значок, не нашей академии. Знак крыла и меча. Ненавижу! Демон помнил этих фанатиков, помнил их знаки на груди: это они мучали и истязали измождённое тело.

– Ты ответишь за то, что сделал! – продолжал вещать этот юный любитель паладинов.

– Жаль, что вы – нет, – тихо прошипел я.

– Ты, демонское отродье, убил мою сестру Элису!

Сознание затопило воспоминанием: нас было трое – я, Вилиан и Элиса. Мы подружились практически сразу. Все выбрали специализацию оракулов. У нас было желание, мечта – поговорить с близкими, которые давно не с нами. Мы прилежно учились, почти закончили год. Отличники, пример всем остальным. Вилиан нашёл какую-то пыльную книгу со странными, незнакомыми письменами. Говорил, что откопал её в подземельях академии. После долгих расшифровок мы поняли лишь пару строк. Там говорилось, что можно запечатать духа в другом теле. Заменить души. Вилиан был одержим этой идеей. Погибла его младшая сестра, и он хотел вернуть её. Мы его поддержали.

Помню, как Вилиан принёс тело девушки, жительницы соседней деревни. Он утверждал, что она смертельно больна, и не проживёт даже пары недель. Выглядела она действительно плохо: бледная, словно вся кровь вытекла из неё, губы отдавали синевой. Я бы ей не дал и пары недель, максимум – несколько часов.

Я был против, говорил, что так неправильно, что мы должны помогать жителям, а не губить их. Вилиан и Элиса настояли. Мы спустились в глубины академии, подготовили свечи, разрисовали мелом с золотым порошком пол, выложили кристаллы. Вилиан доверил мне воззвание, ведь сам приготовился встречать сестру. Элиса мне ассистировала. Всё было хорошо, по правилам. Золотая пыльца взмыла вверх, оградив призраков от живых. Кристаллы замигали – они служили маяком.

Миг – и всё изменилось. Дальше я помню урывками. Явился призрак… да какой там призрак, нечто огненное, ревущее и опасное. Оно кинулось к девушке без сознания, но, покружив над телом, стало вырываться за контур. Мы втроём начали обратный ритуал отпущения, но уже не из проклятой книги. Стало ещё хуже. Не помню зачем, но Вилиан захотел достать девушку и разорвал круг. Вызванная сущность сразу впилась в моего друга, но срикошетило в Элису. Я остался один. Всё… потом пелена. Лишь пылающий жар, одурманивающий запах крови и полное опустошение магии. Я перестал ощущать эфир.

В следующий раз пришёл в сознание, в подвалах паладинов. Там я узнал, что наша жертва всё же очнулась, доползла до людей на верхних этажах и позвала на помощь. Вилиан и Элиса погибли. Их тела были искалечены, разорваны по кусочкам горелой плоти. Все утверждали, что это сделал я. Помню, как кричал, протестовал, что это был не я, а демоническая сущность, которая овладела моим телом.

Отрезвила боль. Я дёрнулся, возвращаясь в реальный мир. Ударили в спину. Сколько я был в прострации? Пару секунд или минут? Лезвие меча прошло по плечу, немного ранив кожу. Криворукие болваны. Нашивки повелителей зверей носят, но эффекта было бы больше, если на меня волков натравили, или приказали лошадям затоптать, а не мечом колоть.

Магия лилась из меня потоком, блокираторы тормозили часть, но пламя всё равно вырвалось. Обдало жаром, нежно лизнувшим мне лицо и яростно откинувшим недоброжелателей. Двое, которые были позади, приземлились куда-то в кусты. Кричали и пытались сбить огонь с одежды.

Я медленно повернулся к лидеру этой группировки. Язычки пламени радостно бегали по рукам, достигали раненого плеча, не причиняя боли, а, наоборот, жалея, пытаясь закрыть рану.

– Ты – монстр! – выпалил брат Элисы. – Ты несёшь только погибель! Почему тебя до сих пор не уничтожили?

Инферно пьянило, требовало ещё крови. Демон наслаждался страхом жертвы. Я ухмыльнулся, поднял руку с очередным заклинанием огненного вихря, целясь в парня.

– Готов передать привет сестричке? – не своим голосом произнёс я.

Атаковал. Парень выставил меч, руны на нём ярко засветились, защитив своего хозяина. Пламя скользнуло по магическому щиту, огорчённо потрескивая. Неплохо. У мальчика оружие с рунической магией. На первом курсе рунники, которые её только изучали, не могли такое сотворить, значит, ему кто-то помог. Возможно, даже выпускники. Это хуже.

Что ж, посмотрим, насколько хорошо сделали ему защиту. Я атаковал его без остановки. Не давал вынырнуть из свирепой огненной стихии. Магия накрывала его волнами, я чувствовал, как истончается его щит, как гаснут руны, а рукоять меча сжигает его руки. Завоняло горелым мясом.

Крик боли разнесся по лесу, эхо разносило его всё дальше и дальше. Парень выронил меч из окровавленных рук. Зловещий смех оглушил место битвы. Здесь он казался лишним, но я радовался его слабости.

– Стой! – взмолился он и отполз от меня. – Ты не посмеешь! Я всё расскажу преподавателям!

– Пепел не разговаривает, – гортанно произнёс я и занёс руку для очередного мощного заклинания.

– Мор! –голос ректора прозвучал, как гром в ясную погоду.

Как не вовремя. Может, я всё-таки успею подпалить этого наглеца?

– Мориан, не смей!

Моё тело сковало заклинание стазиса. Демон взбесился, он негодовал, готов был разорвать всех, кто посмел помешать возмездию. Ректор силён, его заклинание сложно будет сбить, но я постараюсь.

– Осин, Ривен, быстро выведите отсюда курсантов, – распорядился Ваинкард, которого пока не видел.