Дом ночи

Глава 13

— Так вот что люди называют Домом ночи? — спросил Дейл, вглядываясь сквозь прутья ворот в ветхий особняк с дубом, проросшим прямо сквозь крышу.

— По словам миссис Циммер из библиотеки, — сказал я, и Макклелланд кивнул в знак согласия.

— Выглядит совершенно заброшенным, — заметил Дейл. — Но ты утверждаешь, что здесь кто-то живет?

Я пожал плечами и уже собирался предостерегающе крикнуть, когда шериф Макклелланд взялся за ручку ворот. Но ничего не произошло: он просто толкнул калитку, и мы втроем по мокрой земле зашагали к дому. Теперь, без тумана, залитый лунным светом, он казался куда менее жутким, чем в прошлый раз, надо признать. Да и от магицикад не осталось и следа: они либо нагулялись до упаду и уползли обратно под землю, либо перенесли свой кутеж куда-то еще. Остроконечные щипцы крыши больше не походили на дьявольские рога, а корни, пробивавшиеся из широких трещин в фундаменте, уже не напоминали удавов. Макклелланд, человек весьма грузный, сперва осторожно проверил ногой трухлявые деревянные ступени и лишь затем поднялся к двери. Стучать он не стал — просто потянул за ручку.

— Заперто? — спросил Дейл.

— Разбухла, — ответил Макклелланд, взялся за ручку обеими руками, натужился и потянул. Дверь с тяжким, неохотным стоном отстала от косяка, и мы уставились в темноту за ней. Воздух внутри был сырым, с разных сторон доносились звуки капели.

Мы вошли в огромный холл.

И в то же мгновение оно вернулось — то самое жуткое чувство, охватившее меня в прошлый раз, когда я стоял снаружи.

Казалось, здесь кто-то устроил дикий погром.

Посреди холла, на куче перевернутой мебели и расколотом надвое рояле, лежала большая картина. Позолоченная рама треснула в нескольких местах, холст отсырел и зарос паутиной и грязью, так что разобрать изображение было решительно невозможно. Узорчатые обои на стенах вздулись или свисали лохмотьями, а на широкой лестнице, ведущей на опоясывающую холл галерею, не хватало нескольких ступеней.

Дейл подошел к роялю, а Макклелланд направился к одной из дверей, включил фонарик и заглянул внутрь.

— Здесь никто не может жить, исключено, — сказал Дейл, нажимая на две пожелтевшие клавиши. Его голос и дребезжащие, фальшивые ноты рояля отозвались гулким эхом, точно мы находились в пещере.

— Как знать, — негромко отозвался Макклелланд. — Вообще-то это идеальное жилище.

Дейл прищурился, откинул полу пиджака и — словно герой кинофильма — выхватил блестящий пистолет. С колотящимся сердцем я подобрался к нему поближе. Подняв руку с оружием, он сделал пару бесшумных шагов и встал прямо за спиной Макклелланда, заглядывая через его плечо. Я присел на корточки, чтобы тоже заглянуть в комнату. Сначала мне бросились в глаза лишь обломки кровати, превращенной в груду щепок, но затем я посмотрел туда, куда шериф направил луч фонаря. Там, на балке под самым потолком, висел ряд каких-то черных, слегка растянутых предметов, похожих на сушащиеся трусы.

— Идеальное жилище, если ты летучая мышь, — сказал Макклелланд.

В то же мгновение одни из «трусов» сорвались с балки. Дейл вскрикнул, когда тварь метнулась прямо на нас, а затем, когда эти «трусы» пронеслись над нашими головами, раздался звук, похожий на пистолетный выстрел. Лишь мгновение спустя до меня дошло, что это и вправду был пистолетный выстрел. Мы обернулись и проводили взглядом летучую мышь, которая совершила пару дерганых, неуклюжих кругов по холлу и скрылись в одной из комнат верхнего этажа.

— Я не расслышал, как вы сказали «летучая мышь», — откашлялся Дейл.

— Откуда же ты знаешь, что я это сказал? — поинтересовался Макклелланд.

— Дедукция, — бросил Дейл, пряча пистолет обратно под пиджак.

Мы перешли в соседнюю комнату и замерли, глядя на могучий дуб.

— Невероятно, — произнес Дейл. — Растет прямо сквозь пол и крышу. Природу ничто не остановит, если уж она решила взять свое. Сколько лет этому дому?

— Я переехал сюда всего десять лет назад, поэтому всей истории этих мест не знаю, — ответил Макклелланд. — Впрочем, никто из тех, с кем я говорил, тоже толком ничего не знает. Но дом старый, тут уж сомнений нет.

— И точно так же не подлежит сомнению кое-что еще: никакого Иму Йонассона здесь нет, — сказал Дейл, повернувшись ко мне. — Ни здесь, ни в телефонной книге.

— Я видел его, — пожал я плечами. — И здесь, и в телефонной книге.

— Мальчишка врет! — рявкнул Макклелланд.

Мы вернулись в полицейский участок, где меня снова заперли в комнате с мягкими стенами, пока они разговаривали по ту сторону стекла. Из-за звукоизоляции я поначалу ничего не слышал: видел только, как Макклелланд сердито расхаживает взад-вперед с разъяренным лицом, а Дейл спокойно сидит на стуле. Но затем я понажимал какие-то кнопки на панели на столе, и их голоса внезапно полились из динамиков в стенах.

— Все в один голос твердят, что он возмутитель спокойствия, — продолжал Макклелланд, ударив кулаком по ладони. — А у меня четверо обезумевших от горя родителей и весь город, который не понимает, почему мы топчемся на месте. И все потому, что этот мелкий хулиган не желает говорить правду. Что мне с ним делать? Он слишком мал, чтобы я упек его за решетку, как следовало бы, а пытки... ну, у нас это не принято.

— Детектор лжи показал, что насчет Иму Йонассона он говорит правду, — заметил Дейл. — Точнее, он сам верит, что говорит правду. Если только...

— Если только что?

— Если только в лице Ричарда Элауведа мы не имеем дело с законченным психопатом. — Они оба обернулись и посмотрели на меня, и мне стоило огромных усилий не выдать себя и сделать вид, будто я ничего не слышу. — Психопаты способны обвести вокруг пальца даже самый совершенный детектор лжи, — добавил Дейл.

— Если хочешь знать мое мнение, Дейл, перед нами закоренелый, бессовестный подонок самого дурного толка, — медленно кивнул Макклелланд. — Из тех, от кого общество нужно защищать.

— Возможно, — проговорил Дейл, поглаживая подбородок. — Не мог бы ты рассказать мне об этом Йонассоне подробнее?

— Об Иму Йонассоне? Я слышал всего пару историй. Знаю, что его родители погибли в огне, там произошло что-то дурное, и этот паренек притащил зло сюда.

— Он ничего сюда не тащил! — крикнул я, но они, разумеется, ничего не услышали.