Страница 18 из 65
— Он стал странным. Ходил в лохмотьях и не вылезал из Зеркального леса, где, по слухам, охотился на зверье. Один человек утверждал, будто видел, как мальчишка сидел на корточках и пожирал крысу — крысу, которая еще шевелилась, а когда поднял голову, из уголков его рта текла кровь.
— О нет, — сказала Карен, прижав ладони к ушам, но так и не закрыв их до конца.
— О да, — подтвердила миссис Циммер. — Другой говорил, будто видел, как мальчишка ел насекомых: подбирал с земли и хрустел ими, словно попкорном. И у Иму появились странные увлечения. Однажды он пришел ко мне — стоял ровно там, где вы сейчас, — и спросил, нет ли у меня книг по черной магии слов. — Она понизила голос. — Глаза у него были совершенно черные, дикие, одежда грязная, а воняло от него просто невыносимо. Бедный паренек! Ничего удивительного, что его пришлось отправить в лечебницу.
— И что, у вас они есть? — спросил я. — Книги по черной магии слов?
Миссис Циммер посмотрела на меня, но ничего не ответила. Мы стояли в полнейшей тишине, и, быть может, мне лишь почудилось, но издалека донесся какой-то звук. Словно ветер гудел над полым древесным стволом. Или раздался предостерегающий крик совы.
— Где они? — спросила Карен.
— Я же сказала, — прошептала миссис Циммер с внезапной тревогой во взгляде. — У нас нет лестницы, которая доставала бы так высоко.
— Но... — начал я.
— А теперь вам пора уходить. — Она посмотрела в ту сторону, откуда мне послышался странный звук. — Мы закрываемся.
— Сейчас? — удивилась Карен. — Но ведь еще только...
— Никогда не полагайся на часы, Карен Тейлор. А теперь живо, марш на улицу!
Я увидел красную машину, едва мы вышли из библиотеки. На сей раз она не пряталась где-то поодаль, а стояла прямо перед входом. Похоже, играть в прятки ей надоело.
— Что там? — спросила Карен, заметив, что я остановился.
— «Понтиак Ле-Ман», — сказал я. — Модель шестьдесят восьмого года.
— В смысле, что не так?
— Сейчас узнаем, — ответил я, потому что дверца распахнулась и из машины выбрался высокий мужчина в черном костюме и узком черном галстуке, с косым пробором в черных волосах — таких блестящих и густых, будто они были вылеплены из фарфора, точь-в-точь как у Супермена. Я ни секунды не сомневался, что именно его видел со спины в комнате для совещаний в полицейском участке.
— Ричард Элаувед, — произнес он, поднимая кожаное портмоне с металлической звездой внутри. — Я агент Дейл из федеральной полиции.