Страница 28 из 39
Фантом плачет — он видит тоску и боль в маленьких чёрных глазах медведя. Представление продолжается. Медведя уводят, привязывают к телеге. Фантом пробирается к нему: сегодня он украл с витрины булочника засохший пряник, сладкий, медовый. Фантом успел отгрызть только половину, растягивал удовольствие. Он протягивает остатки пряника медведю. Тот берёт, ест, довольно урчит.
— Ты чего к медведю полез? — слышит Фантом сердитый окрик. — Ну-ка быстро отойди!
Голос старческий, дребезжащий. Фантом делает несколько шагов в сторону — за предупреждением вполне может последовать оплеуха. Оступается, падает на больную ногу и вскрикивает от боли.
— Что с тобой? Ушибся? — старик помогает ему встать, осматривает ногу, качает головой. — Кто тебя так, бедолага? Пошли со мной.
Приводит в кибитку артистов, сажает на солому, просит раздеться. Фантом равнодушно снимает рубаху и штаны. Старик ощупывает его с ног до головы, мажет какими-то мазями ссадины и раны. Находит в куче тряпья в углу другие штаны и рубаху — старые, но чистые и с аккуратными заплатками. Потом угощает похлёбкой: холодная, жирная похлёбка с кусками жёсткой костлявой рыбы кажется Фантому самой вкусной на свете едой.
Скоморох, его жена и дочь-акробатка были хозяевами бродячего цирка. В трёх кибитках с ними кочевали по королевствам карлица, мальчик-змея с кожей, напоминающей рыбью чешую, медведь и две дрессированные собаки. С ними, всегда успешно, выступала карлица. Мальчик-змея тоже приносил цирку хороший доход: кроме необычной кожи он обладал удивительной гибкостью. Как не старалась дочь-акробатка, так завернуться в узел она не могла.
Фантом не умел ничего, но готов был служить кем угодно — осень вступала в свои права, по ночам покрывались хрупкой наледью придорожные лужи, ещё немного, и бездомный Фантом замёрзнет под забором.
— Возьми мальчишку с нами, — попросил хозяина старик.
Он не выступал перед зрителями, заботился обо всех и лечил артистов и животных.
— Возьму. Знатный урод! — согласился хозяин. — Посадим у сцены, будет денежки собирать, такому калеке должны хорошо подавать.
Но подавали плохо, намного хуже, чем девочке-акробатке, которая обычно ходила с шапкой в толпе зрителей. Хозяин хотел было выгнать Фантома, но старик пригрозил, что уйдёт вместе с ним. Лишиться дармового лекаря хозяин побоялся.
Фантом мог чистить овощи кривыми пальцами, убирать за животными, стирать в речке бельё. Со стариком они сдружились, тот каждый день учил его чему-то новому. Читать, писать, разбираться в признаках перемены погоды.
Наблюдать за людьми, их эмоциями и реакцией. Объяснял, почему пузатый купец, который всё представление усмехался в бороду, но не уходил, не даст ни копейки. Плохо одетая горожанка с ребёнком на руках положит в шапку акробатки свой единственный грош.
— Он чужой труд не ценит, но обязательно использует, — говорил старик, показывая Фантому на купца. — Задаром пляшете, народ веселите? Так вам и надо, я посмотрю и уйду. Горожанка, видишь, какая бледная? Руки красные, в трещинах. Или прачка, или прислуга на чёрной работе, сутками спину не разгибает. Она нам благодарна, что ребёнок её посмеётся от души.
Рассказывал о том, как живут другие люди, не те, кто зарабатывает на хлеб тяжёлым трудом.
— Ты всё знаешь! — восхищался Фантом новым другом.
Тот грустно качал головой:
— Многие знания — многие печали, мой мальчик. Когда-то, давно, я жил совсем другой жизнью. Богатый, уважаемый господин. Случалось, что сам король пользовался моими услугами.