Страница 23 из 39
Глава 11
На следующий день Горецветик объявил, что, в связи с важными и неотложными государственными делами он вынужден прервать свой визит.
Вещи собраны, карета нагружена, принц попрощался с гостеприимными хозяевами и готов ехать, но слуги сбились с ног, разыскивая Лили.
— Зефир, Ирис! — попросила Розочка. — Поищите Лили, вам лучше знать, где она может спрятаться.
— Начнём с того, почему она в принципе спряталась? — уточнила леди Азалия. — Не хочет ехать?
— Разумеется. У неё же здесь возлюбленный, — усмехнулся принц и кивнул в сторону Фантома и Ириса.
Фантом фыркнул, Ирис гордо привстал на задние лапы, расправил тощие плечи и задрал голову. Принц удивлённо приподнял брови. Ирис снял шляпу и поклонился, повозив длинным пером по крыльцу.
Фантом пожалел, что не умеет рисовать — вытянутое лицо принца стоило кисти самого лучшего художника.
Из сада раздался горестный вой — слуга на руках нёс к замку Лили. Она не сопротивлялась, обвисла и выла так, что у Фантома заложило уши.
— Ирис-с-с-с! Прости, моя любовь! О, как жестока над нами судьба. В этом огромном мире мы едва успели найти друг друга, и вынуждены расстаться навсегда!
Слуга положил Лили возле кареты, расправил многочисленные юбки — страдая, она не забыла вырядиться в алое платье с длинным шлейфом.
Ирис бросился к ней:
— Лили, сердце моё! Умоляю, не плачь! Принц скоро вернётся и обязательно возьмёт тебя с собой, мы будем вместе сразу, после свадьбы.
— Какой свадьбы? — заинтересовалась Лили и даже выть перестала.
— Принца и Розочки.
— То есть вы, благородный крыс Ирис, не собирается делать мне предложение? — возмутилась Лили.
Фантом плюхнулся на хвост и чуть не упал с крыльца. Розочка, леди Азалия и принц, хоть и не понимали ни слова, с интересом наблюдали за разборками влюблённых. Розочка смущённо улыбалась, леди Азалия хихикала, как девчонка, а принц приложил ладонь ко лбу и качал головой.
Ирис бухнулся на колени:
— О, Лили… Несравненная Лили! В самых смелых мечтах... То есть никогда… Я хотел сказать, что да, конечно… Нет, нет! Вы не должны!
Представление прекратила леди Азалия:
— Не соизволите ли вы, принц, оставить у нас Лили? До вашего возвращения?
Принц кивнул:
— Разумеется.
Он поцеловал ручки леди Азалии и Розочке, кивнул Лили и уехал.
Лили и Ирис остались выяснять отношения, леди Азалия взяла Розочку под руку и повела в свои покои. Фантом, разумеется, пошёл за ними.
Леди Азалия устроилась в кресле и показала дочери на кресло рядом. Фантом заскочил на колени Розочке, свернулся калачиком, закрыл глаза, замурлыкал.
— Розочка, — леди вздохнула, Фантом открыл глаза и насторожился. — Свадьбы не будет.
— Как? Почему, мама?
— Думаю, через месяц принц пришлёт тебе письмо, в котором сообщит, что берёт своё предложение назад. Не огорчайся, милая, ты же понимаешь, что ты — всего лишь одна претенденток на руку принца.
— Не понимаю. Он говорил, что влюбился в меня с первого взгляда. Мы танцевали, всё было прекрасно!
— Розочка, наш замок особенный. Не каждый мужчина готов прожить всю жизнь в розовом раю. Мужчины любят силу, браваду, охоту, войну. Им надо показать себя. А у нас даже охота — бутафория. Вот и твой отец… — леди Азалия вздохнула и расправила складки на платье. — … не выдержал. А Горецветика ещё и высмеяли. Я решила, что недоразумение забыто. Но я ошиблась.
— Почему ты так думаешь?
— Дочь, он принц — а принцы гордые и самолюбивые. Горецветик не захочет быть хозяином замка, где над ним посмеялись.
Фантом с облегчением вздохнул, растянулся, опустил лапы. Подумаешь, какие мы нежные! Ну и хорошо, пусть ищёт себе другую невесту, а Розочке и так хорошо.
— Но, мама, ничего же не произошло! Обычная случайность, все быстро забудут этот неловкий момент!
— Забудем мы. Для принца это не случайность, это унижение. Розочка, наш замок далеко не самое завидное приданое, которое он может получить.
— Мама, этого не может быть! — перебила её Розочка. — Принц мне обещал, а принцы всегда держат своё слово.
Какая наивность! Малышка, знаешь ли ты, что нет больших лжецов, обманщиков и любителей давать пустые обещания, чем его величества всех на свете королевств? Все, кто владеет хоть каким-то замком и землёй, тоже легко лгут. Исключение лишь вы с леди Азалией, а исключение, как известно, подтверждает правило. Кстати, откуда он это знает?
Фантом напряг память… Нет, ничего, никаких просветов. Да и не жил он никогда во дворце, это точно. Кто же рассказывал ему о латыни, о сильных мира сего? Кто учил его читать и считать, кто поделился с ним мудростью?
Леди Азалия ошиблась в одном — гонец от принца прискакал через неделю. Он привёз письмо, в котором Горецветик приносил свои извинения и сообщал, что свадьба не состоится, он отзывает своё предложение. Без объяснения причин. В письме так же сообщалось, что борзую собаку Лили, на усмотрение леди Азалии, может забрать гонец. Если леди желает оставить Лили у себя, принц не будет возражать.
— Ирис, я должна вернуться к принцу, — трагическим голосом сообщила Лили. — Я не могу бросить его в такую минуту!
— В какую минуту? — уточнил Фантом.
— В минуту скорби, конечно! — заявила она.
В чём скорбь? В том, что отказался от Розочки? Из-за дурацкого бибибола?
— Я понимаю тебя, Лили, и разделяю твоё чувство долга, — всхлипнул крысёныш, вытирая красные глаза уголком шёлкового воротничка. — Хочешь, я помогу тебе упаковать вещи?
Ирис первым поплёлся в сторону гостевых покоев. Лили злобно щёлкнула пастью, взвыла и так наподдала лапой возлюбленному, что он белым мячиком полетел к лестнице.
— Ты меня не любишь! — заявила Лили и, придерживая зубами подол розового сегодня платья, убежала.
Гонец ускакал один.
В замке началась привычная обыденная жизнь. Люди с переменным успехом боролись с пауками — чтобы вырвать паутину, всё мужское население замка укутывалось в плотную ткань, оборачивая её в несколько слоёв, закрывало лицо ржавыми рыцарскими забралами, которые нашлись в дальнем углу конюшни, и выходило, как на войну. Уничтожение паутины напоминало перетягивание каната — мужчины в одну сторону, паутина в другую. Но паутина побеждала, с каждым утром её становилось всё больше, а бороться с ней всё сложнее.