Страны без солнц

Он вошел в кабинет сбоку от входа. На маленькой табличке над дверью значилось СМОТРИТЕЛЬ. Леаль с колотящимся сердцем остановилась у входа.

Смотритель оказался грузным, морщинистым мужчиной. Он сидел за заваленным бумагами столом и с нахмуренными от недовольства бровями просматривал письмо. Вытянувшийся в струнку солдат остановился перед его столом. Леаль старательно держалась так, чтобы он оказывался между ней и лампой в комнате, и тень наполовину скрывала ее.

— Я не знаю никаких Маспет, — раздраженно сказал смотритель. Он подался в сторону, чтобы видеть Леаль. — Кто вы, черт возьми, такая?

Снова ее глаза лихорадочно зашарили в поисках пути к отступлению. Если бы не стол, офис можно было бы принять за кладовку — вдоль всех четырех стен громоздился хлам, на полу валялись швабры, ведра и коробки. Нашелся даже большой квадрат потрескавшейся каменной облицовки — стоял прислоненным сбоку к столу.

— Эй, я задал вам вопрос!

Леаль уставилась на каменный квадрат. Тот был трех футов в длину и в ширину, его стороны были шероховатыми, но верхняя поверхность — гладко отполирована. Она узнала оттенок этого астероидного камня — Леаль видела такой раньше.

— Мэм? — Солдат отшагнул в сторону, его рука легла на кобуру. Оба мужчины пристально уставились на Леаль.

— Разве не помните, — сказала она смотрителю. — Я прибираюсь после ремонта в библиотеке. Для Уильяма Пива. — И она указала кивком на каменную плиту.

Глаза смотрителя расширились, а губы разлепились.

— Э-э… — Он посмотрел на солдата, затем на нее. — Конечно, конечно! Просто… тут сейчас чертовски много народу. Я забыл. — Он сел прямее, кивнув в сторону солдата. — Все в порядке, ей положено было сегодня прийти.

Солдат бросил на нее еще один взгляд и ушел. Выждав приличествующий промежуток времени, смотритель вскочил со стула и захлопнул дверь позади Леали.

— Что ты знаешь про Уильяма Пива? — прорычал он.

У Леали пересохло во рту — этот крупный мужчина выглядел довольно угрожающе, — но она ответила:

— В настоящее время он лежит в ящике под моим кухонным столом. Вместо того, где ему следует быть. — Она многозначительно кивнула в сторону напольной плиты.

Смотритель слегка выдохнул.

— Ну да, окей, но что мы можем поделать? — Он вернулся и сел, но ей стула не предложил, так как его стул был по существу единственным в комнате. — Послушайте. Мне жаль, что вы оставались единственной, кому можно было передоверить… ну, вы понимаете, о чем я. Мы, кое-кто из наших, пытались отдать Уильяму должное. Библиотека была его домом, понимаете? Причем они, эти ублюдки, ее не тронули, хотя я уверен, что у них просто не хватило времени — с учетом всех остальных зданий, которые они должны были снести в кратчайшие сроки.

— Это действительно сделала армия?

Он гоготнул.

— Ну, они должны были хоть что-то сделать, никто ведь не видел, чтобы они действительно воевали с монстром, правда? Они пришли сюда и устроили большое шоу после того, как тот ушел. Похоже, они то же самое проделали много с чем по всему городу. И с некоторыми из особо заметных членов оппозиционной партии, интеллектуалов и так далее; они позаботились и об этих заодно.

— О нет! — Погибло или пропало без вести множество людей, но о таком методичном подходе она слышала в первый раз. Однако, в самом деле, кто из них тогда остался бы, чтобы донести до всех страшные новости? Леаль отвернулась, чувствуя дурноту. — А я-то подумывала о том, чтобы вступить в партию.

Собеседник не ответил. Она нехотя подняла на него глаза, ожидая неодобрительного взгляда или чего похуже.

— Так было бы определенно безопаснее для вас, — вот и все, что он произнес.

— Вы не это хотели сказать.

Но он ничего не ответил. Через мгновение Леаль взяла себя в руки и спросила:

— Гробница Уильяма — она все еще на месте? — (Он кивнул.) — Библиотека в безопасности?

— Пока что. Нам поручено сжечь книги, но это не первоочередная задача, поэтому я ее все откладываю. После того они думают превратить это помещение в часовню этернистов.

В голове у Леали родился поразительный образ.

— Мы могли бы положить его прямо под амвоном…

Из-за стола ей ответили лукавой улыбкой:

— …только сначала выпрямить ему вверх руку…

— …и средний палец!

Такой искренний смех из этого кабинета разносился, пожалуй, впервые за последних несколько недель; когда Леаль уходила, на нее смотрели с любопытством. К тому времени, однако, она заручилась обещанием помощи и добавила еще пару имен в свой список друзей Уильяма Пива.

— Посещение церкви, разумеется, обязательно. — Юстас Лолл дружески похлопал ее по спине. — И, что довольно существенно, которой из церквей.

Леаль-то думала, что тяжкое испытание закончилось. Только сегодня утром она набралась мужества и равнодушия и отправилась с визитом к Герельду Хакнеру.

— Как мне стать членом партии? — спросила она его.

— Вы можете сделать это по обычным каналам, — ответил он, — на что потратите годы. Или вы можете пойти со мной. — Он взял ее с собой к Лоллу, который, в свою очередь, отвел ее прямо в штаб-квартиру партии, которая заодно являлась епархией этернистов. Это приземистое здание постоянно держалось в тени, лишь несколько картинно расставленных факелов освещали его вход и внутреннее святилище с колоннами. Конечно, на верхних этажах это было ярко залитое светом, эффективное современное офисное здание.

Похоже, заявления подавало множество народа; образовались очереди. Кое-кто прихватил с собой ланч. Лолл прошествовал мимо них всех и ввел Леаль в комнату с замученно выглядящими секретарями. «Заполните это», — проинструктировал он Леаль, вручая ей бланк. Как только с этим было покончено, он отнес его прямо к женщине, которая штамповала на маленьком станочке тисненые членские карточки. «Карточку, пожалуйста». Та выдала требуемое безо всяких комментариев.

— Вы приняты, — сказал Лолл, передавая ее и сертификат Леали. — Добро пожаловать в партию, Декан Маспет.

Леаль изо всех сил удерживалась, чтобы ее не стошнило на месте.

Но, конечно, оставались еще эти посещения церкви — перспектива настолько неприятная, что Леаль полностью выбросила ее из головы. Тем не менее вступление в партию означало, что заодно она присоединилась и к церкви.