Страница 57 из 76
Вторая группа, приехавшая примерно через полчаса, выглядела ничуть не более довольной. В ней оказались только парни. Они по комнатам не разошлись, устроились сразу в холле.
— Через пятнадцать минут ужин, — сообщил нам майор. — Кого здесь нет? Брагиной? Ты. — Ткнул он в меня пальцем. — Позови её. Разговор для всех.
Общаться с этой придурочной не хотелось, но я пошла к комнате с табличкой «Брагина Софья» и постучала. Не дождавшись ответа, открыла дверь. Зарёванная Софья лежала на кровати и невидящими глазами смотрела в потолок.
— Общий сбор, — сообщила я. — Не хочешь опять огрести — вперёд, в холл.
Она молча встала, не удостоив меня взгляда, и пошла к выходу. Я вернулась к майору.
— Итак, все в сборе.
— Ещё Скоропадский, — напомнил Олег.
— Он в инструктаже не нуждается, знает всё, что положено. Меня зовут Ивочкин Владимир Семёнович. Я ваш куратор в подготовке к ритуалу.
— К-какому ритуалу? — испуганно пискнула Брагина.
— Опасному, но необходимому нашей стране. Выживут в нём не все, а только те, кто сумеет подготовиться. Остальные отдадут свои жизни на благо родины.
Почти все возмущённо заорали. Брагина зарыдала в голос — наверное, окончательно разочаровалась в любящем отце. Отдавать свои жизни не хотел никто. Я тоже. Но орать и возмущаться смысла не видела, начала думать, насколько трудно будет отсюда удрать. И не убьют ли меня потом.
— А ну, тихо! Вас никто не спрашивает! — рявкнул майор. — Ваши рода вас продали, получив за это очень хорошую компенсацию. И речь идёт не о деньгах. Вы собственность империи.
— Мы же не рабы, — возмущённо сказал Олег.
— Не рабы, — согласился майор. — Вы имущество. И перестанете им быть, только если ритуал пройдёт для вас благополучно. А для этого, повторюсь, вам надо к нему готовиться. Заставлять никого не будем. На алтарь вы ляжете в любом случае, будете готовы или нет. Для результата вообще неважно, выживете вы или не выживете. Из хорошего могу сказать, что те, кто выживет и не свихнётся, предстанут перед императором и получат награду из его рук.
Это звучало уже позитивно. Не встреча с императором, но то, что вероятность такого уже имеется, а значит, выживших после ритуала убивать не станут, в отличие от тех, кто сбежит. Тех, если им удастся прятаться до конца ритуала, наверняка приговорят сразу, как поймают. Но и оговорка про свихнувшихся была характерна — ритуал был не простым, болезненным и опасным. В нём тоже можно не выжить. Вот и думай теперь, что лучше: умереть медленно и мучительно, но с вероятностью выжить, или умереть быстро и сразу, так и не отомстив Кассиусу. Потому что за время, что я буду в бегах, не успею подняться достаточно, чтобы до него эффективно добраться.
Я посмотрела на дверь, за которой находился княжич. Вот у кого наверняка имелась нужная информация. Судя по тому, что его не пригласили на инструктаж, парень знал все расклады, причём куда более точные, чем нам сейчас выдавал майор.
С ним надо пообщаться. Вопрос, захочет ли он общаться со мной и что я смогу предложить ему за информацию. Князья и княжичи — это не те люди, что помогают ближним по доброте душевной.