Друид. Тайные тропы

— Нам нужно три компонента, Всеволод Сергеевич. Первый – “Слёзы Глубины”. Это редкие водоросли, растущие в иле под Чёрным озером. Второй – “Сердце Камня”, лишайник, который растёт только на валунах, омытых магией леса. Но самое сложное – третий. “Чёрный Борец”. Его можно найти только там, где земля и природа пропитаны болью. Думаю.. Вы догадываетесь, к чему я клоню.

Я остановился на поляне, прикрыл глаза. Мои чувства разошлись по грибницам и корням.

— Нам не нужно искать все три ингредиента. У меня есть помощники, – сказал я.

Я сосредоточил ману в горле и издал тихий, гортанный звук. Через минуту кусты затрещали, и на поляну вышел Мох – величественный лось, дух-хранитель первого региона. Следом, соскользнув с ветки, приземлился Ярослав.

— Слушаем, хозяин, – прошипел последний. Как я уже отмечал, речь его стала лучше, но от шипения он так до сих пор и не избавился.

Я объяснил задачу. Лось должен был найти “Сердце Камня” на северных склонах, а Ярославу предстояло нырять в ледяные воды Чёрного озера за илом.

— Это мы сделаем, – Ярослав посмотрел в сторону юго-запада. – Но “Чёрный Борец”.. Хозяин, там, где он растёт.. В общем, в этом месте вы точно не будете в безопасности. И мы со Мхом не сможем последовать за вами. Там нет дыхания земли. Только гниль Тенелиста. Вам будет тяжело.

— Я знаю, – переглянулся с Яриной. – Но уж два друида точно должны справиться с натиском нашего врага. Делай своё дело, Ярослав. Остальное предоставь мне.

Духи разошлись выполнять поручения, а наша небольшая группа – я, Ярина и Павел Демьянович – двинулась в сторону дальних земель.

С каждым километром воздух становился тяжелее. Пение птиц сменилось зловещей тишиной, а привычный шепот листвы превратился в сухой, колючий хруст.

— Здесь, – прошептал старик, указывая на следующую полосу леса. – Если верить вашим духам, Всеволод Сергеевич, последний ингредиент должен быть там.

Я сделал шаг вперёд и почувствовал, как моя связь с лесом истончается. Магия внутри затихла. Потеряла источник подпитки.

Мы всё ещё на тех землях, что принадлежат мне. Вот только эти края мне не подчиняются. И не подчинятся, пока жив Тенелист.

— Добро пожаловать в мой личный кошмар, Дубровский, – хмыкнула Ярина. – Примерно с такой же дрянью столкнулась моя семья много лет назад. Теперь эта хворь достигла и твоих земель.

Я сосредоточил в себе всю имеющуюся ману, приготовился к бою. И шагнул вперёд, на территорию врага.

Первый раунд сражения за здоровье Лизы вот-вот начнётся.

Мы углубились в мёртвую зону. Хотя.. Мёртвым этот лес я бы не назвал. Деревья жили, просто не подчинялись мне. Однако в них таилось нечто тёмное.

Больше всего меня беспокоила тишина. В этой части леса жизнь вроде как никуда и не исчезла, но она.. притаилась. Замерла.

— Почти пришли, – прошептал Павел Демьянович, указывая на поросший чёрным мхом овраг. – Главный ингредиент там, в самой низине, где земля всегда сырая. Остаётся только надеяться, что ничего не изменилось с моего прошлого похода..

Но дойти до низины нам не дали.

Земля вздрогнула. Из-за скрюченных дубов появилась огромная туша. Громадный вепрь, размером с быка, преградил нам путь. Хотя.. Нет, пожалуй, эта свинка даже больше быка будет! Клыки длиной в мой локоть – такая сволочь запросто сможет даже со Мхом пободаться.

Но страшнее всего глаза существа – они затянуты белёсой пеленой, зрачков почти не видно. А радужка светится фиолетовым огнём.

— Дух-хранитель региона, – выдохнула Ярина, и тут же на чистых инстинктах приготовила свою магию. – Такой же, как Мох и Ярослав. Но он сломлен. Тенелист подчинил его своей воле.

Это я уже понял.

Вепрь издал громкий рык. Я почувствовал вибрацию в своём желудке. Странное чувство. В последний раз я такое испытывал, когда был на концерте ещё в прошлой жизни.

Но вдруг..

Раздался звонкий щелчок. Прямо в заросший щетиной лоб вепря прилетел увесистый жёлудь.

Зверь опешил. Он замер, а затем одновременно со мной поднял взгляд на соседнее дерево. На ветке дуба, прямо над головой духа, сидела белка. Обычная, рыжая, с пушистым хвостом.

Вот только даже издалека мне её морда показалась до ужаса наглой..

В ту же секунду в моей голове прозвучал голос. Телепатическая передача. Тонкий мужской голос, который исходил, как ни странно, прямо от этой белки.

— Ну наконец-то! А я уж думал, что буду ждать целую вечность! – буркнуло животное. – Давай, сделай что-нибудь! Вытащи меня отсюда! Я вам помогу, обещаю.

Я застыл. Связь, возникшая между мной и этим крошечным существом, была мощнее, чем всё, что я чувствовал в этом лесу до сих пор.

Это – не просто животное.

Проклятье.. Валерьян! Об этом старый призрак меня не предупреждал. Не думал я, что встречу в глубинах леса.. ЕГО.