Друид. Тайные тропы

Глава 9

Мои земли хранят много тайн, и я сам только начал в них разбираться. Познавать этот лес как свой родной дом. Хотя по сути, он и стал моим домом. Той обителью, из которой уже не хочется уходить.

И вот сейчас я бежал по земле своего “дома”, а Игорь едва успевал за мной. Ветви деревьев и кустарники послушно расступались, а мох загорался ярче, чтобы хоть немного осветить нам дорогу в сплошной тьме.

— Куда?.. Куда мы бежим? – на бегу крикнул аспирант.

— Все вопросы потом, – отрезал я.

Сейчас было не время и не место для объяснений. Потому что я не мог допустить, чтобы на моих землях пролилась человеческая кровь. Хватило мне уже одних оживших и сошедших с ума деревьев.

Я пытаюсь сделать это место безопаснее, привлекательнее для гостей, которые могут поправить здесь своё здоровье. Даже если взбесившиеся деревья получится усмирить, то вот с заголовками в газетах о пропавших студентах уже не будет так просто. И если эта парочка пропадёт в моём лесу, то это будет удар по репутации похлеще наличия Покровской аномалии.

В прошлой жизни я бы выразился иначе. Сказал бы, что это чёрный пиар, от которого не отмыться никакими пресс-релизами. Здесь, в этом мире, газетных передовиц меньше, но цена слова выше. Один длинный материал в петербургских «Ведомостях» о том, что в имении провинциального барона пропадают студенты – и Нефёдов перестанет присылать ко мне пациентов, потому что не захочет рисковать своими связями. И никто его не упрекнёт.

Это ещё не считая Озёрова, который ухватится за такой повод, как голодная щука – за зазевавшегося карася. Графу только повод дай.

Игорь сзади запыхался, отстал, но почти сразу догнал – лес ему явно не благоволил. Но я следил, чтобы ветви не хлестали его по лицу слишком сильно.

Запах ударил мне в ноздри ещё за полсотни шагов до места. Сладковатый, тошнотворный, с лёгким металлическим послевкусием – так пахнет старая кровь, смешанная с гнилыми ягодами.

Поляна открылась за поворотом тропы. И на её краю, в тени деревьев, неподвижной горой возвышался Мох.

Огромная голова с ветвистыми рогами повернулась в нашу сторону, жёлтые глаза вспыхнули в темноте двумя яркими огнями. Благо Игорь видеть духа не мог – ему уже хватило потрясений, а ведь утро ещё не наступило.

— Хозяин, – тихо проговорил лось. – Тут совсем плохо. Я тебя ждал, дальше идти не могу.

— Покажи, где они, – мысленно ответил я.

Мох повёл мордой в сторону центра поляны. Я посмотрел туда и почувствовал, как у меня внутри что-то медленно сжалось.

Чёрные блестящие грибы стояли на поляне кругом – правильным кольцом, ножка к ножке, шляпка к шляпке. Метров пять в диаметре. От грибов в воздух поднимался плотный фиолетовый туман.

В центре этого купола угадывались две человеческие фигуры. Стояли неподвижно, плечом к плечу.

— Костя!.. Марина!.. – Игорь бросился вперёд.

Я схватил его за плечо так, что он почти выронил свой блокнот.

— Стойте, – резко сказал я.

— Барон, они там умирают!

— Они умирают медленно. А вы умрёте быстро, если сунетесь. Так что стойте и не двигайтесь.

Игорь остановился. Дышал тяжело, грудь у него ходила ходуном.

Мох рядом со мной переступил с ноги на ногу.

— Хозяин, – он понизил голос так, что я его едва расслышал, – я к этому облаку не подойду. Меня туда не пустит. Сила моя такое не берёт. И тебе бы я не советовал лезть. Обычные грибы так себя не ведут.

— Знаю.

— Можешь ты их вытащить, не входя?

— Попробую, – ответил я мысленно.

Опустился на корточки у самой границы круга. Один из грибов оказался прямо у моей ноги. Шляпка сантиметров десять диаметром, гладкая как смола, с тонкими серебряными прожилками по краю.

Вытянул палец и, не дотрагиваясь, повёл им вдоль шляпки на расстоянии в полпальца. Гриб не отреагировал.

Насколько помню из справочников, Никольский трутовик в обычных условиях выпускает крошечное защитное облако. Буквально пшик – пар на длину человеческой ладони, не больше. Этого хватает, чтобы отогнать кабана или зазевавшегося лося. Если же на него наступить – он выпускает порцию побольше, на полметра. И в ней уже хватает яда, чтобы свалить взрослого мужика на час.

Здесь же стояло пятиметровое облако, и логика подсказывала, что концентрация газа внутри тоже выше.

Я поднял голову, посмотрел на купол. Костя и Марина внутри так и стояли, не шевелясь. Парень чуть наклонился в сторону Марины, словно они держались за руки. Лиц я не видел сквозь дымку, но по силуэтам было понятно – никто из них не сопротивляется. Споры держат их в эйфорическом полусне.

Времени мало.

— Игорь, – я говорил быстро, не отрывая взгляда от центра круга, – что бы дальше ни случилось – не вмешивайся. Понял?

— Понял.

Я закрыл глаза и приложил обе ладони к земле. Она была холодной, влажной, и я чувствовал, как под ней, на глубине в пол-аршина, переплетаются корни старых сосен и берёз.

Обратился к ним с просьбой, показывая образами из своей головы, что нужно сделать.

Лес ответил мгновенно. Я почувствовал, как корни приходят в движение. Они поползли под кругом грибов.

Один корень обогнул крайний гриб слева. Второй прошёл правее, между ножками. Третий нырнул глубже и пошёл напрямик – но так, чтобы ни одной шляпки не задеть.

Игорь за моей спиной, кажется, даже дышать перестал.

Корни подползли к ногам Кости и Марины снизу, из-под подошв, и осторожно обвили щиколотки. Потом – голени. Дальше – колени. Я не торопил их. Хотел, чтобы хватка была надёжной, но не пугающей. Хотя пугать там было уже некого – оба студента находились в полусне. Но ведь ещё неизвестно, что произойдет, когда я вытащу их из облака.

Когда обхват дошёл до пояса, я мысленно скомандовал корням поднимать студентов над землей.

Корни напряглись. И тела студентов начали медленно подниматься.

Они висели в воздухе, обвитые корнями, как дети в люльках, которых лес качал на своих толстых смуглых пальцах.

— Ну вы даёте.. – едва слышно выдохнул Игорь у меня за спиной.

— Молчи, – я не повышал голоса, но Левачёв замолчал так, словно его прихлопнуло крышкой.

Корни по моей команде поползли наружу. Они несли тела студентов медленно, поднимаясь над фиолетовой дымкой ровно настолько, чтобы её верхние клочья не задевали обвисшие ноги.

Костя проплыл над крайним грибом – тот даже не шелохнулся. За ним проплыла и Марина. Её коса свесилась вниз и едва не коснулась шляпки одного из крайних грибов – я мысленно дёрнул корни вверх, и коса прошла чуть выше.