Страница 92 из 141
Он почесал затылок и пожал плечами. О, как утешительно.
— Я верю в то, что каждый сам кует свою судьбу. Она видела две тропы, а ты можешь пробить третью.
Я попыталась выбросить ее слова из головы и пошла за Вандером в соседний зал. Мьюриэл принялась перебирать вещи на вешалках:
— Думаю, зеленый — твой цвет, но и лазурно-синий тебе тоже подойдет. У вас намечается особый случай, или нужно что-то более повседневное?
— Всего понемногу, — ответил Вандер прежде, чем я успела открыть рот.
Мьюриэл ухмыльнулась и лукаво сняла с полки крошечную красную кружевную вещицу. Когда она подняла ее, это оказалась лишь пара лоскутков ткани, едва прикрывающих интимные места.
— Всего понемногу? — поддразнила она, покачивая её на кончике пальца.
Ох… о, она подумала, что мы вместе. Мои щеки вспыхнули, и я заправила прядь волос за ухо. Я бы предпочла вернуться к столу с жуткими пророчествами, чем позволить его тёте нарядить меня в эту штуку.
Вандер смерил ее строгим взглядом:
— Может, ты не будешь смущать меня, а? Ты же моя тётя, ради всего святого.
Она захихикала и бросила вещицу обратно на полку:
— Обязанность тёти — смущать своего племянника. По этой причине я и твоя любимая тётя.
— Ты моя единственная тётя.
— Тем не менее, — напевала она. — Она пойдет на Мидсаммер, если ты придешь?
— Возможно.
Она одарила его знающим взглядом и выгнула бровь:
— Тогда ей понадобится платье. — Она вытащила из-за пояса измерительную ленту и принялась замеры: талия, бедра, затем бюст и плечи. Поцокав языком, она убрала ленту и поспешила к секции бальных платьев, пестрившей кружевом, шелком и яркими цветами. Одни только ярды этой ткани стоили бы целое состояние.
Я нервно затеребила пальцы:
— Вандер, я и без ценника знаю, что не могу позволить себе ни одно из этих платьев. И я коплю деньги для семьи.
Он одарил меня одним из тех успокаивающих взглядов, из-за которых мне хотелось дать ему пощечину:
— Если я приглашаю тебя за покупками и зову стать моей гостьей на королевском приеме, я и плачу. Не знаю, пойдем ли мы, но я предпочитаю быть готовым.
— О. Э-э, спасибо. — Я не понимала, почему заливаюсь краской. — Я могу вернуть тебе деньги позже. Может быть. Очень нескоро.
Он игриво потянул меня за локон:
— Ничего ты мне возвращать не будешь. Выбирай всё, что захочешь. Я подожду вот в том кресле. — Он указал на широкое бархатное кресло бордового цвета у окна.
У меня всё затрепетало в животе. Я никогда раньше не носила бальных платьев. Дома у меня было несколько простых хлопковых платьиц, но я надевала их только по особым случаям или в жаркие летние месяцы. Я присоединилась к Мьюриэл и стала указывать на цвета и фасоны, которые мне нравились. Избыток кружев и рюшей меня не привлекал. Мне хотелось чего-то сдержанного, но элегантного. Некоторые вырезы на спине и декольте у этих платьев выглядели просто скандально… и все же какая-то часть меня хотела рискнуть. Меня воспитывали одеваться скромно, но я больше не была в Неверглейде.
Мьюриэл собрала в охапку платья, на которые я указала:
— Луна, милая, уложи некоторые из этих платьев в коробки, пожалуйста. Спасибо.
Одна из женщин, сидевших за столом, подбежала и забрала у нее наряд.
Мьюриэл выудила еще одно:
— Я знаю, что ты будешь неотразима в чем угодно, но мне кажется, вот это смотрелось бы на тебе просто волшебно. Тебе нравится? — Ткань кремового корсажа плавно переходила в роскошный бирюзовый цвет на юбках, с самым темным оттенком у нижнего подола. Замысловатая бирюзовая вышивка бисером на лифе перекликалась с самыми светлыми тонами и переливалась на свету. Пышные юбки напоминали мне полураскрытую розу.
— Мне очень нравится.
— Замечательно. — Она передала его помощнице, а затем потащила меня к вешалкам с блузками. Я выбрала три, которые сочла подходящими для выхода в свет — с изящной вышивкой, но без излишней пышности. Мьюриэл добавила еще четыре на свой вкус, а также охапку брюк, и вскоре перед нами стоял целый сундук, набитый одеждой. Я постоянно думала о стоимости всего этого добра, и меня так и подмывало вернуть часть вещей на место. — Почему бы тебе не выбрать что-нибудь и не переодеться прямо здесь? А я пойду помогу девочкам всё посчитать и упаковать. Примерочная за той узкой аркой.
Когда она отошла на другую сторону комнаты и занялась делами, я осталась наедине со своими мыслями о ее жутком предсказании. Тёмная тропа, ворон смерти и орёл жизни? От этого по коже бежали мурашки. Пред каким же выбором я могу предстать, чтобы ей явились две птицы, терзающие мою плоть?
Я мельком взглянула на Вандера; он непринужденно сидел в кресле, закинув лодыжку на колено и побарабанивая пальцами по подлокотникам, и улыбался. Я выдавила ответную улыбку, но она тут же угасла. Дурное знамение давило на меня тяжелым грузом. Но нужно было взять себя в руки. В местах, откуда я родом, гадалки ошибались в большинстве случаев.
Я достала кремовый корсет с фиолетовым цветочным узором и блузку с рукавами-колоколами, чтобы пододеть снизу. Подходящая по тону длинная юбка красиво струилась, но не была набита тюлем. С тех самых пор, как я увидела обложку книги, взятой из библиотеки, мне безумно хотелось примерить внешний корсет. То, как он обтянет талию и приподнимет грудь, заставит меня почувствовать себя скорее женщиной, чем девчонкой.
— Как тебе это? — спросила я у Вандера.
Он усмехнулся и почесал подбородок:
— Я же сказал: бери всё, что хочешь, Эйсира.
— Я спрашиваю, нравится ли это тебе.
Зенон пронзительно заверещал и выкрикнул:
— Вампир! — Пронзительное карканье. — Две тропы!
Я вздрогнула и сглотнула. Птицы начинали мне не нравиться.
Вандер поднялся с кресла и в пару широких шагов оказался рядом со мной. Он забрал у меня блузку и приложил ее ко мне. После короткого осмотра он кивнул и наклонился ближе:
— Очень красиво. А теперь — ты сама сможешь это надеть, или тебе помочь?
Я сжала ткань и в шоке уставилась на него. Я не могла понять, серьезно он это или… он что, флиртует со мной? На его лице медленно расплылась улыбка, и я снова смогла дышать.
— Этот корсет шнуруется спереди, а не сзади.
Он склонил голову набок с ухмылкой, будто говоря: «Я в курсе».
— Так что, думаю, я и сама справлюсь.
— Ты уверена? Потому что я могу помочь тебе и сдернуть одежду, если понадобится. — Его улыбка стала еще шире. — Я только об этом и думаю с тех пор, как мельком увидел тебя в ванне.