Страница 100 из 141
— Я даже не сопротивлялся. Я позволил ей сделать это. Короли требовали моей смерти. Но она остановила их одним лишь взмахом руки. «Нет, этот будет жить. Он мой. Он вернется к нам. Они всегда возвращаются, и он еще пригодится», — сказала она. Я не хотел оставлять Ориану, но ко мне вернулся контроль над собой, и я рванул к выходу. — Он вздохнул. — Когда я пробегал мимо Дрейвина, он бросил: «Знаешь, почему я оставил себе твою сестру? Чтобы забавляться с ней, как захочу». Я никогда в жизни не чувствовал большей ярости, но продолжал бежать. Мне нужно было вырваться.
Мой живот ухнул куда-то в пятки. Меня сейчас тошнота скрутит.
— Выбравшись из этого места, я спрятался в пещере. Я собирался выйти на солнечный свет. И мне следовало это сделать. Но чем дольше я сидел и ждал восхода солнца, тем сильнее во мне зрела месть. Я сказал себе, что проживу ровно столько, чтобы прикончить Дрейвина, а потом со всем покончу. Но Дрейвин исчез на долгие годы, и где-то в глубине души я знал, что я просто трус, который не хочет умирать. Я был лицемером, который сам лишал жизни друзей, если их укусили. В утро последнего Обряда распределения я принял решение: этим вечером я все расскажу Локку. Я пройду через церемонию подле него, как он и просил, а затем открою ему правду, и он прекратит мои мучения.
Слеза скатилась по моей щеке.
— А потом я увидел тебя.
Мое дыхание перехватило.
— Я не мог оторвать взгляда. Твои глаза — разного цвета, прямо как предсказывала моя тётя. И я ведь уже видел тебя раньше, когда только-только обратился. Я шел по следу вампира, и он привел меня к тебе — ты сидела на краю ручья, опустив босые ноги в воду. Ты была слишком далеко, чтобы я мог разглядеть цвет твоих глаз, но я чувствовал непреодолимое желание заговорить с тобой. Я передумал тысячу разных способов, как подойти к тебе, чтобы не испугать, но потом решил, что не могу навязывать столь прекрасному созданию такого монстра, как я. А потом ты швырнула камень дальше, чем смог бы любой человек. — Вандер улыбнулся этому воспоминанию. — Я наблюдал за тобой, пока солнце не склонилось совсем низко. Я едва не закричал тебе, чтобы ты бежала в дом, потому что знал: за тобой охотится вампир, а я его еще не нашел. Ты повернула голову в мою сторону, будто услышала мой немой крик, а потом подхватила обувь и побежала. Быстро. Быстрее, чем смогла бы обычная человеческая девушка. Я убил того вампира и больше никогда не возвращался, хотя часто думал о тебе. Эгоистично я надеялся, что тебя выберут на следующем Обряде, но в тот год ты не появилась. Зато появилась в этом. Сначала я решил, что ты мне мерещишься. Но потом ты посмотрела на меня в ответ, и я понял, что ты настоящая. Ты оказалась дукаем, как я и знал. Когда Бист ранил тебя в том первом бою, у меня кровь закипела. Когда Локк назначил тебя мне, я был в ярости. Нет человека с худшим везением, чем у меня. Мою сестру убили, моего первого ученика убили, а сам я стал вампиром. С кем угодно другим ты была бы в большей безопасности. Я не хотел, чтобы ты погибла из-за моих провалов. — Он сделал долгий глубокий вдох, его глаза блестели. Я была настолько захвачена его рассказом, что едва могла дышать, не то что думать.
Его взгляд метался между моими глазами, и он надавил грудью на острие моего клинка, все еще направленного ему в грудную клетку.
— Как только Локк дал понять, что выбора у меня нет, я дал клятву сохранить тебе жизнь во что бы то ни стало. Ровно настолько, чтобы провести тебя через обучение, а потом я пошел бы к Локку, как и планировал сделать в день Обряда. Но то, что ты знаешь, кто я такой, подвергает тебя опасности. Мне следовало выйти на солнце в тот самый день, когда меня укусили. Сама моя жизнь противоречит всему, чем я являюсь. Мы с тобой заключили пакт. Убить всех вампиров. Я хочу, чтобы ты сделала это. Это мой последний приказ как твоего наставника.
Я моргнула, глядя на него в смятении — в ужасе. И медленно покачала головой.
— Я обучал тебя именно для этого. Это всё, кто мы есть. — Он сжал клинок ладонью и наставил острие прямо напротив своего сердца. — Ты дала мне обещание. Убить всех вампиров. Тебя казнят за то, что ты знаешь, если ты не убьешь меня прямо сейчас. Бист им расскажет. Всё кончено.
Слеза скатилась по моей щеке:
— Я не могу, Вандер. Ты не можешь просить меня об этом.
— Я вампир! — Его голос резáл прямо по сердцу, и я зажмурилась. — Я всё то, что мы ненавидим. Я не позволю тебе умереть за меня. Это твой долг. Лишить меня жизни — единственный честный и благородный поступок. Я смирился с этим.
Я выронила меч. Он со звоном упал на пол, и я спрятала лицо в ладонях. Мое тело сотрясалось от рыданий.
— Я не могу убить тебя, Вандер.
Он не хотел быть вампиром. Это сделали с ним против его воли. Но это не должно было иметь значения. Ассасинам всё равно.
Но он был из ЛОА. Он всё еще исполнял свой долг и убивал вампиров. Он был здесь, а не с ними.
— Это то, что делают ассасины. Если бы Селин или Тэйвина укусили, ты бы убила их. Ты обязана! Слабых ассасинов не бывает. Теперь ты знаешь, кто я.
Я подняла лицо. Всё мое тело дрожало. Даже зная, кто он такой, даже когда это стояло у меня прямо перед глазами, я не могла. Мысль о том, что он умрет от моей руки или от чьей-либо еще, была невыносимой. Будь он остервенелым монстром, забивающим людей, которые мне дороги, всё было бы иначе. Но это был Вандер — благородный, заботливый и справедливый.
— Я не сделаю этого.
— Почему? — прорычал он.
— Я не такая, как ты! Ты мне дорог куда больше, чем ЛОА. Мне плевать на эти чертовы правила. — Это было неразумно, это было неправильно, но даже знание того, кто он, не меняло моих чувств. Даже если это ложь, и он шпион вампиров — во что я не верила всем сердцем, — я не могла. Я бы просто дала ему уйти.
Он полностью замер:
— Ты не понимаешь, что говоришь. Дело даже не в ЛОА, дело в твоем инстинкте самосохранения. Человека, которым ты меня считала, не существует. Я не твой наставник-дукай. Я твой враг. Я вампир. А теперь делай то, что, блять, должна сделать.
Это было неправдой. Он не был таким, как они. Будь он таким, он бы разгуливал снаружи и убивал ради крови. Будь он как другие вампиры, он держал бы ту красивую женщину на цепи ради ее крови. А она добровольно наливала ему стакан из своей вены, пока они мило беседовали. Она явно могла уйти в любой момент, когда захочет. И она была магом. Если бы она хотела его убить, она бы смогла.