Страница 8 из 82
Командира Ранагниса я увидел только утром. Он лично приехал в мой лагерь, чтобы выразить недовольство. В чём оно конкретно заключалось, правда, непонятно было. Создавалось ощущение, будто это мы во всём виноваты. Дошло до того, что я предложил ему прогуляться до своих людей и разобраться с последствиями ночного боя, а не орать, брызгая слюной.
Он ничего не ответил. Только сплюнул на землю и отвернулся.
Нет, мне не было стыдно. Моё дело было сберечь своих людей. И я их сберёг. А его люди… Что ж, вот им я как раз искренне сочувствовал.
Более подробный разговор с «ублюдком» состоялся позже. Ближе к полудню, когда оба наших отряда выступали из городка. Своих людей Ранагнис, естественно, вновь пустил первыми. А моим пришлось стоять и ждать очереди на выход из городских ворот.
Ранагнис подъехал, вместе с приближёнными, и, кривясь, выдал новый тезис:
— Вы!.. Вы обязаны были нам помочь!
— Я предлагал тебе помощь вчера, — я едва скосил на него взгляд, потому как продолжал смотреть на реку бойцов, льющуюся в ворота. — Могли бы все переночевать под куполом.
— Это трусость! — вскрикнул Ранагнасис так яростно, будто его ужалили. — Мы должны убивать демонов повсюду, где их видим! Ты разве не знаешь Законов Песка и Воды⁈
Попрекать меня незнанием законов? Это было забавно. Жаль, общая ситуация к смеху не располагала. За спиной ещё пахло гарью от тел павших воинов.
Я мог бы «ублюдку» ничего не отвечать. Однако решил дать ещё один шанс одуматься.
— Я и так убиваю демонов. Не первый год. Вполне успешно. А главное, стараюсь сохранить жизни. А ты скольких потерял убитыми за ночь? — я внимательно посмотрел на него.
И смотрел очень долго, честно ожидая ответа. «Ублюдок» молчал, то судорожно сжимая пальцы, будто мечтая меня удушить, то беспокойно оглядываясь назад.
— Я твой командующий! Меня назначили! — наконец, огрызнулся Ранагнис.
И в его голосе было столько детской обиды, что я невольно выгнул бровь и улыбнулся. Наша разница в возрасте была не слишком заметной. Вот только я давно вёл людей через грязь демонической войны, не требуя ни от кого помощи. А этот военачальник раскис после первого же ощутимого удара.
— Да не мой ты командующий… — спокойно отмахнулся я и указал на потрёпанных бойцов, вереницей тянущихся из города. — Вон твои подчинённые. Ими командуй, о них же и заботься. И заботься нормально. А я о своих сам позабочусь. А если не можешь без посторонней помощи сохранить людей и выполнить задание… Тогда, без обид, разворачивайся и иди обратно. Переправу тебе, думаю, быстро организуют.
Командующий, глядя на меня, разве что зубами не скрипел. А я подумал и всё-таки расщедрился на помощь. Правда, не ту, которую Ранагнис от меня требовал:
— Вот тебе бесплатный совет… Если твои шептуны не умеют ставить защитный купол, хотя бы не ночуй в открытом поле. Исключительно под прикрытием стен. Иначе останешься совсем без бойцов…
Последние слова обиженный командующий уже не слышал. Он развернул югла и с идеально ровной спиной направился к воротам. А следом за ним уехали другие всадники. Впрочем, похоже, то ли сам командующий, то ли кто-то из них совет-таки расслышал.
Мы следовали за союзным войском восемь дней. На северо-восток к Кесархашу. Дорога прямой стрелой шла между заброшенными полями, заросшими дикой травой по пояс.
Городки и деревни попадались нередко, но, ожидаемо, все пустые. Естественно, и припасов по складам толком не имелось. Если что и находилось, то давно сгнило и даже иухов не привлекало. Когда до привала было ещё далеко, мы просто пополняли запасы воды из колодцев.
А вот если близилось время привала, останавливались в городках. Союзники выставляли усиленные караулы на стенах, а мы по-прежнему накрывали лагерь куполом из чёрного песка. Это отнимало силы, но другого способа уберечь людей от ночных визитёров не было. Союзники, к слову, по-прежнему ночевали открыто, надеясь на стены и собственную удаль.
Между тем, атаки демонов шли каждую ночь. К счастью, чем дальше мы уходили от реки, тем меньше в темноте приходило врагов. А вот ближе к Кесархашу, скорее всего, ночные штурмы станут очень серьёзными.
Впрочем, шли мы всё-таки медленнее, чем изначально планировали. Союзники нередко покидали лагерь лишь к полудню. В то время как, чтобы успеть согласно плану, надо было выходить с утра.
И всё чаще бойцы объединённого войска косились на нас с видом: «А не дезертировать ли мне в наёмники?». Жаль, у них подобной возможности не было. Многие попали в войско по набору, когда власти сметали под копьё всех бедняков.
С каждым днём виды вокруг менялись сильнее и сильнее. Поля уступали место лесным посадкам: старым, неухоженным, с сухим подлеском. Почва становилась каменистой, местность мало-помалу повышалась. Воздух делался суше, ночи холоднее, а ветер — злее. Где-то впереди, за холмами, лежал Кесархаш. Мы всё больше удалялись от плодородных земель.
На восьмой день, ближе к полудню, впереди показались всадники. Пять бойцов в лёгкой броне, с ними — шептун в серой хламиде. Когда мы подъехали, люди из союзного отряда уже окружили их, расспрашивая. Я подъехал ближе, но ничего не расслышал. Пришлось ждать, когда Ранагнасис насытит своё любопытство.
Наговорившись с разведчиками, он махнул рукой и поехал дальше. А те отчего-то остались стоять с растерянными лицами. Я решил, что самое время их расспросить. И вместе с Ситранисом и Меоли обратился к ним с приветствием.
Собственно, оказалось, что разведчики были отправлены следить за Кесархашем и ордой ещё по приказу Эрегихона. Они должны были выдвинуться нам навстречу, если демоны начнут уходить из города, и предупредить. Собственно, как только это случилось, их отряд рванул по тракту к реке.
Демоны двигались почти параллельным курсом, забирая к северу. Им-то тракт был не нужен. И хоть разведчики обгоняли основные силы на пару дней, но времени, чтоб найти место для битвы, у нас оставалось очень мало.
Сами разведчики боялись, что у них не хватит сил и припасов добраться до безопасных мест. Так что рассчитывали присоединиться к войску, вот только Ранагнасис им в этом отказал. А я не стал отказывать и предложил занять место в строю.
Между тем, наши союзники прямо на ходу начали менять направление и перестраиваться. Мы же ехали следом, не сильно спеша. В первую ночь после изменения курса заночевали в старом городке с невысокими стенами. И если мой отряд отлично отдохнул, то силы союзников опять всю ночь отбивались, отчего вышли из города лишь после полудня.