Страница 53 из 82
На четвёртую ночь орда выставила лишь организованных дуаров и саблеруких исаев. Зато много, очень много и тех, и других. И мы снова выдержали. Хотя к рассвету я чуть не потерял голос: так активно шептал, восполняя чудовищные потери среди песчаных воинов. Тем не менее, утром я, через «не могу», собрал жизненную силу со всей округи и поднял пятидесятитысячное войско «нашёптышей», которое простояло до следующей ночи.
И, откровенно говоря, я долго раздумывал, а не уйти ли нам теперь подобру-поздорову. Очень уж тяжело было удерживать холм. Но самое страшное ожидало нас на пятую ночь. Орда навалилась так, что всё, происходившее раньше, показалось детскими играми.
По нам ударили со всех сторон одновременно. Отчего я сразу вынужден был растянуть кольцо «нашёптышей». Обычно-то они встречали врагов там, где те появились раньше, а только потом я замыкал оборону. В этот раз навалились сразу отовсюду. И количество моих воинов для подобной тактики было слишком мало. Я, конечно, шептал, выбиваясь из сил, и поднимал новых и новых защитников холма. Однако если бы не помощь Ферта и Сашия, точно бы не сдюжил.
К счастью, «волны холодного света» позволяли на время ослабить противника. А я успевал в этот момент создать достаточно песчаных воинов, чтобы по-прежнему удерживать всю окружность.
Но если бы на этом сложности закончились…
В эту ночь орда снова выставила высших. Правда, на сей раз летающих. Пятеро креоров сразу. А ещё такие огромные тучи ахалгов, что я затрудняюсь сказать, сколько же их там было — десятки тысяч или уже тысячи тысяч. А Ферт и Саший временно выбыли из битвы, потратив все силы в самом её начале.
Пришлось отдуваться в одиночку. И я справился. Выдержал почти гонг под этим ужасающим давлением. Думал, у меня мозги через уши вытекут. Шептать сразу несколько заговоров невероятно сложно. Мало кому даже из опытных шептунов даётся. Это мне Ферт впоследствии объяснил.
Когда же мои спутники вновь могли помочь, легче не стало. Орда бросила в бой огромные силы, равных которым я никогда ещё не видел. Бурусы, качурги, дуары, исаи, гухулы. Чаша весов несколько раз склонялась то в нашу сторону, то в сторону демонов. А тут ещё мне снова кто-то начал мешать, не давая собирать и полноценно использовать жизненную силу.
Это прочувствовали и Ферт с Сашием. Хоть они и использовали свои личные силы, даже им вдруг стало сложно шептать. Но мы всё равно выстояли. И сохранили себе жизнь почти до самого утра. А вот когда начался последний натиск, мне, откровенно говоря, впервые стало страшно. Потому что враги рвались на вершину, как полоумные.
Четверо креоров, что управляли ордой всю ночь — пятого нам удалось убить — тоже решили пойти на отчаянный шаг и перед самым рассветом ударить лично. Четыре высших летающих демона… Только чудом они не смогли добраться до нас. Наверно, благодаря тому, что я поднял рядом с собой и шептунами песчаных воинов с о-о-очень длинными копьями. Которыми те и отгоняли лезущего с воздуха врага.
Под чудовищным напором кольцо защитников сжималось. Когда первые лучи солнца достигли места битвы, на вершине холма осталось всего тысячи три «нашёптышей». А склоны демоны всё-таки сумели преодолеть. И ведь сопротивление с нашей стороны было отчаянным.
От солнца креоры всё же попытались спастись. Улетали они низко, практически над самой землёй. Однако все четверо, растеряв демоническую плоть, попадали на землю. А вслед за ними рассыпались чёрным песком низшие, и гухулы упали на землю трупами в лужах псевдоплоти. Мы всё-таки победили.
Едва передохнув, я начал восстанавливать войско «нашёптышей». Вот только уже точно знал, что в следующую ночь нас на холме не будет. Я собирался оставить песчаных воинов в качестве заслона за спинами, когда мы наконец-то уйдём на запад. Однако сначала нам троим требовалось восстановить силы. Хотя бы частично.
Поэтому сначала спали я и Ферт, а Саший лечил меня. А потом спал Саший, а мы с Фертом сворачивали лагерь. К полудню всё было готово к отступлению. Войско «нашёптышей» перекрыло тракт, встав в круговую оборону. А мы, больше похожие на трупы, чем на живых людей, взгромоздились на переханов и двинулись прочь.
Прежде чем спускаться с холма, я кинул последний взгляд на место битвы. Склоны холма почернели от песка и псевдоплоти. Земля вокруг — тоже. Тысячи трупов, оставшиеся после последнего штурма, лежали вокруг. Мы не успели их сжечь — не было сил и времени на это. А значит, ночью орда поднимет несколько тысяч новых гухулов. И лишь при большом везении часть этих трупов станет пустоголовыми глухами.
Трава на склонах холма и вокруг него высохла. Говорят, там, где лежит чёрный песок, потом ещё сто лет ничего не растёт. И я, оглядываясь, начинал в эти слухи верить. Растения умирали очень быстро. Видимо, такова была цена за победу над ордой.
Но мы сами уходили непобеждёнными. Правда, надо было ещё достаточно далеко уйти, чтобы нас не разорвали на клочки в следующую же ночь. На руку играло то, что мы набрали с собой четыре мешка чёрного песка. И если в погоню не отправят высшего, от других демонов можно будет укрыться.
Выехав на тракт, мы пустили переханов галопом, не жалея животных. Да, при такой скачке они быстро устают. Но у нас были запасные, а значит, скакать галопом мы могли несколько гонгов.
Останавливались, лишь чтобы пересесть на менее уставших животных. Мимо проносились поля, брошенные посёлки и мертвенно-пустые городки. Сиханы стелились под копыта один за другим. И даже когда солнце начало закатываться за горизонт, мы продолжали бешеную скачку. Гонг-два — это дополнительные два три десятка сиханов между нами и ордой.
Ночевали в небольшом распадке. Первым делом развели костёр и возвели купол над лагерем. И только затем разрешили себе поставить шатёр и приготовить еду. Купол предстояло держать посменно, по полтора гонга: сначала Ферт, затем Саший, потом — я.
В свете костра мы, все трое, наверняка выглядели как три глуха, которые отчего-то готовят еду, жгут костёр и собираются спать. Поглядывая на спутников, я старательно не смотрел на своё отражение в деталях доспеха. Боюсь, увидев, и сам бы испугался. Если уж Ферт и Саший выглядели ужасно, то какой вид был у меня?
Ужин был очень сытным. Помимо каши с мясом и лепёшек, я заставил спутников, не жалея запасов, наесться орехов, сушёных фруктов и овощей. Мы были истощены, и если бы не плескавшаяся внутри жизненная сила, уже наверняка бы слегли.