Страница 31 из 82
Глава 255
Ночь уже вошла в силу, но темнота не была кромешной. Защитники Житного позаботились об освещении. Стены были утыканы факелами, а подступы к городу — усыпаны шариками и камнями. Нашёптанными, само собой. Демоны штурмовали Житное со всех сторон, но главный удар пришёлся на южную стену. Там, внизу, у самых ворот, кипел самый страшный бой. И пока защитникам удавалось не пускать врага к стене.
Правда, делалось это за счёт всадников на юглах. Около полутора тысяч регоев — тяжёлая сила, гордость семей — не жалея себя, оттесняли демонов от южной стены. Действовали они грамотно: короткие наскоки и сразу отход, перестроение, снова удар. Ящеры топтали демонов, рвали их пастями и зубами, а всадники рубили мечами. И да, пока что регои держались, но демонов было слишком много.
Тёмные твари сжимали кольцо, накатывая со всех сторон. Ещё немного — и всадников отрежут от стен, окружат, а затем просто задавят массой. Я отчётливо видел, что кавалерия на юглах пока может отступить, но вскоре этот шанс потеряет. Пара-тройка чаш, и демоны заполнят всё пространство между всадниками и стеной. И тогда защитники, оставшиеся изнутри, не смогут даже ворота открыть, чтобы не пустить демонов в Житное.
Я прикинул расстояние и направление. Мы вышли к городу с северо-запада, и наш путь лежал наискосок: мимо западной стены, к южным воротам. Если ударить сейчас, можно прорвать кольцо демонов и дать всадникам уйти за стены. А если ворота откроют им, то и мой отряд сумеет просочиться внутрь.
— Пошли назад, — решил я и стал спускаться обратно с холма.
Следом потянулись все, кто ходил со мной посмотреть, что происходит.
— Строиться! — крикнул я, осаживая перехана. — Готовимся к прорыву!
После чего быстро обрисовал план командирам:
— Атакуем клином. Впереди отборные бойцы, за ними — остальные. Обоз и прикрытие в хвосте. Кочевники на флангах, идут отдельной группой. В ближний бой не вступают, только лук. Наша цель — прорваться к южным воротам, смять демонов и дать всадникам уйти за стены. А за ними уже и мы войдём в город.
— А если ворота не откроют? — пощипывая себя за бороду, с сомнением уточнил Тадар.
— Ради всадников на юглах-то? — поднял я бровь. — Откроют.
— Согласен! — поддержал меня Ситранис. — Регои на юглах — это элита. Им откроют ворота, а тогда, главное, и нам не зевать.
— А если нас попробуют не пустить? — уточнил Иритис. — Если решат закрыть ворота, и часть наших останется за стенами, в гуще демонов?
— А вот тогда… Тогда я разрешаю убить любого, кто тронет ворот, — ответил я и обвёл командиров серьёзным взглядом. — И в этом случае задача меняется. Захватываем южные ворота и стену рядом, а потом удерживаем до утра. Но всё же сначала попробуем договориться. Меоли, Ситранис, очень рассчитываю в этом на вас…
— А ты где будешь? — удивлённо подняла на меня взгляд девушка.
— Я буду входить в город последним, — честно ответил я.
— Нет! — возмутилась Меоли, побледнев, а затем решительно выдвинула подбородок. — Я против! Как твой наниматель против!
— Ишер ведь будет своих песчаных воинов шёпотом создавать, — напомнил Ферт. — Если уйдёт раньше, демоны сразу ударят нам в тыл!
Меоли побледнела ещё сильнее, но сжала губы и промолчала.
— Как я понимаю, во время прорыва они нам фланги прикроют? — уточнил Тадар.
— Именно так, — кивнул я. — Задача живых бойцов — рваться вперёд и обеспечить всем возможность зайти за стены. Фланги, тыл… Это всё вас волновать не должно. Их я возьму на себя. Ферт, если увидишь, что впереди слишком плотное скопление демонов, расчисти путь. Бей «волной холодного света», как ты умеешь.
Пожилой шептун кивнул.
— Выступаем через полгонга. Проверить оружие. Тадар, пусть твои стрелки идут первыми, осветят поле, — сказал я. — Самые неопытные бойцы поедут в хвосте. На их переханов перевесите поклажу и подсадите им союзников из объединённого войска.
Командиры бросились исполнять приказы. Всем нам пришлось посуетиться до выступления, чтобы уложиться в отведённые мною полгонга. Тем более, в отряде были не только мои бойцы, но и выжившие из войска Междуречья — те, кого мы подобрали после разгрома. И у большинства из них не было своих переханов.
Однако больше всего возни было именно с поклажей. Каждый перехан моего отряда, помимо седока, ещё нёс тюки с вещами и припасами. Именно эти тюки нужно было перевесить на переханов идущих в тылу бойцов. В итоге вышло, что в тылу у нас пойдут почти три тысячи всадников, нагруженные поклажей и дополнительными седоками.
А ещё три тысячи должны будут прикрывать обоз и перегруженных переханов. В результате, для прорыва к стенам Житного оставалось шесть тысяч бойцов. И две тысячи из них были кочевниками без копий.
Прямо скажем, негусто. Если забыть про возможность создавать прямо на поле боя «нашёптышей», которые и выступят основной силой на флангах и в тылу. И основная работа живым людям достанется лишь на острие прорыва.
А шептуны, тем временем, готовили светящиеся стрелы. Алана, Саший, Ферт и Мирим, забыв об усталости, заставляли наконечники разгораться ровным холодным светом. Кочевники Тадара, в свою очередь, принимали эти стрелы, проверяли оперение и укладывали в колчаны. Их задача была освещать путь и, не ввязываясь в ближний бой, засыпать демонов стрелами с дистанции.
Вскоре приготовления закончились. Огромная живая масса бойцов активно зашевелилась, готовясь к рывку. Как единый большой организм, где каждый орган знает свою задачу. Основные силы подтягивали подпруги, напоследок проверяли мечи и копья. А кочевники уже выезжали вперёд, разворачиваясь в широкую дугу. В свете нашёптанных стрел их лица казались вырезанными из тёмного дерева. Я вскочил в седло, поправил щит и коснулся топора. Это всегда успокаивало. Мой топор, с которым я начал путь во взрослую жизнь. И с которым, вероятно, однажды и закончу.
— Пошли! — скомандовал я.
Колонна тронулась. Мы огибали холм, держась в тени. Хотелось бы как можно позже попасть в поле зрения демонов. Земля под копытами была сухой, пыль поднималась клубами, но ветер относил её в сторону, и в темноте нас было практически не видно. На острие атаки ехал Ситранис в своём тяжелом доспехе, а я, как и обещал, тянулся в хвосте, чтобы увидеть место, где поднимать песчаных воинов. Ровный гул тысяч копыт, скрип телег… Движение нашего отряда сопровождали звуки, смешивающиеся с шумом боя впереди. Обоз нас сильно замедлял, правда, но не бросать же его…