Страница 30 из 82
Не скажу, что шептун заданию обрадовался, но кивнул и молча уехал. Видимо, понимал, что не время и не место вспоминать о своём особом статусе шептуна.
День десятый начался с гнетущего чувства. Я понял, что мы не успеваем добраться до города до темноты. Житное оказалось слишком далеко, и чтобы наверстать, я гнал людей вперёд, не давая останавливаться. Даже короткие привалы ещё больше сократил.
Причины спешки я никому не объяснял. Да и сам, откровенно говоря, не мог понять, куда спешу. Просто терзали какие-то смутные ощущения, и грызла сердце уверенность, что надо поспешить.
Когда солнце уже клонилось к западу, впереди на дороге показались всадники. Я ещё издали узнал в них Мирима и разведчиков, возвращавшихся с задания. А, главное, тут же понял по их лицам: новости будут плохие, очень плохие.
— Воевода, — начал командир отряда, осаживая перехана, — Житный в осаде. Мы за ним две ночи следили.
Я выругался про себя, но вслух уточнил:
— Демоны? Те, которые в Царском Сборе засели? Или другие какие?
— Демоны. Их было немного. Но хуже другое: сегодня к городу подошли силы объединённого войска, отправленные на юг, и притащили на хвосте врага. Демоны наседают. А защитников у города не так уж и много, — командир разведчиков помрачнел ещё сильнее. — Если идти в город сейчас, то уже придётся с боем прорываться.
— Много врагов? Какие виды есть? — спросил я.
— Трудно сказать точно, но много. Очень много. Гухулы, песчаные люди, Кровавые Персты, — отозвался разведчик.
— Дуаров и исаев нет? — уточнил я.
— Этих не видели, — помотал головой парень.
Я сжал поводья и задумался. Ситуация неприятная, но бывало и хуже. В город нам можно было бы не заходить, но… Если там оставлены союзные силы, то у их командующих можно узнать новости про Эрегихона.
— Придётся ускориться, — бросил я. — Передайте командирам: идём без остановок. Если не успеем до темноты, будем готовиться к прорыву.
Люди, не став жаловаться, сразу же рванули вперёд. Последние четыре гонга слились в один бесконечный марш. Мы спешили, как могли, но, видно, попасть в Житное до захода солнца нам было не суждено.
Однако мы не остановились, а когда стемнело, я приказал зажечь фонари, и колонна двинулась вперёд, освещая себе путь. А на последнем повороте, за которым нас уже могли увидеть и защитники, и демоны, я приказал встать, дождаться отстающих и подготовиться к бою.
Сам же спешился, подозвал лишь Тадара, Ситраниса, Истора и Ферта. И указал на небольшой холм, который, собственно, и закрывал обзор на город.
— Пойдём вперёд. Посмотрим, что там.
Мы двинулись пешком, оставив позади переханов с бойцами. Я включил амулет ночного зрения, и вскоре мир стал чёрно-белым.
С вершины холма на Житный был отличный вид. Ровная, как стол, равнина. Стены и подступы, освещённые зеленоватыми огнями. Тысячи демонов, штурмующие укрепления. И защитники, которые, похоже, решили держать весь периметр стен.
Впрочем, как я понимал, Эрегихон специально оставил тут гарнизон. Чтобы иметь в запасе безопасное место, куда можно вернуться. Вот только он не ожидал, что враг придёт так рано. Южный отряд явно не справился с задачей сдержать свою часть орды.
И это грозило большой бедой всем нам.