Страница 28 из 82
Глава 254
Ордан был исполнен тишины и спокойствия. За год отсюда даже самые упёртые демоны успели уйти. Мёртвый город, который ещё нескоро заселят живые люди.
Мы разбили лагерь на широком поле у главных ворот. В мирное время здесь, должно быть, шумел рынок и толпились возы. Наверно, тут же тянулась и очередь желающих войти за городские стены. А теперь повсюду росла сорная трава, пробиваясь сквозь утоптанную землю.
Вообще удивительно. Даже в Приречье свято блюли правило не застраивать местность на полёт стрелы от городских стен. Пожалуй, единственное место, где это правило нарушали, была Ас-Арахамана. А ведь города Междуречья и Приречья уже несколько веков не знали войн. Все столкновения проходили в других краях.
И, тем не менее, правило соблюдали. А в случае, когда надо разбить лагерь, пространство у стен изрядно выручало. Иначе пришлось бы занимать пустующие дома предместий.
В любом случае, я планировал отправить в город отряды добытчиков. Собственно, едва мы спешились, так и поступил. Нам очень нужна была еда. А город пал от штурма орды, и наверняка на складах остались запасы, которые защитники не успели проесть.
В Ордан ушли сразу шесть отрядов, по сотне бойцов каждый. Задача была простая: найти провиант, который за год не испортился. Зерно в амбарах, сушёное мясо, масло в кувшинах, мёд, вино, сушёные фрукты — что угодно. Всё, что можно увезти и чем можно кормить людей.
У каждого отряда была своя цель, обозначенная на словах — плана города у меня было. И я не знал, где именно располагаются точки возможного интереса. Да и спросить было не у кого. Разведчики, прибившиеся по пути от реки, этот город не знали.
Не прошло и чаши, как добытчики ушли через ближайший пролом в стене. Непосредственно тот, рядом с которым мы разбили лагерь.
Пока они рыскали по мёртвому городу, я собрал командиров и Меоли. Девушка, Истор, Ситранис и Тадар отошли к краю лагеря, туда, где нас не могли слышать. Мы расселись прямо на земле, потому что места для совещаний организованы не были.
— Ночью будем делать вылазки, если начнут появляться демоны, — начал я без предисловий. — Нужны отряды, которые можно поднять по тревоге за считанные мгновения. Предупредите дозорных, чтобы считали врагов и соотносили силы. И выдайте ответственным людям амулеты ночного зрения.
— А стоит ли? — спросил Ситранис. — Пока мы под куполом, демоны о нас не знают. А когда мы станем их убивать, могут поспешить вперёд, чтобы разобраться.
— Когда разберутся, сколько нас, и где мы находимся, так они и сделают, — кивнул я. — Но пока их отряды будут умирать здесь, демоны не будут знать точное наше количество. И сначала попытаются стянуть все имеющиеся силы в один кулак.
— Сколько человек нужно выделить? — спросил Истор.
— Выделяем пять сотен. Каждой определим дежурства и очередность вылазок. Нужно, чтобы были задействованы не более двух сотен бойцов за ночь. Это если демонов мало… — я подумал и добавил: — А если демонов много, выводим все сотни. Ну а если видим, что и все не справятся, будим меня. Но, скорее всего, если толпа демонов будет такой величины, значит, орда совсем близко, и надо не гонять врага, а бежать со всех ног.
Тадар кивнул, погладил бороду:
— Лучники там будут не особо нужны, как я понимаю?
— Думаю, да… Лучников выделять не нужно. Ребята с копьями справятся, — кивнул я. — Но сотню-другую твоих неплохо бы держать в резерве. Это уже как дополнительные силы.
Лагерь тем временем оживал и разрастался. Дым поднимался к небу десятками столбов. К вечеру воздух пропитался запахом дыма и готовящейся еды.
Бойцы, измученные маршем, всё же нашли силы шутить и перекликаться. Слышался смех, бряцанье котлов и довольное ржание переханов. Походная жизнь брала своё, и это было хорошо: пока люди заняты делом, у них нет времени на страх.
Кочевники погнали на выпас скотину. Дежурные таскали воду из ближайших колодцев. Я обошёл лагерь, проверил, что все устроены, что не разгорелось споров или иной розни.
Эти обходы не были необходимостью. Скорее, следствием привычки к контролю. Мои люди настолько давно путешествовали вместе, что успели распределить и смены дежурств, и очерёдность на помывку и постирку. Проблемы стоило ждать лишь от новичков, но те вели себя тихо, и вовсе стараясь лишний раз не показываться.
Отчасти играло роль то, что бойцы объединённого войска ощущали себя нахлебниками в моём отряде. От работ по лагерю их по большей части отстраняли, так как они просто не знали, что и как делать, а на переханах везли вторыми номерами.
Отряды добытчиков вернулись до заката. Кто-то приходил усталым и расстроенным неудачей, а кто-то — наоборот, обрадованным находками. А вот доклады о ситуации в городе разнообразием не отличались: Ордан мертвенно пуст, видны следы штурма. Выжившие люди ушли, забрав всё, что можно было с собой унести.
И, тем не менее, два отряда кое-что обнаружили. Немного, правда. В одном из подвалов уцелело несколько мешков зерна, в другом — бочонок масла и немного вяленого мяса. Я приказал принять и внести находки в общие запасы, за которыми в походе присматривал Истор. И, по его прикидкам, этого и на пару дней не хватило бы. Если, конечно, кормить бойцов, как раньше.
А мне не хотелось вводить ограничения. Люди и так вымотаны длинными переходами, чтобы их ещё и нормальной еды лишать. Воин может сражаться, может бежать без устали, может терпеть лишения. До тех пор, пока знает, что когда-нибудь, лучше вскорости, отдохнёт и поест.
А если ужимать рационы, бойцы начнут беспокоиться. И этого я не хотел допускать. Мои люди должны быть уверены, что еда у нас — есть.
— Этого мало, — сказал я, когда мы обсуждали скудную добычу. — До Житного ещё дней десять пути. С таким запасом не дотянем.
— Может, по дороге что-то найдём? — без особой надежды уточнила Меоли.
— Надеяться на это смысла мало. Да и времени у нас по пути нет. Нельзя силы дробить. Будем искать ещё. Завтра с утра пошлю новые отряды, — ответил я. — Надо сунуться во дворец. Может, там что-нибудь осталось после защитников?
Ночь наступила быстро. Купол из чёрного песка укрыл лагерь и ложащихся спать бойцов. И в этот раз я сам держал защиту, чтобы внимательно следить за событиями вокруг. Я чувствовал, что орда совсем близко. И ожидал появления демонов со дня на день. Вернее, с ночи на ночь.