По краю земли

— Мы собрали информацию, из которой может получиться достойный репортаж, – сказал Айлек. И добавил неожиданно твёрдо: – Скандальный.

— Сканда-а-альный? – протянула женщина и хихикнула. – Ну, мальчик, и что там у вас?

— Я не мальчик, – ровно ответил Айлек и бросил на неё такой взгляд, что женщина тут же отвернулась от пишущей машинки и вся обратилась во внимание.

Меркурус присвистнул. Травник внезапно открылся ему с новой стороны.

— «Вести Ельны» недавно писали о посланнике от общины травников, – произнёс Айлек и сделал паузу.

— Да-да, мы получали такую информацию, – подтвердила женщина и тут же ахнула. – Это вы?!

Айлек загадочно улыбнулся. Меркурус знал, что травники не могут врать, и ему оставалось только предполагать, как Айлек сумел справиться с ролью разведчика в усадьбе старейшины. Может, вот так же улыбался, позволяя людям строить догадки? Иногда ведь и не нужно ничего говорить – все ответы додумают за тебя. Даже на незаданные вопросы.

— Не хотите ли присесть? – Женщина вскочила – она была совсем низкая, наверное, даже ниже Фелтона, – и шустро пододвинула им свободные стулья.

Айлек с поистине посольским достоинством опустился на предложенное ему место и начал говорить. Меркурус так и не проронил ни слова. Его всё ещё немного мутило, и нога снова давала о себе знать. Он выпил свекольную настойку от похмелья, но совсем позабыл про обезболивающее, которое обычно принимал по утрам.

Айлек рассказывал всё в мельчайших подробностях: о подлоге на выборах и как старейшина Родевиш со смехом отзывается о тупости и наивности жителей округа. Об отвергнутых планах постройки новых лазаретов и школ и о золотом фонтане старейшины. О варварских порядках в усадьбе и о прислуге, которой не разрешено покидать дом Родевиша – чтобы ненароком не проболталась о том, что на самом деле происходит за стенами дворца.

Маленькая женщина слушала Айлека, качала головой и добросовестно строчила на бумаге; в ход пошёл уже четвёртый лист. Меркурус отвлёкся, вспоминая прошедший вечер, как вдруг почувствовал, что на плечо легла тяжёлая рука. Мгновенно обернувшись, он успел увидеть кулак, засветивший ему прямо в скулу.

Меркурус рухнул вместо со стулом и услышал, как всхлипнул рядом с ним Айлек.

— Что вы делаете, Гонжа? – ахнула женщина.

— Ты бы лучше молчала. Кыш на своё место – или статья уже готова?

Голос был высокий и срывающийся – непохоже на здоровяка, каким противник показался Меркурусу за секунду до падения. Видимо, тот просто застал его врасплох, а значит, с ним можно справиться.. Стиснув зубы, Меркурус перекатился на бок и вскочил, но ему тут же подбили ноги и повалили на пол.

Лишь тогда Меркурус осознал, что людей было двое. Более того – за крепкого мужика он принял брюнетку с безжизненным выражением лица. На поясе у неё висел кривой нож, и Меркурус не сомневался, что она не преминет им воспользоваться, если понадобится.

Тот, кого газетчица назвала Гонжей, стоял в стороне. Этот и в самом деле оказался довольно щуплым, что не мешало ему цепко сжимать плечо Айлека, не давая тому вырваться.

— А я вас знаю! – воскликнул Айлек, глядя на женщину с ножом. – Вы же сестра Люшьель. Мы встречались на балу в доме старейшины Родевиша.

— Ты слишком много знаешь, выродок, и в этом твоя беда, – хмуро отозвалась герра.