По краю земли

За эти несколько минут Меркурус передумал и отверг не меньше дюжины фраз. Он так хотел протянуть Венде руку, чтобы вырвать её из ямы, из глубокой расселины, где она угасала от разбитого сердца. Однако помощь, которая была нужна ей больше всего, – воссоединение с Айлеком – казалась Марку отвратительной, больной идеей..

Когда один из прутиков сорвался, Венда выхватила его прямо из огня, чтобы не спалить грибы. Тут же охнула, бросила грибы и схватилась за пальцы. Меркурус выронил блокнот и поспешил к ней, но Венда только отдёрнула руку. Что ж, всё как всегда.. Он стиснул зубы.

— Я всего лишь хотел убедиться, что ты в порядке.

— В полном, – отозвалась Венда, но то, как она прижимала согнутые пальцы к груди, говорило об обратном.

— Опять врёшь. Я же вижу, что больно. Я всё вижу, Венда! Почему ты не даёшь себе помочь?

Она только дёрнула плечом.

— Злишься на меня, да? Считаешь, Айлек как‐то узнал и поэтому бросил тебя? – Голос звучал сухо и холодно, но Марк не знал, как добавить ему хоть каплю теплоты. Он устал. – Ну, шикарно! Давай тогда вернёмся в общину! Чтобы вы объяснились..

— Я не хочу объясняться, я хочу ему врезать!

Такого он не ожидал – и невольно усмехнулся.

— Как ни странно, тут мы совпадаем.

— Как ни странно? Да уж, врезать ты всегда мастер. А лучше сразу прикончить!

Марк вздрогнул. Венда обожгла его безумным взглядом. Огоньки в её глазах переросли в пожар, и было неясно – это по-прежнему отражения костра или пылает душа.

— Почему прикончить‐то.. Я вовсе не собирался.. – Марк растерялся. Она смотрела на него с ожиданием, однако Меркурус не понимал, как и за что он должен оправдываться. Айлек не особо ему нравился, и Марк ревновал к нему Венду, но при чём тут «прикончить»?

— Отца ты вроде тоже не собирался, а вон как вышло.

Меркурус моргнул несколько раз, прежде чем смысл слов дошёл до него в полной мере. На мгновение его будто снова окунули в осенний кошмар. Он вспомнил липкий страх, в котором жил несколько долгих дней, пока не получил письмо от Камилы – лучший подарок к празднику. Это было так давно! Неужели всё это время?..

Он схватил брошенный после чистки грибов нож и в одно мгновение снова оказался рядом с Вендой. Она отшатнулась, но он поймал её за плечо.

— Ну, Ирма, страшно? – прошептал Меркурус, остановив лезвие в каких‐то пяти сантиметрах от её шеи. – Серьёзно думаешь, что я способен на такое? Порезать тебя, прикончить Айлека.. Застрелить Сэптена, может быть? Ведь он‐то выпустил пули в небо.. А, нет, погодите! Кажется, всё было наоборот?

Венда молчала и не шевелилась, только тяжело дышала: он видел, как вздымается её грудь и дрожит шея, и оттого сам дрожал – лезвие было так близко! Но в лице Венды не было страха, лишь упрямая растерянность. Марк выронил нож и ногой отшвырнул его в сторону.

— Я никого не убивал, чёрт побери. Отец жив-здоров, если ещё не спился. Но к этому я уж точно не имею отношения. Варнара тогда просто наврала.

— «Просто»? – Венда вскочила. Её голос сорвался на крик: – Как у тебя всё просто, оказывается! И давно ты это знаешь?! Я думала, ты его убил!

— Но почему?!

— Потому что ты сам сказал!

— Я никогда такого не говорил!

Венда яростно замотала головой.

— Ты мне бутылкой по голове вмазал. Потом сказал, что убийца. И я, конечно, догадалась, кого ты убил и почему сбежал из Набреги. Скажешь, этого не было?!

Меркурус осёкся.

— Я.. ударил тебя?

Она не ответила. Отвела глаза.

— Венда..

— Угу, теперь я снова Венда?

Марк отступил на шаг и сжал руки в кулаки. Принялся вспоминать, медленно распутывая ленту событий столь давних, что они казались почти фантастическими.

— В таверне, где Айлек отравился? Расскажи мне!

Венда тяжело вздохнула.

— Ударил бутылкой в погребе, да. Я потом прятала синяк под волосами и шапкой. Ты что, даже не заметил?

— Я пил настойку Айлека, и у меня чертовски болела нога. И да, тогда я правда думал, что убил его.. – Марк опустился на холодный камень, стоять больше не было сил. – Венда, прости! Прости меня! Я не могу так больше, когда ты смотришь на меня как на ничтожество.. Я ничего этого не хотел и никого не убивал! Я..

— Я, я, я, – пробормотала Венда и закатила глаза.

Сначала Марку показалось, что его искренние слова – пустой звук для неё, как вдруг она усмехнулась и выдохнула с облегчением.

— Да, – чуть твёрже сказал он. – Всё это – я. Человек, который ни за что не причинит тебе вреда или боли. Неважно, станешь ты старейшиной, переводчицей или актрисой бродячего театра, я буду в первых рядах, чтобы..

— Ядрёный корень! Венда! – раздался голос Фелтона из темноты.

И Марк неохотно исправился:

— Ладно, похоже, первым всегда будет он.

— Чтобы что? – воскликнула Венда. У них было ещё несколько секунд. – Ты не договорил!

— Чтобы..

Слова один за другим вспыхивали в сознании. Оберегать? Поддерживать? Верить в неё? Как собрать всё это вместе?! Меркурус был мастером прикладных искусств, а не ладных речей, и уж тем более он не привык облекать в слова свои чувства. Он предпочёл бы просто её обнять, но между ними был ещё целый метр, и он казался непреодолимым. Если бы она снова отвернулась, отпрянула, он бы, наверное, этого не пережил.

— Насчёт Айлека.. – заговорила Венда, но тут в круг света ворвался Фелтон.

Он вывалил на землю ещё с десяток подземельников и в изнеможении рухнул рядом. После времени, проведённого с сирлами, Фелтон так и не смог вернуть себе прежнюю детскую округлость щёк. Он похудел и вытянулся, и Меркурусу вдруг бросилось в глаза, как резко он повзрослел.

— Слушай, извини, если я с этим не вовремя, – сказал Фелтон, – но я тут вспомнил..

Он разжал пальцы: на ладони сверкнул какой‐то кулон. Меркурус наклонился ближе – это был серебряный лук со стрелой на тонкой цепочке.

— Откуда.. – Венда запнулась, будто ей не хватило воздуха. – Когда?..

— Айлек отдал мне его в общине Орили.

— Перед прыжком?

— Да нет, – Фелтон помотал головой, – в первый же день, сразу как мы поднялись.

— В первый день? В первый? – снова повторила Венда, словно не могла до конца осознать, что ей говорят. – В самый первый день, когда ещё ничего не..

— Да, он просил, чтобы я тебе передал, но я как‐то совсем позабыл. Странный кулон – он вроде такой большой, а на шее совсем лёгкий. Сейчас цепочка порвалась, видишь, и он упал в снег! Я чуть не потерял!

Венда взяла кулон и потрясённо покачала головой.

— Я уж думала, Рене меня убьёт, – выдохнула она. И улыбнулась.