Страница 124 из 162
Венда надавила на виски большими пальцами. Совсем спятила, похоже: старец не проронил ни слова, а она целый диалог по ролям разыграла! Как вдруг темнота раскололась, это было видно даже сквозь сомкнутые веки и ладони. Венда распахнула глаза. Атлас стоял у откинутого полога и указывал Венде на выход.
Это что значит – он её выгоняет? Ну замечательно. Знатно же она опозорилась!..
Совершенно сбитая с толку, Венда ступила на дорожку. Фелтон куда‐то сбежал, а деревню Орили вызолотило густым оранжевым светом. Надо же, закат..
За спиной послышался шорох, и Венда обернулась. Атлас, облачённый в разноцветные лохмотья вместо мантии, выползал из дома вслед за ней. Она знала его возраст, уже слышала голос и готова была увидеть мудрого дряхлого старика, но.. Атлас выглядел настолько иначе, чем она представляла, что Венда невольно отшатнулась. Казалось, он состоял из одних лишь костей и складок кожи; на голове почти не осталось волос; спина выгнулась колесом. Однако, когда он взглянул на Венду снизу вверх, необычайно яркие зелёные глаза пронзили её силой и жаждой добра.
Старик протянул руку. Венда подумала, ему нужна помощь и поддержка, однако вместо того чтобы опереться на девушку, Атлас с недюжинной энергией потянул её за собой – прочь от домов, прочь от центра общины. Он двигался легко и быстро, словно эльф, и Венда послушно бежала следом. Она уже ничему не удивлялась. Фелтон оказался прав: стодвадцатилетний старик был одним из чудес света, и ей с самого начала не стоило в нём сомневаться, а следовало довериться.
Атлас остановился всего в паре шагов от обрыва, и Венда услышала рёв водопада у них под ногами. Она не ожидала, что вода здесь вырывается прямо из скалы: раньше, когда Венда представляла себе общину Орили, она думала, что река спокойно течёт себе по плато – и лишь потом обрушивается водопадом. Но в общине вовсе не было реки. Только пруд и несколько родников.
Когда старец отпустил её руку, Венде стало не по себе. Никогда прежде она не боялась высоты, но поток был настолько силён, что земля содрогалась под ногами. Сорваться с водопада Орили – вот это была бы нелепая смерть! Тут уже никакие сирлы не помогут, они ведь обитают только в Гранитных горах.
Подобравшись к самому краю, Венда опустилась на пожухлую траву и снег и осторожно, одним глазом глянула вниз. Вода ревела, пенилась и сверкала на солнце, выплёскиваясь из громады камней всего лишь в каком‐то метре от обрыва. Венде даже показалось, будто она чувствует брызги на лице.
— Страшно? – проскрипел голос над ухом.
Венда обернулась к Атласу. Он присел рядом и скрестил ноги, будто ему было двадцать лет, а не сто двадцать.
— Немного, – призналась она.
— Плыть вместе с великим течением – не страшно, – покачал головой Атлас. – Плыть против течения – вот что раздавит вас. Искалечит, сотрёт в пыль. А вы всё время против течения стремитесь, милая.
— К чему все эти туманные разговоры? – прямо спросила Венда. – Мне.. предначертано сделать что‐то особенное?
— Туман – это хорошо. Из тумана Ангел соткал мир. Но не для того, чтобы навязывать свою волю. А чтобы мы были здесь свободны. Так что вам вовсе ничего не предначертано, моя милая. Вы же знаете, будущее не предопределено.
Он был прав. Ангел учит: «Каждый сам в ответе за свою судьбу». Венда снова взглянула на водопад. На секунду ей померещилось, будто сквозь воду проступает образ незнакомого города, но видение тут же исчезло.
— Однако есть способности и есть дары, – продолжил старец. – Ангельская искра – она у каждого своя. Ваша душа пылает, моя милая. И этот огонь может согреть, а может спалить. Да, да..
Венда смотрела на старика, не видя его. Стихии дрожали под пальцами: воздух, земля, вода.. и огонь – внутри неё. Огонь она всегда носит с собой. Зачем Атлас напоминает об этом сейчас?
— Завтра вы и ваши друзья спуститесь с водопада, – безмятежно сказал Атлас. – И всё поймёте.
— Что значит «спустимся с водопада»? – дрожащим голосом спросила Венда. – С этого водопада? Но он же.. – она осеклась.
— Воды Орили не причинят вреда. Мы уже объяснили это вашим друзьям, – отозвался Атлас. – Ангел спустит вас в своей ладони. Вы нам верите?
— Я верю Ангелу, – сипло произнесла Венда.
Казалось, разговор на этом завершён: старик ловко поднялся и отряхнул цветные одежды, как будто собрался уходить. Но тут он резво склонился к Венде, выхватил амулет с синей птицей из-под платка и сорвал его. Венда вскрикнула и дёрнулась так, что чуть не соскользнула в пропасть. Атлас же размахнулся и швырнул амулет вдаль.
Венда вцепилась пальцами в сухую траву и с ужасом следила, как птица улетает прочь и исчезает в потоке воды. Что, что, что она теперь скажет Айлеку?!
— Язычество, – недовольно проскрипел Атлас и удалился.