Страница 32 из 82
Женя вышел из автобуса № 100 и направился в мрачный парк. Идея эта изначально выглядела провальной. Фонарей там не было вовсе, ноги утопали в сугробах из опавших листьев, а плавающие в воздухе капельки влаги собирались в зловещих чудовищ. Их хвосты и рога заплетались в искривленных ветвях деревьев, рвущих свинцовое небо на множество кусков.
Он обернулся: сквозь туманную дымку на него глядели красные глаза псутней, мерцающие тревожными вспышками в полумраке. Иноморфы застыли на стволах деревьев, вцепившись острыми когтями в шершавую кору. До проезжей части было уже достаточно далеко, так что Женя хорошо слышал шелестящие взмахи крыльев псутней и их сварливое бормотание. Еще в прошлом столетии женщины сходили с ума, только взглянув на этих тварей, а мужчины корчились в невыносимых муках, но у современных горожан выработался крепкий иммунитет. И все равно Жене было не по себе, что псутни оказались так близко.
Он повернул направо, выбираясь на широкую тропу, но внезапно за спиной почувствовал какое-то движение. То были не шаги, которые все равно смешались бы с шелестом и хрустом листьев под его собственными ногами, а дыхание, осторожное и отрывистое. Где-то вдалеке крикнула ворона, и это побудило Женю двигаться быстрее. Он мысленно проклинал и этот запущенный парк, больше похожий на лес, и разбитые шапки фонарей, и псутней, которые своими глазищами прожигали дыру в его затылке. Они почему-то следовали за ним, перепрыгивая со ствола на ствол. Хлоп, хлоп, хлоп – прыгнули, а затем жуткий скрежет когтей по коре.
Тропинка петляла и вдруг резко оборвалась. Женя заблудился. Надо было с самого начала включить навигацию в телефоне, а не полагаться на память, тем более в сумерках, плавно перетекающих в темный вечер. Он стал кружиться вокруг себя и одновременно расстегивать карман, чтобы вынуть наконец телефон, но застыл, ошарашенный увиденным. В метрах десяти от Жени стоял незнакомец, скорее всего мужчина, в черной толстовке, капюшон которой полностью скрывал лицо, а позади него, рассыпанные в воздухе, мерцали глаза псутней.
— Вот блин! – Женя, спотыкаясь, побежал, а куда – и сам не знал. Он окончательно запутался. За ним охотились. Незнакомец приближался. Скрежет иноморфов становился все громче, теперь он до боли царапал нервные окончания. Ветки хлестали Женю по лицу, легкие горели огнем, а мышцы в ногах отзывались острой болью.
Вокруг сгущался сумрак. Фиолетовые тени подкрадывались со всех сторон, скелеты деревьев проваливались в клубящийся туман. Городской парк превратился в мифический лабиринт, из которого Женя уже отчаялся выбраться. Неожиданно он зацепился ногой за камень, плашмя рухнул на влажную землю и ударился носом. К запаху прелых листьев присоединились металлические нотки, видимо, пошла кровь. Незнакомец уцепился за Женино плечо, повернул его на спину, легко, словно ребенка, поднял вверх и впечатал в ствол дерева. Женя на несколько мгновений отключился, а когда пришел в себя, то понял, что его стопы не чувствуют опоры и воздуха не хватает в легких, а горло сжато крепкой ладонью.
Голос преследователя звучал глухо, с дребезжащими нотками. Неужели иноморф? Так, по крайней мере, можно было объяснить нечеловеческую силу.
— Первое и последнее предупреждение! Перестань вынюхивать. Удали подкаст. Ты понял? Понял? Забудь обо всем.
— Кто тебя.. послал? – Женя вдруг осознал, что если незнакомец не отпустит его, то своими могучими руками переломит ему шею, как веточку. Липкий, гадкий страх обосновался в сознании, как непрошеный гость.
— Не твое дело, паршивец! Еще раз повторяю! Прекрати копать! Слышишь меня? Какого черта молчишь?
Но Женя не слышал. Он наблюдал за выныривающими из темноты красными пятнышками. Псутни, размером с небольшую собаку, покрытые шерстью, с перепончатыми хвостами и по одному глазу в центре лба, подбирались стремительно. Они перепрыгивали с дерева на дерево, некоторые ползли по земле.
Какого черта им нужно?
— По.. позади, – просипел Женя. Незнакомец обернулся и от изумления ослабил хватку, развернулся и зачем-то шагнул к приближающимся тварям. Женя сполз по стволу и рухнул на колени. Перед глазами – болезненные вспышки. В голове – шум. Псутни бросились на незнакомца все разом. Раздались отчаянный визг и звериное многоголосье. Сил не было и пальцем пошевелить, но Женя осознавал, что если прямо сейчас не сбежит, то его ожидает участь преследователя. Он сначала вслепую пополз на четвереньках, а затем полусогнувшись понесся в сторону мелькающих вдалеке фар автомобилей.
Спустя минут десять-пятнадцать он выбрался из парка. Дрожащими пальцами вытащил телефон и набрал 232.
— Отдел по контролю за деятельностью иноморфов слушает.
— В Севастопольском парке псутни и еще какая-то тварь, – хрипел Женя.
— Вы в безопасности?
— Уже да.
— Представьтесь.
— Бражник Евгений, я учусь в монстрологическом колледже, группа М–12.
— Евгений, отряд монстрологов выезжает по требованию. Назовите точный адрес, чтобы я вызвала для вас карету скорой помощи.
— Все в порядке, не нужно.
— Хорошо, Евгений. Найдите людное, хорошо освещенное место и сообщите о своем пребывании родителям или другим значимым для вас взрослым. Мы остаемся на связи!
Но Женя не стал звонить родителям, а, стряхнув грязь с джинсов, поплелся к дому Алины Раговской, на этот раз минуя парк и включив навигацию в телефоне.
— Да где тебя носит? Я миллион сообщений послал! – топтался на пороге Михей. Окна коттеджа сияли разноцветными огнями, стены тряслись от громкой музыки. – Что у тебя с физиономией? Вот лихоматара! Это кровь?!
— Да хрен с ней! – Женя оттолкнул друга, ввалился в холл и заорал: – Пить! Дайте воды!
Парни и девушки сбежались к Жене и с любопытством уставились на его опухший нос и кроваво-коричневое лицо. Артем опомнился первым и притащил с кухни пластиковый стакан. Женя опрокинул в себя содержимое и чуть не задохнулся от огня, охватившего горло и легкие.
— Ты что мне принес, идиот?
Артем пожал плечами:
— Не знаю. На столе стояло.
Михей замахал руками на молодых людей:
— Да идите уже! Бражника не видели?
У Жени перед глазами все поплыло. Очертания фигур потеряли резкость, а недавние события внезапно приобрели романтическо-приключенческую атмосферу. Страх испарился в одно мгновение.
Из толпы вынырнула встревоженная Виджая с пакетом замороженных овощей.