Академия

Интерлюдия

Интерлюдия

Небольшой особняк в центре Петербурга спрятался в глубине просторного парка, словно прячась от людских глаз. Он, как и его хозяин, не любил праздной суеты, предпочитая в тишине решать судьбу империи. Мотоповозка, шумно урча, замерла возле парадного крыльца. Котлов, не дожидаясь, пока ему откроют, сам распахнул дверь и практически вбежал по каменным ступеням. Слуга, словно предвидя это, успел распахнуть дверь, коротко бросив: «Вас ждут». Сбросив на ходу верхнюю одежду на руки дворецкому, он торопливо направился наверх, к кабинету хозяина. Секретарь, предупредительно вскочив перед ним, сразу же направился в хозяйский кабинет и, дождавшись разрешения, пригласил его внутрь.

— Присаживайся, — хозяин кабинета, Великий Князь Петр Алексеевич, махнул на одно из кресел перед своим столом. И, дождавшись, когда гость сядет, тихо произнес: — Операцию «Самсон пробуждается» нужно приостановить.

— Почему? — от подобных слов Котлов даже вскочил из кресла. — Все уже готово! Одна команда — и…

— И все взлетит на воздух. Я знаю, — махнул рукой князь, усаживая его назад. — Но сейчас это ни к чему. Мы лишь позволим артиллерийскому управлению выявить критическую уязвимость, никак не повлияв на ход общего дела. До них наконец дойдет, что хранить все артиллерийские запасы Западно-Сибирского военного округа в одном месте, а потом оттуда распределять по частям — не слишком разумно. Один пожар — и… — он громко щелкнул пальцами.

Котлов не хуже его понимал, что произойдет, когда взорвутся десятки тысяч тонн снарядов. Колоссальный взрыв, огромная воронка — и все линейные части шагоходов и артиллерийские дивизионы останутся без боеприпасов. Тех запасов, что у них есть, не хватит и на пару недель боев. А если учесть запланированные диверсии на железных дорогах, станциях дирижаблей, призванные парализовать движение на дорогах, поджоги продуктовых складов — весь север должен был запылать и окончательно обрушиться в бездну, став максимально уязвимым перед ударом извне.

Подняв глаза, он посмотрел на Великого Князя, задав свой молчаливый вопрос. И тот кивком головы подтвердил его догадку.

— Да. У партнеров случилась накладка. Флот вторжения — четырнадцать тяжелых носителей вместе с кораблем-маткой и установкой врат на ней — вылетели шесть лет назад. И сейчас уже должны были выйти на орбиту Каменогорья, и оттуда должен был быть открыт портал. Архонт, летящий на флагмане, прибыв, должен был взять под контроль сотни биоконструктов, находящихся на просторах планеты. Забрасываемые туда с помощью ядер, они накапливали, отъедаясь на кристаллах, обретали силу, мутируя, получая новые способности. Они должны были стать основой армии вторжения — живой волной, которая снесла бы собой всех и вся, особенно когда ими будут управлять и направлять. Но…

— Их атаковали и всех уничтожили, едва приземлились корабли, — сказал князь.

— Кто? — удивленно спросил Котлов, даже не представляя, кто или что способен уничтожить такую силу. Архонт-ментал — существо, способное управлять тысячами биоконструктов, способное перехватывать контроль над разумом любого живого существа, едва оно окажется на расстоянии пары километров от него, да еще находясь внутри межзвездного корабля, — практически неодолим. В Каменогорье нет никого и ничего, способного представлять для него угрозу.

— Оказывается, есть, — ответил князь, сам явно не слишком радующийся этому открытию. — Их атаковал Наблюдатель — тварь, существующая на планете со времен Азуров и присматривающая за ней. Раньше он практически не вмешивался в наши действия, главное было существенно не воздействовать на ландшафт планеты. А так ему было наплевать на все происходящее на ней. Но сейчас что-то изменилось. Корабли атаковали сразу, без предупреждения. После посадки Архонт даже не успел толком пробудиться после анабиоза, когда все живое на кораблях было уничтожено. Системы бортового вооружения были подавлены воздействием неизвестного нам типа поля. А дальше… — он махнул рукой. — Сражаться против сотен боевых механизмов, как оказалось, спавших все эти годы внутри планеты, не смог бы долго никто и ничто. А после на самой поверхности планеты были уничтожены все биоконструкты, находившиеся там. Спутник-наблюдатель передал, как проводилась зачистка поверхности планеты, пока и его не уничтожили. Плюс Наблюдатель неожиданно активизировался и начал восстановление орбитальных комплексов защиты. В общем, эту точку перехода больше использовать нельзя. Потери огромные. Наши партнеры сейчас пребывают в определенном шоке и пока сами не знают, как реагировать на произошедшее.

— Твою мать, — растерянно произнес Котлов. — И чего эта тварь решила действовать сейчас? Все же было нормально, эту транзитную точку для выплесков использовали не один год. А тут — перекрытие доступа к ней, уничтожение армии вторжения… Это все крайне усложняет. Сейчас был тот самый идеальный момент, когда можно нанести опрокидывающий удар, но бесконечно поддерживать страну и общество в состоянии полувойны не выйдет. Не все вокруг дураки. Нашлись умные головы, начинающие понимать, к чему все идет. В сенате начали задавать вопросы, губернаторы, военные, представители великих семей стали все более настойчиво требовать перемен в управлении страной. Направить все возможные усилия на ее спасение и защиту и установить контроль над прессой — это уже мало что дает. И лишь вопрос времени, когда они все объединятся. Именно этого мы должны были им не дать.

Его мысли понимал и разделял Великий Князь. Раздраженно нахмурившись, он отвернулся к окну.

— Никто не знает, почему Наблюдатель решил действовать. Но когда начался штурм кораблей, пробудившийся Архонт связался с ним, пытаясь остановить атаку и понять ее причины. Наблюдатель сообщил, что действует так потому, что хочет еще когда-нибудь увидеть своего друга и своими действиями защищает его жизнь. Это сообщение Архонт успел передать через спасательный маяк за несколько секунд до гибели.

— Какой еще друг? — непонимающе спросил Котлов. — Какое дело этой твари вообще до нашего мира?

— Я не знаю, — ответил князь, пожав плечами. — Ни я, ни партнеры так и не смогли ничего понять. И очень дорого бы заплатили за прояснение ситуации.

— Хотел бы я пообщаться с этим другом, — проскрежетал Котлов, откинувшись назад.

— Я бы тоже не отказался, — шепнул князь.

Из его рукава высунулся зеленый жгут и, подхватив чашку с кофе, поднес к губам хозяина. Отхлебнув, он на несколько секунд замолчал, прежде чем заговорить: