Молодая госпожа с Лисьей горы

Тяжело дыша, он поднял Шу Хуа с земли и что-то ей сказал. Девушка кивнула. Похоже они попытаются миновать меня, чтобы добраться до лошади.

— Давно ты продал честь и достоинство и начал убивать слабых женщин? — крикнул незнакомец. Его голос был приглушенным. Возможно из-за повязки, которая прикрывала нижнюю часть его лица. 

Я не стал отвечать. Пока просто наблюдал, что они будут делать дальше. Оценивал свои шансы. Техника у него хоть и быстрая, но явно не отточенная. А удары пусть и сильные, но он как будто не до конца просчитывал последствия каждого движения. Он действовал смело, но в его боевом стиле были пробелы, словно он привык сражаться с менее опытными противниками, а не с кем-то вроде меня.

Но даже с таким недостатком, этот человек сумел разобраться с моими людьми в считанные минуты. Следовательно, недооценивать его не стоило.

Придется сразиться с ним.

— Так и будешь молчать? — снова крикнул он. Я едва заметно усмехнулся. Раз этот глупец так жаждет со мной сразиться, я позволю ему пасть от моего меча.

Резко сорвавшись с места, я словно неотвратимая буря двинулся к нему. Он заметил, что я направляюсь к нему не сразу. Пара секунд его замешательства дала мне преимущество, поэтому даже когда он попытался защититься у меня получилось оттеснить его назад на несколько шагов, отрезая от Шу Хуа.

Я не собирался давать им и малейшего шанса на побег. От того, как сегодня всё пройдет, зависит, получу ли я лекарство. И что дальше придумают дядя и второй принц, чтобы удержать меня. 

Наши клинки столкнулись с яростным звоном, и я сразу почувствовал знакомое сопротивление. Незнакомец не просто блокировал удар — он предугадывал его. Словно мы уже сражались раньше.

Я нанес ещё один выпад — он парировал, и я увидел секундное замешательство в его глазах. Он тоже что-то почувствовал.

Мы продолжили обмен ударами, двигались по кругу, изучая друг друга. Я знал, что должен добить его быстро, пока он не понял, с кем имеет дело. Но с каждым мгновением меня охватывало странное чувство.

Это движение. Этот стиль.

Откуда он мне знаком?

И тут незнакомец сделал ошибку — он попытался нанести мне удар снизу, но его стойка была слишком открытой. Это не было простым промахом. Это было движение, которое я знал.

Я резко отшатнулся, избегая атаки, но не продолжил нападение. В моем сознании вспыхнули воспоминания, которые я не мог игнорировать.

Это не просто случайный боец.

Этот человек…

Я знаю, кто он. Это моя маленькая жена. Что А-Нян делала здесь? И почему пыталась спасти Шу Хуа?

Мои пальцы сжали рукоять меча до боли.

А-Нян. 

Моя маленькая жена, моя драгоценность, моя нежная, хрупкая А-Нян, сражалась со мной, не зная, кто перед ней. Или… знала?

Нет. Я не мог в это поверить. Если бы она поняла, то дрогнула бы, заколебалась, выдала бы себя хоть взглядом. Ведь так? Но передо мной стоял воин, без колебаний, без сомнений, с пылающим в глазах гневом.

Я не должен был дать ей времени осознать правду.

Бой нужно было закончить. Немедленно.

Я бросился вперед, атакуя жестко и напористо. А-Нян уклонялась, отбивала удары, её движения были быстрыми, но сейчас я видел каждую её ошибку. Я знал этот стиль. Я знал, как она двигается, знал её слабости.

Но она тоже знала меня.

Она предугадывала мои атаки, как и я её. И чем дольше длилась наша схватка, тем сильнее нарастало напряжение между нами.

Я видел, как её пальцы крепче сжали рукоять меча. Как гнев вспыхнул в её глазах ещё ярче. Она хотела убить меня. Я ощутил, как ледяной страх сжал моё сердце.

Что, если она поймёт? Что, если осознает, кто стоит перед ней?

Я не мог этого допустить. Я не мог потерять её. Никогда.

Этот страх всколыхнул во мне ярость.

Что она вообще здесь делала? Почему вмешалась в дело, которое её не касается? Почему рискует своей жизнью ради этой проклятой Шу Хуа?

Я хотел схватить её, заставить отступить, но она снова атаковала, злая, опасная, не колеблясь ни на мгновение.

Я должен был закончить это.

Мой меч резко изменил траекторию, уходя вниз, вынуждая её блокировать удар. Я воспользовался этим, ударил ногой, целясь в её бедро. А-Нян пошатнулась, но не упала.

— Ты не спасёшь её, — глухо произнес я, маскируя голос.

Её губы сжались в упрямую линию.

— Посмотрим.

Она рванула вперёд, и в этот миг я почувствовал что-то, похожее на… гордость.

Но я не мог позволить ей победить.

Я отвёл её меч в сторону, резко шагнул ближе, скользнул за её спину и толчком выбил оружие из её рук.

А-Нян замерла. Её грудь тяжело вздымалась от быстрого дыхания.

Я стоял позади неё, слишком близко. Я мог бы сейчас прошептать ей правду. Но она бы меня возненавидела.

Я не дал ей времени оправиться. Схватил её за запястье, силой развернул к себе. Она дёрнулась, пытаясь вырваться, но я удержал её.

— Беги, — приказал я низким голосом.

А-Нян взглянула на меня в упор.

Её глаза расширились. Она что-то почувствовала? Нет.

Я разжал пальцы, позволяя ей сделать шаг назад.

— Если ты хочешь спасти её, уходи, пока можешь, — сказал я жёстко.

А-Нян не двинулась с места. Её взгляд прожигал меня насквозь. А потом она развернулась и бросилась к Шу Хуа.

Я стоял и смотрел ей вслед, сжимая кулаки.

Она не узнала меня. 

Или… просто сделала вид, что не узнала?