Страница 98 из 141
Они не были какими-то особенными. Обычные наемники, от которых я собирался позже избавиться, чтобы они не мешали.
Пора приступать к заданию.
В маленькой гостинице прямо за стенами столицы, меня ждали те, кого отобрал Ли Шию для выполнения моего задания. Всего наемников было шесть человек. Этого должно было хватить для миссии. Им уже были даны все инструкции касательно того, чем они должны заняться в ближайшие несколько дней.
Мне оставалось лишь встретиться с ними и выдвинуться в путь.
Там же в гостинице для меня были подготовлены одежда, запас денег и оружие. Там же была карта местности. Я уже изучил заранее дорогу до Фэйяна, но если конвой невесты вдруг выберет другой путь, нужно быть готовыми к этому.
Почти сразу после моего прибытия в гостиницу, мы покинули её. По дороге встретили могильщика, у которого купили неизвестный труп женщины. Загрузили его в повозку и направились к месту, выбранному для нападения.
Наемники не задавали лишних вопросов. Их интересовала лишь оплата, которую они должны получить по возвращению в столицу. Я специально решил взять именно таких людей.
Мы двигались быстро. Дорога, ведущая в Фэйян, была относительно безопасной. Я выбрал небольшой участок лесной дороги. Там дорога была не самая хорошая и с двух сторон окружена лесом. С точки зрения неожиданного нападения, оно идеально подходило. В густых зарослях будет сложно заметить нападающих до того, как они начнут действовать.
До места мы добрались гораздо быстрее, чем процессия невесты. Опередили их практически на сутки, поэтому у нас было время и отдохнуть и подготовиться к засаде.
На следующий день, уже после обеда до нас добралась и повозка с Шу Хуа окруженная охранной. Один из наемников использовал пращу, для того чтобы подбить колесо. Ядро, которое он запустил, пробило деревянную рейку и разнесло её вдребезги, заставив колесо резко накрениться. Повозка пошатнулась, её ось издала глухой скрежет, а лошади тревожно заржали, чувствуя неладное. Ещё мгновение – и сломанное колесо не выдержало нагрузки: оно треснуло. Повозка накренилась на бок, но не упала.
Послышался шум. Испуганный вскрик девушки внутри. И громкие голоса охраны, которые бросились успокаивать лошадей и восстановили равновесие повозки.
У них с собой не было запасных колес, поэтому как я и рассчитывал несколько слуг отправились в обратную сторону, чтобы добыть колесо на постоялом дворе. Охрана и невеста остались на месте.
Когда слуги отъехали на некоторое расстояние с ними тут же расправились, и трупы спрятали в лесу. Теперь настала очередь охраны и повозки. Мы выждали еще немного времени. Когда на лес начала падать тень от заходящего солнца, я отдал приказ действовать.
Наемники прятались за деревьями, растянувшись полукругом, чтобы окружить охрану и отрезать пути отхода. Я же стоял в тени, вдалеке, наблюдая за ними. Это была не моя битва. Пока что.
По моему сигналу из засады вырвались наемники. Первые же выстрелы из луков поразили двух охранников. Начался хаос. Лошади взвились на дыбы, мечи выскользнули из ножен, крики слились в единый гул. Наемники бросились в бой, нападая на охранников с разных сторон.
Я наблюдал. Все шло по плану. Через несколько минут здесь не останется никого, кто мог бы рассказать о случившемся. Но вдруг мое внимание привлекло движение на другой стороне дороги.
В тени деревьев стоял человек, которого я не знал. Он держался особняком, явно не принадлежал ни к наемникам, ни к охране.
Одетый в простую дорожную одежду, он не выделялся на фоне деревьев. За ним чуть дальше в кустах была привязана лошадь. И он внимательно следил за сражением.
Я напрягся. Кто он? Одиночка, оказавшийся в ненужное время в ненужном месте? Или кто-то, кто знал о нападении и ждал подходящего момента? Похоже придется избавиться от лишнего свидетеля.
Но стоило мне об этом подумать, как вдруг мужчина быстро двинулся вперед. Я видел, как он скользнул между деревьями, пользуясь тем, что все взгляды были прикованы к битве. Он двигался умело, избегая столкновений, пробираясь прямо к повозке.
И тогда я понял.
Он шел за Шу Хуа.
Я напрягся и сделал шаг вперед, но остановился. Нужно было посмотреть, что он собирается делать. Он достиг повозки, ловко увернулся от одного из наемников и, не теряя времени, открыл дверцу. Через несколько секунд он вытащил девушку наружу.
Шу Хуа попыталась сопротивляться, но он что-то резко сказал ей, и она замерла. На её лице читался испуг, но в глазах мелькнуло понимание. Кто он такой? Зачем помогает ей? И главное, как узнал, что нужно действовать именно сейчас?
Я сжал кулаки. Что-то пошло не так. Кто-то знал о нападении заранее.
Этот незнакомец разрушал мой план.
У меня было совсем немного времени, чтобы обдумать новый план действий и отрезать незнакомцу и Шу Хуа дорогу к бегству. Я остановился у лошади, привязанной в кустах и дождался момента, когда меня заметят.
Эффект был незамедлительный. Незнакомец ошарашенно замер. А у меня появилось время поближе его разглядеть. Я думал он выше и крепче, но оказалось все не так.
Это вызвало у меня легкое недоумение. Да кто этот человек черт возьми, и что он тут делал? Со стороны он вообще не выглядел тем, кто мог дать отпор кому-либо. Странно…
— Здесь! Она здесь! — закричал один из наемников. Видимо они уже успели расправиться с охраной и искали Шу Хуа.
Два наемника выскочили перед незнакомцем, он на несколько секунд застыл, словно пытался решить что делать дальше. А потом толкнул Шу Хуа в траву и резко пришел в движение, одновременно с наёмниками, которые бросились на него.
Он двигался быстро. Нет, даже не так. Слишком быстро. Я полагал, что он какой-то слабак, но это оказалось не так.
Один из наемников, кинувшийся в его сторону, не успел даже взмахнуть мечом. В темноте мелькнул блеск стали — короткий, точный удар, и горло наемника разошлось багровым разрезом. Он захрипел и рухнул.
Второй бросился следом, но незнакомец умело отклонился, и в следующий миг появился за спиной наемника. Вгоняя клинок ему под рёбра. Я видел, как наемник судорожно выдохнул и осел на землю.
Я невольно стиснул зубы.
Этот человек не был обычным путником. Его удары были быстрыми, расчетливыми и смертельно точными. Он не делал лишних движений, не колебался. Сразу видно, что он не из простых людей.
Откуда он взялся здесь? Княжич предполагал, что произойдет нападение и продумал обходной план?