Разрушение

Вот только во время нашей беседы с Ризом мы уже установили, что распространение этой информации не разрушит репутацию Бриар больше, чем уже произошедшие события. И хотя было вполне вероятно, что Мастера приукрасят факты, рисуя более мрачную картину инцидента, у меня было свое мнение об этой угрозе.

Я постучал по подбородку.

Они несут полную херню.

Бриар приняла мой сигнал к сведению и заявила: — У вас нет доказательств.

— Лето… — начал Векс.

— …не признается в сговоре с вами, — перебил я, балансируя кончиком кинжала на столе и раскручивая его одним пальцем. — Вы всерьез думаете, что он объявит на весь мир о том, что у него по всему континенту есть шпионы? Получить отпор от Осени, может, и не проблема, но позволить монархам Весны и Зимы обнаружить, что их королевский собрат держит их под надзором? — Я пожонглировал клинком между пальцами, подбросил его в воздух и поймал за рукоять другой рукой. — Это совсем другое дело. Во-первых, короли и королевы не любят, когда за ними следят, и уж тем более когда их предают. Во-вторых, шпионов можно завербовать где угодно, от скотных дворов до борделей, в то время как монархов можно пересчитать по пальцам. Возможно, Риз в вас и нуждается, но это в лучшем случае интрижка на одну ночь. — Я приподнял бровь. — Преданность Весны и Зимы нужна ему больше. Королевские особы нужны ему на постоянной основе.

— У вас нет никаких доказательств, что мы с ним сотрудничали.

— Пока нет, — признала Бриар. — Но когда они появятся, все будет просто. Народ может отвергать прирожденных душ, но ему не понравится слушать о том, как вы замышляли свергнуть их монархию. Свою испорченную принцессу — возможно. Но только не свою любимую королеву. В таком случае ваше изгнание будет воспринято с одобрением.

— Если то, что вы говорите, правда, и Риз станет все отрицать, это не отменит одного важного факта. Одно лишь утверждение о том, что мы вступили в сговор с Королем Лета, приведет к тому, что он объявит войну Осени.

— Да, приведет. — Она невозмутимо смотрела на них. — Так кто сказал, что мы вообще будем его в это впутывать?

По крайней мере, пока нет. Пока у нас не будет плана, как избежать кровопролития. Или хотя бы снизить вероятность.

Тем не менее, принцессе нужно было, чтобы члены гильдии поверили, что она сосредоточится исключительно на них. В их представлении во всем шпионаже и заговоре против монархии обвинят лишь их одних.

Мы стали ждать, проверят ли эти хуесосы наш блеф. Но никто так ничего и не ответил.

После долгой паузы Бриар осведомилась: — Мне продолжать?

— Позволь мне, — вызвался я. — На случай, если нам понадобятся дополнительные рычаги давления: я случайно подслушал перешептывания слуг в коридорах двора. Там было что-то о том, что гильдия забирает больше своей доли пайков из прошлого урожая. Да, шуты такие любопытные. А что скажет народ? Подобное преступление мигом может погубить любого из присутствующих.

Оклеветанные мужчины и женщины заскрежетали зубами. Векс захлебнулся от возмущения, словно я обвинил его в том, что он проложил себе путь на вершину пищевой цепи через постель. — Мы бы никогда…

— И это правда, — нараспев произнес я. — Я это только что выдумал. Я просто хотел посмотреть, что это сделает с каждым из ваших лиц. Раз уж Риза здесь нет, моему чувству юмора потребовалась компенсация.

— Даже если бы ты попытался, никто бы не поверил в этот фарс.

— Я сказитель из страны соблазна и искусства. И я Поэт. Я заставлял людей глотать многое.

Он злобно зыркнул на меня. — Ты извратил нашу принцессу своими мерзкими весенними замашками.

Бриар небрежно потерла свой алый браслет большим и указательным пальцами.

Он говорит правду.

Я быстро метнул в нее сухой взгляд.

Обхохочешься, Принцесса.

Оружейник вмешался и презрительно усмехнулся мне в лицо: — Твое место не здесь. С такой физиономией ты, может, кого-то и одурачил, но от реальности не спрятаться. Ты омерзителен.

По лицу Бриар пронеслась буря. — Вы не станете оскорблять Придворного Шута, — процедила она сквозь зубы. — Ваша обязанность — служить нам.

— Наш долг перед Осенью, — запротестовал Векс, снова беря спор в свои руки. — Наш долг перед будущим этого королевства!

— И она это ценит, — ответил я.

— Ах ты высокомерное исчадие ада!

Мой клинок вонзился в стол. Любой, кто назвал бы мою принцессу чем-то меньшим, чем лучшим, поплатился бы за это. Поэтому я заговорил со смертельным спокойствием: — Я бы не стал этого делать на вашем месте.

Но он не остановился. — Это все твоя вина.

Стул задрожал, когда Бриар поднялась на ноги и оперлась ладонями о стол. — Я выполняю свою работу — веду вперед и защищаю эту нацию.

— Я не с вами разговаривал, — выплюнул мужчина.

Моя сладкая колючка выпрямилась. — О, милости прошу, — пригласила она, указав на меня. — Тогда продолжайте разговаривать с ним. — Ее голос стал бесстрастным: — Я бросаю вам вызов.

Все головы повернулись в мою сторону. Их предводитель замешкался, когда я уставился на него с выжидающим выражением, мой язык был готов ужалить, словно гадюка.

Умный малый. Он отвернулся, взял себя в руки и стал изучать Бриар. — И это все? Вы не только заставите платить нас, но и наших детей. Они не сделали вам ничего плохого.

Принцесса сохраняла невозмутимое лицо. — Вам стоило подумать об этом до того, как совершать государственную измену.

— Не вините ее. — Я прижал руки к груди. — У меня морально сомнительное влияние.

Моя колючка подавила очевидный порыв закатить глаза. Да, я просто не смог удержаться.

Векс переглянулся с Мастерами. После мгновения безмолвного размышления они опустили оружие, и он проворчал: — А если мы уступим?

— Никакого вреда, никаких проблем, — сказал я. — Ваши скелеты останутся в этом шкафу.

У себя за спиной я услышал, как девчонка по имени Кое-кто тихо фыркнула.

— Обещания скандальной принцессы и ее печально известного шута ничего не значат, — заявил лидер. — Король Лета не потерпит этого. Нам нужна защита осенней армии, а также письменная гарантия от Ее Величества.

Бриар кивнула. — Она будет у вас.

По правде говоря, Риз, скорее всего, придет за нами, чем станет тратить свои силы на них. По иронии судьбы, он не сочтет Мастеров достойными возмездия. В то время как Бриар пожертвовала бы жизнью, чтобы защитить этих игроков.